Den is een naaldboom in het geslacht Pinus, in het gezin Pinaceae. Er zijn wereldwijd ongeveer 111 soorten dennen, hoewel verschillende autoriteiten tussen 105 en 125 soorten accepteren.Dennen komen oorspronkelijk uit het grootste deel van het noordelijk halfrond.
Dennen zijn groenblijvend en harsachtig bomen (zelden struiken). De kleinste den is Siberian Dwarf Pine en Potosi Pinyon, en de hoogste den is Sugar Pine.
Dennen behoren tot de meest overvloedige en commercieel belangrijke boomsoorten en worden wereldwijd gewaardeerd om hun hout en houtpulp. In gematigde en semi-tropische gebieden zijn dennen snelgroeiend zachthout dat in relatief dichte opstanden zal groeien, waarbij hun zure, rottende naalden het ontspruiten van concurrerend hardhout remmen. Ze worden vaak gekweekt in door plantages beheerde bossen voor zowel hout als papier.
De gemeenschappelijke Noord-Amerikaanse dennen
Er zijn eigenlijk 49 soorten inheemse dennen in Noord-Amerika.Ze zijn de meest alomtegenwoordige naaldboom in de Verenigde Staten, gemakkelijk te herkennen door de meeste mensen en zeer succesvol in het onderhouden van solide en waardevolle stands.
Dennen zijn vooral wijdverbreid en overheersend in het zuidoosten en op drogere plekken in de westelijke bergen. Dit zijn de meest voorkomende en waardevolle dennen die afkomstig zijn uit de Verenigde Staten en Canada.
- Oostelijke witte den (Pinus strobus)
- Westelijke witte den (Pinus monticola)
- Suikerden (Pinus lambertiana)
- Rode den (Pinus resinosa)
- Pitch pine (Pinus rigida)
- Jack pine (Pinus banksiana)
- Langbladige den (Pinus palustris)
- Shortleaf pine (Pinus echinata)
- Loblolly-den (Pinus taeda)
- Slash pine (Pinus elliottii)
- Virginia den (Pinus virginiana)
- Lodgepole den (Pinus contorta)
- Ponderosa-den (Pinus ponderosa)
Belangrijke kenmerken van de dennen
Bladeren: Al deze gewone dennen hebben naalden in bundels van 2 tot 5 naalden en worden omwikkeld (omhuld) samen met flinterdunne schubben die aan het takje worden bevestigd. De naalden in deze bundels worden het "blad" van de boom dat twee jaar aanhoudt voordat het valt, aangezien de boom elk jaar nieuwe naalden blijft groeien. Zelfs als de naalden halfjaarlijks vallen, behoudt de den zijn groenblijvende uiterlijk.
Kegels: Dennen hebben twee soorten kegels - één om stuifmeel te produceren en een om zaden te ontwikkelen en te laten vallen. De kleinere "pollen" -kegels worden aan nieuwe scheuten bevestigd en produceren elk jaar een enorme hoeveelheid pollen. De grotere houtachtige kegels zijn zaaddragende kegels en worden meestal aan ledematen vastgemaakt op korte stelen of stengelloze "sessiele" hulpstukken.
Dennenappels rijpen meestal in het tweede jaar en laten een gevleugeld zaadje tussen elke kegelschaal vallen. Afhankelijk van de soort dennen, kunnen lege kegels onmiddellijk na het vallen van het zaad afvallen of enkele jaren of vele jaren blijven hangen. Sommige dennen hebben "vuurkegels" die pas opengaan nadat de hitte van een wildland of voorgeschreven vuur het zaad heeft vrijgegeven.
Schors en ledematen: Een pijnboomsoort met gladde bast groeit over het algemeen in een omgeving waar een brand beperkt is. Pijnboomsoorten die zich hebben aangepast aan een brandecosysteem, hebben geschubde en doorgroefde schors. Een naaldboom, gezien met getuft naalden op stevige ledematen, is een bevestiging dat de boom in het geslacht zit Pinus.