Slangen behoren tot de meest gevreesde dieren ter wereld. Er zijn meer dan 3.000 verschillende soorten, van de vier inch Barbados-draadslang tot de 40-voet anaconda. Deze pootloze, geschubde gewervelde dieren worden in bijna elke soort aangetroffen bioom, kunnen glijden, zwemmen en zelfs vliegen. Sommige slangen worden geboren met twee koppen, terwijl andere dat kunnen reproduceren zonder mannetjes. Hun unieke eigenschappen maken ze enkele van de raarste dieren die overal ter wereld te vinden zijn.
Een paar zeldzame slangen worden geboren met twee koppen, hoewel ze niet lang in het wild overleven. Elk hoofd heeft zijn eigen brein en elk brein kan het gedeelde lichaam besturen. Als gevolg hiervan hebben deze dieren ongewone bewegingen omdat beide hoofden het lichaam proberen te beheersen en hun eigen richting opgaan. De ene slangenkop valt soms de andere aan terwijl ze vechten om voedsel. Tweekoppige slangen zijn het gevolg van de onvolledige splitsing van een slangenembryo dat anders twee afzonderlijke slangen zou produceren. Hoewel deze tweekoppige slangen het niet goed doen in het wild, hebben sommigen jarenlang in gevangenschap geleefd. Volgens National Geographic, a
tweekoppige graanslang genaamd Thelma en Louise woonden een aantal jaren in de dierentuin van San Diego en bracht 15 eenkoppige nakomelingen voort.Sommige slangen kunnen zo snel door de lucht glijden dat het lijkt alsof ze vliegen. Na vijf soorten uit Zuidoost- en Zuid-Azië te hebben bestudeerd, konden wetenschappers vaststellen hoe de reptielen deze prestatie tot stand brachten. Videocamera's werden gebruikt om de dieren tijdens de vlucht op te nemen en 3D-reconstructies van de lichaamshoudingen van de slangen te maken. Uit de onderzoeken bleek dat de slangen met een constante snelheid en zonder op de grond te vallen tot 24 meter kunnen reizen van een tak op de top van een toren van 15 meter.
Uit de reconstructies van de slangen tijdens de vlucht werd vastgesteld dat de slangen nooit een zogenaamde evenwichtsglijdende toestand bereiken. Dit is een toestand waarin de krachten die door hun lichaamsbewegingen worden gecreëerd de krachten die op de slangen trekken volledig tegengaan. Volgens Virginia Tech onderzoeker Jake Socha, "De slang wordt omhoog geduwd - hoewel hij naar beneden beweegt - omdat de opwaartse component van de aerodynamische kracht is groter dan het gewicht van de slang. 'Dit effect is echter tijdelijk en eindigt met de landing van de slang op een ander object of op de grond.
Volgens onderzoeker Dr. Warren Booth: "Reproductie van beide manieren kan een evolutionaire 'ontsnap uit de gevangenis-vrije kaart' zijn voor slangen. Als er geen geschikte mannetjes zijn, waarom zou je die dure eieren dan verspillen als je de potentie hebt om wat halve klonen van jezelf te blussen? Keer dan, als er een geschikte partner beschikbaar is, terug naar seksuele voortplanting. 'Dat boa dat bracht haar jong aseksueel, ondanks het feit dat er veel mannelijke vrijers waren beschikbaar.
Een soort niet-giftige Aziatische slang, Rhabdophis tigrinus, wordt giftig door zijn dieet. Wat eten deze slangen waardoor ze giftig worden? Ze eten bepaalde soorten giftige padden. De slangen slaan de gifstoffen uit de padden op in klieren in hun nek. Bij gevaar komen de slangen de gifstoffen uit hun nekklieren vrij. Dit soort verdedigingsmechanisme wordt meestal gezien bij dieren lager op de voedselketen, inclusief insecten en kikkers, maar zelden in slangen. Zwanger Rhabdophis tigrinus kunnen de gifstoffen zelfs doorgeven aan hun jongen. De gifstoffen beschermen de jonge slangen tegen roofdieren en blijven bestaan totdat de slangen zelfstandig kunnen jagen.
Onderzoekers van de Geological Survey of India hebben fossiel bewijs ontdekt dat erop wijst sommige slangen aten babydinosaurussen. De primitieve slang die bekend staat als Sanajeh indicus was ongeveer 11,5 voet lang. De fossiele skeletresten zijn gevonden in het nest van een titanosaur. De slang was opgerold rond een gebroken ei en in de buurt van de overblijfselen van een titanosauriër die uitkwam. Titanosauriërs waren plantetende sauropoden met lange halzen die heel snel enorm groeiden.
De onderzoekers zijn van mening dat deze dinosauriër-jongen een gemakkelijke prooi waren Sanajeh indicus. Door de vorm van zijn kaak kon deze slang geen titanosaurische eieren eten. Het wachtte tot de jongen uit hun eieren kwamen voordat ze ze verslonden.
Onderzoekers zijn slangengif bestuderen in de hoop toekomstige behandelingen voor een beroerte te ontwikkelen, hart ziekte, en zelfs kanker. Slangengif bevat gifstoffen die op een specifieke receptor zijn gericht eiwit op bloed bloedplaatjes. De gifstoffen kunnen ofwel voorkomen bloed van stolling of stolsels veroorzaken. Onderzoekers zijn van mening dat onregelmatige vorming van bloedstolsels en de verspreiding van kanker kunnen worden voorkomen door een specifiek bloedplaatjeseiwit te remmen.
Bloedstolling komt van nature voor om het bloeden te stoppen wanneer aderen beschadigd raken. Een onjuiste stolling van bloedplaatjes kan echter leiden tot een hartaanval en beroerte. Onderzoekers hebben een specifiek bloedplaatjeseiwit geïdentificeerd, CLEC-2, dat niet alleen nodig is voor de vorming van stolsels, maar ook nodig is voor de ontwikkeling van lymfevaten, die helpen bij het voorkomen van zwelling weefsels. Ze bevatten ook een molecuul, podoplanine, dat op plaatjes bindt aan het CLEC-2-receptoreiwit, op dezelfde manier als slangengif. Podoplanine bevordert de vorming van bloedstolsels en wordt ook uitgescheiden door kankercellen als verdediging tegen immune cellen. Interacties tussen CLEC-2 en podoplanine zouden de groei en uitzaaiing van kanker bevorderen. Als u begrijpt hoe toxines in slangengif met bloed interageren, kunnen wetenschappers nieuwe therapieën ontwikkelen voor mensen met onregelmatige bloedstolselvorming en kanker.
Onderzoekers hebben ontdekt waarom cobra's spugen zo zijn nauwkeurig bij het spuiten van gif in de ogen van potentiële tegenstanders. De cobra's volgen eerst de bewegingen van hun aanvaller en richten vervolgens hun gif op de plek waar ze het volgende moment de ogen van hun aanvaller verwachten. Het vermogen om gif te spuiten is een afweermechanisme dat door sommige cobra's wordt gebruikt om een aanvaller te verzwakken. Spugende cobra's kunnen hun verblindende gif tot zes voet spuiten.
Volgens onderzoekers spuiten cobra's hun gif in complexe patronen om de kans op het raken van hun doel te maximaliseren. Met behulp van high-speed fotografie en elektromyografie (EMG) konden onderzoekers spierbewegingen in het hoofd en de nek van de cobra identificeren. Deze samentrekkingen zorgen ervoor dat het hoofd van de cobra snel heen en weer zwaait, waardoor de complexe spuitpatronen ontstaan. Cobra's zijn dodelijk nauwkeurig en raken doelen bijna 100 procent van de tijd binnen twee voet.