Biografie van Jim Jones, Peoples Temple Cult Leader

Jim Jones (13 mei 1931 - 18 november 1978), de leider van de cultus van de People's Temple, was zowel charismatisch als verontrust. Jones had een visie voor een betere wereld en richtte de Peoples Temple op om dat mogelijk te maken. Helaas overwon zijn instabiele persoonlijkheid hem uiteindelijk en werd hij verantwoordelijk voor de dood van meer dan 900 mensen, van wie de meesten "revolutionaire zelfmoord" hebben gepleegd of zijn vermoord de Jonestown compound in Guyana.

Snelle feiten: Jim Jones

Jim Jones werd geboren in het kleine stadje Kreta, Indiana, op 13 mei 1931. Sinds zijn vader James gewond was geraakt Eerste Wereldoorlog en niet in staat was om te werken, ondersteunde Jim's moeder Lynetta het gezin.

Buren vonden de familie een beetje vreemd. Speelkameraadjes in de kindertijd herinneren zich dat Jim nep-kerkdiensten in zijn huis hield, waarvan er vele begrafenisdiensten waren voor dode dieren. Sommigen vroegen zich af waar hij zoveel dode dieren bleef 'vinden' en geloofden dat hij er zelf een paar had gedood.

Tijdens zijn werk in een ziekenhuis als tiener ontmoette Jones Marceline Baldwin. De twee trouwden in juni 1949. Ondanks een buitengewoon moeilijk huwelijk bleef Marceline tot het einde bij Jones.

Jones en Marceline hadden samen één kind en adopteerden verschillende kinderen van verschillende etnische groepen. Jones was trots op zijn "regenboogfamilie" en spoorde anderen aan om interraciaal te adopteren.

Als volwassene wilde Jim Jones de wereld een betere plek maken. Aanvankelijk probeerde Jones studentenpastor te zijn bij een reeds gevestigde kerk, maar hij maakte al snel ruzie met het leiderschap van de kerk. Jones, die sterk tegen was segregatie, wilde de kerk integreren, wat in die tijd geen populair idee was.

Jones begon al snel specifiek te prediken tot Afro-Amerikanen, die hij het meest wilde helpen. Hij gebruikte vaak 'helende' rituelen om nieuwe volgers aan te trekken. Deze zeer geënsceneerde gebeurtenissen beweerden de ziekten van mensen te genezen - van oogproblemen tot hartaandoeningen.

Binnen twee jaar had Jones genoeg volgers om zijn eigen kerk te beginnen. Door geïmporteerde apen als huisdier aan mensen van deur tot deur te verkopen, had Jones genoeg geld gespaard om zijn eigen kerk in Indianapolis te openen.

De Peoples Temple, opgericht in 1956 door Jim Jones, begon in Indianapolis, Indiana als een raciaal geïntegreerde kerk die zich richtte op het helpen van mensen in nood. In een tijd waarin de meeste kerken gescheiden waren, bood de Volkentempel een heel andere, utopische kijk op wat de samenleving zou kunnen worden.

Jones was de leider van de kerk. Hij was een charismatische man die loyaliteit eiste en predikte over opoffering. Zijn visie was socialistisch in de natuur. Hij geloofde dat het Amerikaanse kapitalisme een ongezond evenwicht veroorzaakte in de wereld, waar de rijken te veel geld hadden en de armen hard werkten om te weinig te ontvangen.

Via de Volkentempel predikte Jones activisme. Hoewel het maar een kleine kerk was, richtte de Volkentempel gaarkeukens en huizen voor ouderen en geesteszieken op. Het hielp mensen ook om een ​​baan te vinden.

Naarmate de Peoples Temple steeds succesvoller werd, groeide ook het toezicht op Jones en zijn praktijken. Toen een onderzoek naar zijn genezingsrituelen op het punt stond te beginnen, besloot Jones dat het tijd was om te verhuizen.

In 1966 verplaatste Jones de Volkentempel naar Redwood Valley, Californië, een klein stadje net ten noorden van Ukiah in het noordelijke deel van de staat. Jones koos met name Redwood Valley omdat hij een artikel had gelezen waarin het werd genoemd als een van de beste plaatsen die het minst waarschijnlijk zouden worden geraakt tijdens een nucleaire aanval. Bovendien leek Californië veel meer open voor het accepteren van een geïntegreerde kerk dan Indiana was geweest. Ongeveer 65 families volgden Jones van Indiana tot Californië.

Eenmaal gevestigd in Redwood Valley, breidde Jones zich uit naar de San Francisco Bay Area. De Volkentempel vestigde opnieuw huizen voor ouderen en geesteszieken. Het hielp ook verslaafden en pleegkinderen. Het werk van de Peoples Temple werd geprezen in kranten en door lokale politici.

