Antonio López de Santa Anna, 11-time Mexicaanse president

Antonio López de Santa Anna (21 februari 1794 - 21 juni 1876) was een Mexicaanse politicus en militair leider die van 1833 tot 1855 elf keer president van Mexico was. Hij was een rampzalige president voor Mexico, verloor eerst Texas en daarna een groot deel van het huidige Amerikaanse Westen aan de Verenigde Staten. Toch was hij een charismatische leider en in het algemeen steunden de mensen van Mexico hem en smeekten hem om keer op keer terug aan de macht te komen. Hij was verreweg de belangrijkste figuur van zijn generatie in de Mexicaanse geschiedenis.

Snelle feiten: Antonio López de Santa Anna

Santa Anna werd geboren in Xalapa op 21 februari 1794. Zijn ouders waren Antonio Lafey de Santa Anna en Manuela Perez de Labron en hij had een comfortabele jeugd uit de middenklasse. Na een beperkte opleiding had hij korte tijd als koopman gewerkt. Hij verlangde naar een militaire carrière en zijn vader zorgde al op jonge leeftijd voor een aanstelling bij het leger van Nieuw-Spanje.

Santa Anna steeg snel door de gelederen en werd op 26-jarige leeftijd kolonel. Hij vocht aan de Spaanse kant in de Mexicaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Toen hij erkende dat het een verloren zaak was, wisselde hij in 1821 van kant met Agustín de Iturbide, die hem beloonde met een promotie tot generaal.

Tijdens de turbulente jaren 1820 ondersteunde Santa Anna en zette vervolgens een reeks voorzitters aan, waaronder Iturbide en Vicente Guerrero. Hij verwierf een reputatie als een waardevolle, maar verraderlijke bondgenoot.

In 1829 viel Spanje binnen en probeerde Mexico te heroveren. Santa Anna speelde een sleutelrol bij het verslaan van hen - zijn grootste (en misschien enige) militaire overwinning. Santa Anna steeg voor het eerst in de presidentsverkiezingen van 1833.

Als scherpzinnige politicus droeg hij onmiddellijk de macht over aan vicepresident Valentín Gómez Farías en stond hem toe een aantal hervormingen door te voeren, waaronder vele gericht op de katholieke kerk en het leger. Santa Anna wachtte af of de mensen deze hervormingen zouden accepteren. Toen ze dat niet deden, stapte hij in en verwijderde Gómez Farías van de macht.

Texas, dat de chaos in Mexico als voorwendsel gebruikte, riep in 1836 de onafhankelijkheid uit. Santa Anna marcheerde zelf met een enorm leger de opstandige staat in, maar de invasie verliep slecht. Santa Anna gaf opdracht tot het verbranden van gewassen, het doodschieten van gevangenen en het doden van vee, waardoor veel Texanen vervreemd werden die hem mogelijk hadden gesteund.

Nadat hij de rebellen bij de Slag bij de Alamo, Santa Anna verdeelde onverstandig zijn krachten, waardoor Sam Houston om hem te verrassen bij de Slag bij San Jacinto. Santa Anna werd gevangengenomen en gedwongen om met de Mexicaanse regering te onderhandelen voor erkenning van de onafhankelijkheid van Texas en om documenten te ondertekenen waarin stond dat hij de Republiek Texas erkende.

Santa Anna keerde in ongenade terug naar Mexico en trok zich terug in zijn haciënda. Al snel kwam er weer een kans om het podium te grijpen. In 1838 viel Frankrijk Mexico binnen om hen een aantal uitstaande schulden te laten betalen. Dit conflict staat bekend als de Gebak oorlog. Santa Anna verzamelde een paar mannen en haastte zich naar de strijd.

Hoewel hij en zijn mannen degelijk verslagen waren en hij een van zijn benen verloor tijdens de gevechten, werd Santa Anna door het Mexicaanse volk als een held gezien. Hij zou later zijn been laten begraven met volledige militaire eer. De Fransen namen de haven van Veracruz in en onderhandelden met de Mexicaanse regering over een schikking.

In de vroege jaren 1840 was Santa Anna regelmatig in en uit de macht. Hij was onhandig genoeg om regelmatig uit de macht te worden verdreven, maar charmant genoeg om altijd zijn weg terug te vinden.

In 1846, er brak een oorlog uit tussen Mexico en de Verenigde Staten. Santa Anna, in ballingschap in die tijd, haalde de Amerikanen over om hem terug naar Mexico toe te staan ​​om over vrede te onderhandelen. Daar aangekomen nam hij het bevel over van het Mexicaanse leger en vocht tegen de indringers.

Amerikaanse militaire kracht (en de tactische incompetentie van Santa Anna) droegen de dag en Mexico werd verslagen. Mexico verloor een groot deel van het Amerikaanse Westen in de Verdrag van Guadalupe Hidalgo, die de oorlog beëindigde.

