Menselijke parasieten zijn organismen die afhankelijk zijn van mensen om te leven toch bieden ze niets positiefs aan de mensen die ze infecteren. Sommige parasieten kunnen niet leven zonder een menselijke gastheer, terwijl andere opportunistisch zijn, wat betekent dat ze graag ergens anders zouden wonen, maar ze doen het als ze zich in het lichaam bevinden.
Hier is een lijst met bijzonder vervelende parasieten die mensen infecteren en een beschrijving van hoe je ze krijgt en wat ze doen. Hoewel elke parasietenfoto u waarschijnlijk in bleekwater wilt laten baden, zijn de afbeeldingen in deze lijst eerder klinisch dan sensationeel.
Er zijn ongeveer 200 miljoen gevallen van malaria elk jaar. Hoewel algemeen bekend is dat malaria wordt overgedragen door muggen, denken de meeste mensen dat het een virale of bacteriële ziekte is. Malaria is eigenlijk het gevolg van infectie door een parasitaire protozoa genaamd Plasmodium. Hoewel de ziekte er niet zo beangstigend uitziet als sommige parasitaire infecties, kunnen de koorts en koude rillingen tot de dood overgaan. Er bestaan behandelingen om het risico te verminderen, maar er is geen vaccin.
Malaria wordt gedragen door de Anopheles mug. Als de vrouwelijke mug je bijt - mannetjes bijten niet - sommigen Plasmodium komt het lichaam binnen via het speeksel van de mug. Het eencellige organisme vermenigvuldigt zich in rode bloedcellen, waardoor ze uiteindelijk barsten. De cyclus is voltooid wanneer een mug een geïnfecteerde gastheer bijt.
Lintwormen zijn een soort platworm. Er zijn veel verschillende lintwormen en veel verschillende gastheren voor de parasieten. Wanneer u de eieren of larvale vorm van sommige lintwormen binnenkrijgt, hechten ze zich vast aan de bekleding van het maagdarmkanaal, groeien ze en rijpen ze om segmenten van zichzelf of eieren af te werpen. Afgezien van het ontnemen van bepaalde voedingsstoffen aan het lichaam, is dit type lintworminfectie geen ernstig gezondheidsrisico.
Als de larven echter niet geschikt zijn om te rijpen, vormen ze cysten. De cysten kunnen overal in het lichaam migreren, wachtend op je dood en vermoedelijk opgegeten worden door een dier dat een darm heeft die beter bij de worm past. De cysten veroorzaken een ziekte die cysticercose wordt genoemd.
Infectie is voor sommige organen erger dan voor andere. Als u cysten in uw hersenen krijgt, kan dit tot de dood leiden. Cysten in andere organen kunnen het weefsel onder druk zetten en het van voedingsstoffen beroven, waardoor de functie vermindert.
Je kunt lintwormen op veel verschillende manieren krijgen. Slaklarven eten van niet goed gespoelde sla en waterkers, niet gaar varkensvlees of sushi, evenals het per ongeluk inslikken van een vlo of ontlasting of het drinken van besmet water zijn veelvoorkomende routes infectie.
De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat meer dan 120 miljoen mensen besmet zijn met draadwormen, een soort rondworm. De wormen kunnen de lymfevaten verstoppen. Een van de ziekten die ze kunnen veroorzaken, wordt elefantiasis genoemd, of de 'Elephant Man Disease'. De naam verwijst naar de enorme zwelling en weefselvervorming die ontstaat wanneer lymfevloeistof niet kan wegvloeien naar behoren. Het goede nieuws is dat de meeste mensen met filariale wormen besmet weinig of geen tekenen van infectie vertonen.
Rondworminfecties komen op veel manieren voor. De parasieten kunnen tussen huidcellen glijden als je door vochtig gras loopt. Je kunt ze ook in je water drinken, of ze kunnen binnenkomen door de beet van een mug.
Teken worden beschouwd als ectoparasieten, wat betekent dat ze hun parasitaire vuile werk aan de buitenkant van het lichaam doen in plaats van intern. Hun beet kan een aantal vervelende ziekten overbrengen, zoals de ziekte van Lyme en rickettsia. Maar meestal is het niet de teek zelf die het probleem veroorzaakt.
De uitzondering is de Australische verlammingstik, Ixodes holocyclus. Deze teek heeft het gebruikelijke assortiment ziekten, maar je kunt jezelf gelukkig prijzen als je lang genoeg leeft om ze te krijgen. De verlammingstik scheidt een af neurotoxine dat verlamming veroorzaakt. Als het toxine de longen verlamt, kan de dood door ademhalingsfalen het gevolg zijn.
Het goede nieuws is dat je deze teek alleen in Australië tegenkomt, waarschijnlijk terwijl je je meer zorgen maakt over giftige slangen en spinnen. Het slechte nieuws is dat er geen tegengif is voor het toxine van de teek. Sommige mensen zijn ook allergisch voor de tekenbeet, dus ze hebben twee manieren om te sterven.
De schurftmijt (Sarcoptes scabiei) is een familielid van de teek - beide zijn spinachtigen, zoals spinnen - maar deze parasiet graaft in de huid in plaats van bijten van buitenaf. De mijt, de uitwerpselen en de huidirritatie veroorzaken rode bultjes en intense jeuk. Hoewel een geïnfecteerde persoon in de verleiding komt om zijn huid af te krabben, is dit een slecht idee, omdat de resulterende secundaire infectie ernstig kan zijn.
Mensen met een zwak immuunsysteem of gevoeligheid voor mijten kunnen een aandoening ontwikkelen die Noorse schurft of korstschurft wordt genoemd. De huid wordt stijf en knapperig door infectie met miljoenen mijten. Zelfs als de infectie is genezen, blijft de misvorming bestaan.
Deze parasiet wordt overgedragen door contact met een besmette persoon of zijn bezittingen. Met andere woorden, kijk uit voor jeukende mensen op scholen en naast je in vliegtuigen en treinen.
De wetenschappelijke naam van de Nieuwe Wereld-schroefworm is Cochliomyia hominivorax. Het "hominivorax" -gedeelte van de naam betekent "manetend" en is een goede beschrijving van wat de larven van deze vlieg doen. De vrouwtjesvlieg legt ongeveer 100 eieren in een open wond. Binnen een dag komen de eieren uit in maden die hun snijbekken gebruiken om in het vlees te graven, dat ze als voedsel gebruiken. De maden graven door spieren, bloedvaten en zenuwen en groeien de hele tijd.
Als iemand probeert de larven te verwijderen, reageren ze door dieper te graven. Slechts ongeveer 8 procent van de geïnfecteerde mensen sterft aan de parasiet, maar ze lijden de pijn van letterlijk levend worden gegeten, plus de weefselbeschadiging kan leiden tot secundaire infecties.
De schroefworm was vroeger te vinden in de Verenigde Staten, maar vandaag moet je Midden- of Zuid-Amerika bezoeken om hem tegen te komen.