Mensen vertrouwden Jim Jones en geloofden dat hij een duidelijk beeld had van wat er in de Verenigde Staten moest worden veranderd. Toch wisten velen niet dat Jones een veel complexere man was; een man die meer uit balans was dan iemand ooit had vermoed.

Van de buitenkant zagen Jim Jones en zijn Volkentempel eruit als een geweldig succes; de realiteit was echter heel anders. In feite veranderde de kerk in een cultus rond Jim Jones.

Na de verhuizing naar Californië veranderde Jones de teneur van de Volkentempel van religieus naar politiek, met een sterke communistisch krom. Leden aan de top van de hiërarchie van de kerk hadden niet alleen hun toewijding aan Jones beloofd, maar ook al hun materiële bezittingen en geld beloofd. Sommige leden hebben zelfs de voogdij over hun kinderen aan hem ondertekend.

Jones raakte al snel verliefd op macht, waardoor zijn volgelingen hem 'vader' of 'vader' moesten noemen. Later begon Jones zichzelf te omschrijven als "Christus" en vervolgens beweerde hij de laatste jaren dat hij zichzelf was God.

Jones nam ook grote hoeveelheden medicijnen, zowel amfetaminen als barbituraten. In het begin was het misschien om hem te helpen langer op te blijven zodat hij meer goede werken kon doen. Al snel veroorzaakten de medicijnen echter grote stemmingswisselingen, verslechterde zijn gezondheid en nam zijn paranoia toe.

Jones maakte zich niet langer zorgen over nucleaire aanvallen. Hij geloofde al snel dat de hele regering - vooral de CIA en de FBI - achter hem aan zat. Mede om te ontsnappen aan deze vermeende overheidsdreiging en om te ontsnappen aan een onthullend artikel dat binnenkort zal verschijnen, besloot Jones de Volkentempel te verplaatsen naar Guyana in Zuid-Amerika.

Nadat Jones veel van de leden van de Peoples Temple had overtuigd om te verhuizen naar wat een utopische commune zou moeten zijn in de oerwouden van Guyana, werd Jones 'controle over zijn leden extreem. Voor velen was het duidelijk dat er geen ontsnapping mogelijk was aan Jones 'controle; deze controle werd gedeeltelijk benut door zijn gebruik van geestverruimende medicijnen om zijn volgelingen te managen. Volgens The New York Times, hij had voorraden aangelegd en diende "Quaaludes, Demerol, Valium, morfine en 11.000 doses Thorazine toe, een medicijn dat wordt gebruikt om te kalmeren mensen met extreme psychische problemen. "De levensomstandigheden waren vreselijk, de werkuren waren lang en Jones was veranderd voor de erger.

Toen geruchten over de omstandigheden op de compound in Jonestown familieleden thuis bereikten, zetten bezorgde familieleden de regering onder druk om actie te ondernemen. Wanneer Rep. Leo Ryan uit Californië maakte een reis naar Guyana om Jonestown te bezoeken, de reis wakkerde Jones's eigen angst aan voor een complot van de regering dat erop uit was hem te pakken te krijgen.

Voor Jones, sterk verstoord door drugs en zijn paranoia, betekende het bezoek van Ryan het eigen noodlot van Jones. Jones lanceerde een aanval op Ryan en zijn gevolg en gebruikte daarmee al zijn volgelingen om "revolutionaire zelfmoord" te plegen. Ryan en vier anderen kwamen bij de aanval om het leven.

Terwijl de meeste van zijn volgelingen (inclusief kinderen) stierven doordat ze onder schot werden gedwongen te drinken met cyanide geregen druivenpons, Jim Jones stierf op dezelfde dag (18 november 1978) aan een schotwond om het hoofd. Het is nog steeds onduidelijk of het door zichzelf is veroorzaakt of niet.

Jones and the Peoples Temple zijn het onderwerp geweest van vele boeken, artikelen, documentaires, liedjes, gedichten en films over de gebeurtenissen in Jonestown, Guyana. De gebeurtenis leidde ook tot de uitdrukking 'het drinken van de Kool-Aid', wat betekent 'geloven in een gebrekkig en potentieel gevaarlijk idee; 'deze zin komt voort uit de dood van zoveel leden van de Peoples Temple na het drinken van een met gif geregen punch of Instantfrisdrank.

• Editors van Encyclopaedia Britannica. “Jim Jones.” Encyclopædia Britannica, 14 nov. 2018.
• “Jones Commune gevonden vol met medicijnen om de geest te beheersen.” The New York Times29 dec. 1978.
• “De cultuur van Jim Jones: een analyse van reacties op de Jonestown Tragedy.” Alternatieve overwegingen van Jonestown Peoples Temple.