Wat zijn Bombardier-kevers?

Als je een kleine bug bent in een grote, enge wereld, moet je wat creativiteit gebruiken om te voorkomen dat je wordt platgedrukt of opgegeten. Bombardier kevers win de prijs voor de meest ongebruikelijke verdedigingsstrategie, zonder twijfel.

Bij bedreiging besproeien bombardier-kevers de vermoedelijke aanvaller met een kokend heet mengsel van bijtende chemicaliën. Het roofdier hoort een luide knal en bevindt zich dan badend in een wolk van gifstoffen die 100 ° C (212 ° F) bereiken. Nog indrukwekkender is dat de bombardierkever de giftige uitbarsting in de richting van de pester kan richten.

De kever zelf wordt niet beschadigd door de vurige chemische reactie. Met behulp van twee speciale kamers in de buik, mengt de bombardier-kever krachtige chemicaliën en gebruikt een enzymatische trigger om ze te verwarmen en af ​​te geven.

Hoewel het niet sterk genoeg is om grotere roofdieren te doden of ernstig te verminken, verbrandt en vervuilt het vuile brouwsel de huid. In combinatie met de pure verrassing van de tegenaanval, blijken de verdedigingen van de bombardierkever effectief te zijn tegen alles, van hongerige spinnen tot nieuwsgierige mensen.

Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap onthulde in 2015 hoe de bombardierkever kan overleven terwijl een kokend mengsel van chemicaliën in zijn buik brouwt. De onderzoekers gebruikten razendsnelle röntgenbeeldvorming met synchrotron om te kijken wat er gebeurde in levende bombardierkevers. Met behulp van high-speed camera's die de actie vastlegden met 2.000 frames per seconde, kon het onderzoeksteam precies documenteren wat er gebeurt in de buik van een bombardierkever terwijl het zich vermengt en zijn verdedigingsspray afgeeft.

De röntgenfoto's onthulden een doorgang tussen de twee buikkamers, evenals twee bij het proces betrokken structuren, een klep en een membraan. Naarmate de druk in de buik van de bombardierkever toeneemt, zet het membraan uit en sluit het de klep. Bij de potentiële dreiging komt een uitbarsting van benzoquinon vrij, waardoor de druk wordt verlicht. Het membraan ontspant, waardoor de klep weer opengaat en de volgende batch chemicaliën zich kan vormen.

Onderzoekers vermoeden dat deze methode van het afvuren van chemicaliën, met snelle pulsen in plaats van een constante spray, net genoeg tijd laat om de wanden van de buikkamers tussen de shots af te koelen. Dit zorgt er waarschijnlijk voor dat de bombardierkever niet wordt verbrand door zijn eigen defensieve chemicaliën.

Bombardier-kevers behoren tot de familie Carabidae, de gemalen kevers. Ze zijn verrassend klein en variëren in lengte van slechts 5 millimeter tot ongeveer 13 millimeter. Bombardier-kevers hebben meestal donkere elytra, maar de kop is vaak oranje in tegenstelling.

Bombardier-keverlarven parasiteren de poppen van zweefkevers en verpoppen zich in hun gastheren. Je kunt de nachtelijke kevers vinden die langs modderige randen van meren en rivieren leven, vaak verstopt in puin. Ongeveer 48 soorten bombardierkevers leven in Noord-Amerika, voornamelijk in het zuiden.

Creationisten, die geloven dat alle organismen zijn gemaakt door de specifieke, opzettelijke daad van een goddelijke schepper, hebben de bombardier-kever lange tijd als voorbeeld gebruikt in hun propaganda. Ze beweren dat een wezen met zo'n complex en potentieel zelfdestructief chemisch afweersysteem nooit door natuurlijke processen kan zijn geëvolueerd.

Creationistische auteur Hazel Rue schreef een kinderboek dat deze mythe promoot Bomby, de Bombardier-kever. Veel entomologen hebben het boek doorprikt vanwege het volledige gebrek aan wetenschappelijke feiten. In een uitgave van 2001 van de Coleopterists Bulletin, Brett C. Ratcliffe van de Universiteit van Nebraska beoordeelde het boek van Rue:

"... het Institute for Creation Research toont aan dat hersenspoeling leeft en goed blijft, terwijl het zijn eigen koude oorlog tegen de rede blijft voeren om het te vervangen door bijgeloof. In dit zeer onsamenhangende boekje zijn jonge kinderen het doelwit, wat de zonde van opzettelijke onwetendheid van de auteurs nog meer laakbaar maakt. "

_Bronnen:

• _{"Hoe sommige kevers een brandende verdedigingsspray produceren, "door David L. Chandler, MIT News Office, 30 april 2015. Online geraadpleegd op 3 februari 2017.}
• _{"Herziening van HAZEL RUE, Bomby de Bombardier-kever,"door Brett C. Ratcliffe, University of Nebraska-Lincoln, The Coleopterists Bulletin, 55 (2): 242. 2001. Online geraadpleegd op 3 februari 2017.}
• _{Geslacht Brachinus - Bombardier Beetle, Bugguide.net. Online geraadpleegd op 3 februari 2017.}