Het diepste punt in de oceanen

De oceanen van de aarde variëren in diepte van het oppervlak tot meer dan 36.000 voet diep. De gemiddelde diepte is iets meer dan 2 mijl, of ongeveer 12.100 voet. Het diepste bekende punt ligt bijna 7 mijl onder het oppervlak.

Het diepste gebied van de oceanen is de Mariana Trench, ook wel de Marianas-geul genoemd, in het westelijke deel van de Stille Oceaan. De greppel is 1,554 mijl lang en 44 mijl breed, of 120 keer groter dan de Grand Canyon. Volgens de nationale Oceanische en Atmosferische Administratie, is de greppel bijna 5 keer breder dan diep.

Het diepste punt van de greppel heet Challenger Deep, naar het Britse schip Challenger II, dat het ontdekte tijdens een onderzoeksexpeditie uit 1951. Challenger Deep ligt aan de zuidkant van de Marianentrog bij de Marianen.

Er zijn verschillende metingen gedaan van de diepte van de oceaan bij Challenger Deep, maar deze wordt meestal beschreven als 11.000 meter diep of 6,84 mijl onder het oceaanoppervlak. Op 29.035 voet,

De waterdruk bij Challenger Deep is 8 ton per vierkante inch. Ter vergelijking: de waterdruk op een diepte van 1 voet is iets meer dan 15 pond per vierkante inch.

De Mariana Trench bevindt zich op het punt waar twee van de aarde samenkomen borden, de enorme delen van de stijve buitenschaal van de planeet net onder de korst. De Pacifische plaat is ondergedompeld of duikt eronder, de Filippijnse plaat. Tijdens deze langzame 'duik' werd de Filippijnse plaat naar beneden getrokken, die de geul vormde.

Oceanografen Jacques Piccard en Don Walsh verkenden de Challenger Deep in januari 1960 aan boord van een bathyscaaf genaamd Triëst. De duikboot droeg de wetenschappers 36.000 voet naar beneden, wat 5 uur duurde. Ze konden slechts 20 minuten op de zeebodem doorbrengen, waar ze een "sijpeling" en wat garnalen en vis bekeken, hoewel hun uitzicht werd belemmerd door sediment dat door hun schip werd opgewekt. De terugreis naar de oppervlakte duurde 3 uur.

Op 25 maart 2012 werd filmmaker en National Geographic Explorer James Cameron de eerste persoon die een solo-reis maakte naar het diepste punt op aarde. Zijn 24 meter hoge onderzeeër, de Deepsea Challenger, bereikte 35.856 voet (10.898 meter) na een afdaling van 2,5 uur. In tegenstelling tot het korte bezoek van Piccard en Walsh, bracht Cameron meer dan drie uur door met het verkennen van de greppel, hoewel zijn pogingen om biologische monsters te nemen werden belemmerd door technische problemen.

Twee onbemande duikboten - één uit Japan en de andere uit de Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts - hebben de Challenger Deep verkend.

Ondanks koude temperaturen, extreme druk en gebrek aan licht, bestaat het mariene leven in de Mariana Trench. Eencellige protisten belden foraminifera, schaaldieren, andere ongewervelde dieren en zelfs vissen zijn daar gevonden.