Plantenvirussen zijn virussen die infecteren planten. De bestrijding van plantenvirussen is wereldwijd van groot economisch belang, omdat deze virussen ziekten veroorzaken die commerciële gewassen vernietigen. Net als andere virussen is een plantenvirusdeeltje, ook wel virion genoemd, een uiterst klein infectieus agens. Het is in wezen een Nucleïnezuur (DNA of RNA) omsloten door een eiwitmantel genaamd a capside.
Viraal genetisch materiaal kan dubbelstrengs zijn DNA, dubbelstrengs RNAenkelstrengs DNA of enkelstrengs RNA. De meeste plantenvirussen worden geclassificeerd als enkelstrengige RNA- of dubbelstrengige RNA-virusdeeltjes. Zeer weinig zijn enkelstrengs DNA en geen enkele is dubbelstrengs DNA-deeltjes.
Fabriek virussen verschillende soorten ziekten veroorzaken, maar de ziekten leiden meestal niet tot de dood van planten. Ze veroorzaken echter symptomen zoals ringvlekken, ontwikkeling van mozaïekpatronen, vergeling van het blad en vervorming, evenals misvormde groei.
De naam van de plantenziekte hangt vaak samen met de symptomen die de ziekte bij een bepaalde plant veroorzaakt. Papaja-bladkrul en aardappelbladrol zijn bijvoorbeeld ziekten die specifieke soorten veroorzaken
blad vervorming. Sommige plantenvirussen zijn niet beperkt tot één bepaalde plantengastheer, maar kunnen verschillende plantensoorten infecteren. Zo kunnen planten zoals tomaten, paprika's, komkommers en tabak allemaal worden besmet door mozaïekvirussen. Het brome-mozaïekvirus infecteert gewoonlijk grassen, granen en bamboe.Planten cellen zijn eukaryotische cellen die vergelijkbaar zijn met dierlijke cellen. Plantencellen hebben echter een celwand dat is bijna onmogelijk voor virussen om door te breken om infectie te veroorzaken. Dientengevolge worden plantenvirussen doorgaans verspreid door twee gemeenschappelijke mechanismen: horizontale transmissie en verticale transmissie.
In de meeste gevallen hebben wetenschappers geen genezingen voor plantenvirussen kunnen vinden, dus hebben ze zich gericht op het verminderen van het optreden en de overdracht van virussen. Virussen zijn niet de enige plantenziekteverwekkers. Infectieuze deeltjes die bekend staan als viroïden en satellietvirussen veroorzaken ook verschillende plantenziekten.
Viroïden zijn extreem kleine plantpathogenen die bestaan uit kleine enkelstrengige RNA-moleculen, meestal slechts een paar honderd nucleotiden lang. In tegenstelling tot virussen missen ze een eiwitcapside om hun genetisch materiaal te beschermen tegen schade. Viroïden coderen niet eiwitten en zijn gewoonlijk cirkelvormig van vorm. Van viroïden wordt gedacht dat ze het metabolisme van een plant verstoren, wat leidt tot onderontwikkeling. Ze verstoren de productie van plantaardig eiwit door de transcriptie in gastheercellen te onderbreken.
Transcriptie is een proces waarbij genetische informatie wordt getranscribeerd van DNA naar RNA. Het getranscribeerde DNA-bericht wordt gebruikt om eiwitten te produceren. Viroïden veroorzaken een aantal plantenziekten die de gewasproductie ernstig beïnvloeden. Enkele veelvoorkomende plantenviroïden zijn de aardappel-spindelknol-viroïde, perzik latente mozaïek-viroïde, avocado sunblotch viroïde en de peer-blister-kanker-viroïde.
Satellietvirussen zijn besmettelijke deeltjes die bacteriën, planten, schimmels en dieren kunnen infecteren. Ze coderen voor hun eigen eiwitcapside, maar ze vertrouwen op een helpervirus om te repliceren. Satellietvirussen veroorzaken plantenziektes doordat ze interfereren met specifieke planten gen werkzaamheid. In sommige gevallen is de ontwikkeling van plantenziekten afhankelijk van de aanwezigheid van zowel het helpervirus als de satelliet. Hoewel satellietvirussen de door hun helpervirus veroorzaakte infectieuze symptomen veranderen, beïnvloeden of verstoren ze de virale replicatie in het helpervirus niet.
Momenteel is er geen remedie voor virale plantenziekte. Dit betekent dat geïnfecteerde planten moeten worden vernietigd uit angst voor het verspreiden van ziekten. De beste methoden om virale plantenziekten te bestrijden, zijn gericht op preventie. Deze methoden omvatten onder meer ervoor zorgen dat zaden virusvrij zijn, controle van potentiële virusvectoren door ongediertebestrijdingsproducten en ervoor zorgen dat plant- of oogstmethoden viraal niet bevorderen infectie.