Wat is oceaanverzuring?

De oceanen hebben de effecten van verminderd opwarming van de aarde duizenden jaren door kooldioxide te absorberen. Nu verandert de fundamentele chemie van de oceanen door onze activiteiten, met verwoestende gevolgen voor het zeeleven.

Het is geen geheim dat de opwarming van de aarde een groot probleem is. Een hoofdoorzaak van de opwarming van de aarde is onze uitstoot van kooldioxide, voornamelijk door het verbranden van fossiele brandstoffen en het verbranden van vegetatie. In de loop van de tijd hebben de oceanen dit probleem geholpen door overtollige koolstofdioxide te absorberen. Volgens NOAA, hebben de oceanen bijna de helft van de uitstoot van fossiele brandstoffen geabsorbeerd die we de afgelopen 200 jaar hebben gegenereerd.

Terwijl de kooldioxide wordt geabsorbeerd, reageert het met het oceaanwater om koolzuur te vormen. Dit proces wordt oceaanverzuring genoemd. Na verloop van tijd zorgt dit zuur ervoor dat de pH van de oceanen daalt, waardoor het oceaanwater zuurder wordt. Dit kan drastische gevolgen hebben voor koralen en ander zeeleven, met enorme gevolgen voor de visserij en de toeristische sector.

De term pH is een maat voor de zuurgraad. Als je ooit een aquarium hebt gehad, weet je dat de pH belangrijk is en dat de pH moet worden aangepast tot het optimale niveau zodat je vissen kunnen gedijen. De oceaan heeft ook een optimale pH. Naarmate de oceaan zuurder wordt, wordt het moeilijker koralen en organismen om skeletten en schelpen te bouwen met calciumcarbonaat.

Bovendien kan het proces van acidose, of de opbouw van koolzuur in lichaamsvloeistoffen, vissen en ander zeeleven aantasten door hun vermogen om ziekten te reproduceren, te ademen en te bestrijden in gevaar te brengen.

Op een pH-schaal is 7 neutraal, met 0 het meest zuur en 14 het meest basisch. De historische pH van zeewater is ongeveer 8,16, leunend op de basiszijde van de schaal. De pH van onze oceanen is sinds het begin van de industriële revolutie gedaald tot 8.05. Hoewel dit misschien niet zo belangrijk lijkt, is dit een grotere verandering dan ooit in de 650.000 jaar vóór de industriële revolutie. De pH-schaal is ook logaritmisch, zodat een kleine verandering in de pH een verhoging van de zuurgraad met 30 procent tot gevolg heeft.

Een ander probleem is dat wetenschappers, als de oceanen eenmaal "gevuld" zijn met kooldioxide, denken dat de oceanen eerder een bron van kooldioxide kunnen worden dan een gootsteen. Dit betekent dat de oceaan zal bijdragen aan het probleem van de opwarming van de aarde door meer kooldioxide aan de atmosfeer toe te voegen.

De effecten van verzuring van de oceaan kunnen dramatisch en verreikend zijn en zullen van invloed zijn op dieren zoals vissen, schaaldieren, koralen en plankton. Dieren zoals venusschelpen, oesters, sint-jakobsschelpen, egels en koralen die bouwen op calciumcarbonaat schelpen zullen het moeilijk hebben om ze te bouwen en zichzelf te beschermen zoals de schelpen zullen zijn zwakker.

Naast zwakkere schelpen hebben mosselen ook een verminderde grip als het verhoogde zuur hun verzwakt byssal threads.

Vis zal zich ook moeten aanpassen aan de veranderende pH en harder moeten werken om zuur uit zijn bloed te verwijderen, wat ander gedrag kan beïnvloeden, zoals reproductie, groei en voedselvertering.

Aan de andere kant kunnen sommige dieren zoals kreeften en krabben zich goed aanpassen naarmate hun schelpen sterker worden in zuurder water. Veel van de mogelijke effecten van oceaanverzuring zijn onbekend of worden nog bestudeerd.

Het verlagen van onze uitstoot zal het probleem van verzuring van de oceaan helpen, ook al vertraagt ​​dat de effecten lang genoeg om soorten de tijd te geven zich aan te passen. Lees de Top 10 dingen die u kunt doen om de opwarming van de aarde te verminderen voor ideeën over hoe u kunt helpen.

Wetenschappers hebben snel gehandeld in deze kwestie. Het antwoord omvatte de Verklaring van Monaco, waarin 155 wetenschappers uit 26 landen in januari 2009 verklaarden dat:

• De verzuring van de oceanen versnelt en er dreigen ernstige schade;
• Verzuring van de oceaan zal brede sociaal-economische effecten hebben, die van invloed zullen zijn op de voedselwebben op zee, aanzienlijke veranderingen in de commerciële visbestanden veroorzaken en de voedselzekerheid voor miljoenen mensen bedreigen;
• De verzuring van de oceaan is snel, maar het herstel verloopt traag;
• Verzuring van de oceaan kan alleen worden beheerst door toekomstige kooldioxidegehaltes in de lucht te beperken.

De wetenschappers riepen op tot intensieve inspanningen om het probleem te onderzoeken, de effecten ervan te evalueren en de uitstoot drastisch te verminderen om het probleem te beteugelen.

Bronnen:

• Fabry, V.J., Seibel, B.A., Feely, R.A. en J.C. Orr. 2008.. Effecten van verzuring van de oceaan op mariene fauna en ecosysteemprocessen. ICES Journal
  of Marine Science, 65: 414–432.
• Feely, R.A., Sabine, C.L en V.J. Fabry. 2006. "Kooldioxide en onze oceaan erfenis. "(Online) NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory Science Brief. Toegang tot 7 maart 2009.
• McAuliffe, K. 2008. "Oceaanverzuring: een wereldwijd geval van osteoporose. "(Online) Ontdekken. Toegang tot 7 maart 2009.
• Verklaring van Monaco. 2008. Verklaring van Monaco over de oceanen. Toegang tot 21 juli 2015.
• Smithsonian Ocean Portal. Ocean Verzuring. Toegang tot 21 juli 2015.