Santa Anna ging weer in ballingschap, maar werd in 1853 door conservatieven uitgenodigd, dus diende hij nog twee jaar als president. Hij verkocht een aantal landen langs de grens aan de Verenigde Staten (bekend als de Gadsden-aankoop) in 1854 om een ​​aantal schulden te helpen betalen. Dit maakte veel Mexicanen woedend, die hem weer tegen hem kozen.

Santa Anna werd in 1855 definitief van de macht verdreven en ging opnieuw in ballingschap. Hij werd bij verstek berecht wegens verraad en al zijn bezittingen en rijkdom werden in beslag genomen.

De komende tien jaar was Santa Anna van plan om weer aan de macht te komen. Hij probeerde een invasie met huurlingen uit te broeden.

Hij onderhandelde met de Fransen en Keizer Maximiliaan in een poging terug te komen en zich aan te sluiten bij het hof van Maximiliaan, maar werd gearresteerd en weer in ballingschap gestuurd. Gedurende deze tijd woonde hij in verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, Cuba, de Dominicaanse Republiek, en de Bahama's.

Santa Anna kreeg uiteindelijk amnestie in 1874 en keerde terug naar Mexico. Hij was toen ongeveer 80 jaar oud en had alle hoop op terugkeer aan de macht opgegeven. Hij stierf op 21 juni 1876 in Mexico-Stad.

Santa Anna was een levensgroot personage en onbeholpen dictator. Hij was zes keer officieel president en nog vijf keer officieus.

Zijn persoonlijke charisma was verbluffend, vergelijkbaar met andere Latijns-Amerikaanse leiders zoals Fidel Castro of Juan Domingo Perón. De mensen in Mexico steunden hem meerdere keren, maar hij bleef ze teleurstellen, verloor oorlogen en bekeek keer op keer zijn eigen zakken met openbare middelen.

Zoals alle mensen had Santa Anna zijn sterke en zwakke punten. Hij was in sommige opzichten een bekwame militaire leider. Hij kon heel snel een leger opzetten en laten marcheren, en zijn mannen leken hem nooit op te geven.

Hij was een sterke leider die altijd kwam wanneer zijn land hem dat vroeg (en soms wanneer ze hem er niet om vroegen). Hij was besluitvaardig en had een aantal sluwe politieke vaardigheden, waarbij hij vaak liberalen en conservatieven tegen elkaar uitschakelde om een ​​compromis te sluiten.

Maar de zwakke punten van Santa Anna waren over het algemeen overweldigend. Zijn legendarische verraad hield hem altijd aan de winnende kant, maar zorgde ervoor dat mensen hem wantrouwden.

Hoewel hij altijd snel een leger kon oprichten, was hij een rampzalige leider in veldslagen, hij won alleen van een Spaanse troepenmacht in Tampico die geteisterd door gele koorts en later in de beroemde Battle of the Alamo, waar zijn slachtoffers driemaal hoger waren dan die van de minderheid Texanen. Zijn onbekwaamheid was een factor in het verlies van uitgestrekte stukken land aan de Verenigde Staten en veel Mexicanen hebben hem dit nooit vergeven.

Hij had ernstige persoonlijke gebreken, waaronder een gokprobleem en een legendarisch ego. Tijdens zijn laatste presidentschap noemde hij zichzelf dictator voor het leven en zorgde ervoor dat mensen hem 'de meest serene hoogheid' noemden.

Hij verdedigde zijn status als despotische dictator. 'Honderd jaar later zullen mijn mensen niet geschikt zijn voor vrijheid', zei hij beroemd. Voor Santa Anna konden de ongewassen massa's van Mexico het zelfbestuur niet aan en hadden ze een stevige hand in controle nodig - bij voorkeur de zijne.

Santa Anna heeft een gemengde erfenis achtergelaten in Mexico. Hij zorgde voor een zekere mate van stabiliteit in een chaotische tijd en ondanks zijn legendarische corruptie en incompetentie wordt zijn toewijding aan Mexico (vooral in zijn latere jaren) zelden in twijfel getrokken. Toch beschimpen veel moderne Mexicanen hem vanwege het verlies van zoveel grondgebied aan de Verenigde Staten.

• Brands, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence." Anchor Books, 2004.
• Eisenhower, John S.D. 'So Far from God: The U.S. War with Mexico, 1846-1848.' University of Oklahoma Press, 1989.
• Henderson, Timothy J. A Glorious Defeat: Mexico and its War with the United States. Hill en Wang 2007.
• Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. Alfred A. Knopf, 1962
• Wheelan, Joseph. Inviting Mexico: America's Continental Dream and the Mexican War, 1846-1848. Carroll en Graf, 2007.