De Dragonfly Life Cycle

Gekoppelde libellen en waterjuffers leggen hun eieren in, op of in de buurt van het water, afhankelijk van het soort odonaat.

De meeste odonate soorten zijn dat endofytische ovipositors, wat betekent dat ze hun eieren erin steken weefsels van planten met behulp van goed ontwikkelde ovipositors. Het vrouwtje snijdt meestal de stengel van een waterplant open net onder de waterlijn en plaatst haar eieren in de stengel. Bij sommige soorten zal het vrouwtje zichzelf kort onderdompelen om in een plant ver onder het wateroppervlak te leggen. Endofytische ovipositors omvatten alle waterjuffers, evenals bloemblaadjestaartlibellen en darners.

Sommige libellen zijn exofytische ovipositors. Deze libellen leggen hun eieren op het wateroppervlak, of in sommige gevallen op de grond bij de vijver of beek. Bij exofytische ovipositors extruderen de vrouwtjes eieren uit een speciale porie aan de onderkant van de buik. Sommige soorten vliegen laag over het water en laten met tussenpozen eieren in het water vallen. Anderen dopen hun buik in het water om hun eieren los te laten. De eieren zinken naar de bodem of vallen op waterplanten. Libellen die direct in het water worden gelegd, kunnen duizenden eieren produceren. Exofytische ovipositors zijn onder meer clubtails, skimmers, smaragden en spiketails.

Helaas kunnen libellen het oppervlak van een vijver niet altijd onderscheiden van andere reflecterende oppervlakken, zoals de glanzende afwerking van auto's. Natuurbeschermers van libellen zijn bezorgd dat door de mens gemaakte objecten sommige geuren kunnen riskeren achteruitgang omdat bekend is dat vrouwelijke libellen hun eieren in plaats daarvan op zonnepanelen of autokappen leggen van in vijvers of beekjes.

Het uitkomen van eieren varieert aanzienlijk. Bij sommige soorten kunnen eieren binnen een paar dagen uitkomen, terwijl bij andere soorten de eieren kunnen overwinteren en de volgende lente uitkomen. In libellen en waterjuffers, een prolarva komt uit het ei en smelt snel in de ware larvale vorm. Als de prolarva uit een ei komt dat op de grond is afgezet, komt het eerder naar het water rui.

Dragonfly-larven worden ook nimfen of naiades genoemd. Dit onvolwassen stadium ziet er heel anders uit dan de volwassen libel. Alle nimfen van libellen en waterjuffers zijn in het water en blijven in het water totdat ze klaar zijn om in de volwassenheid te vervellen.

Tijdens deze waterfase, odonate nimfen adem door kieuwen. Juffers van juffers bevinden zich aan het einde van de buik, terwijl de kieuwen van libellenlarven zich in hun rectum bevinden. Libellen trekken water in hun rectum om te ademen. Als ze het water verdrijven, worden ze naar voren geduwd. Waterjuffer-nimfen zwemmen door hun lichaam te golven.

Net als volwassen libellen zijn de nimfen roofdieren. Hun jachtmethoden variëren. Sommige soorten wachten op hun prooi en verstoppen zich door in de modder te graven of in de vegetatie te rusten. Andere soorten jagen actief, sluipen op een prooi of zwemmen zelfs op zoek naar hun maaltijden. Odonate-nimfen hebben gemodificeerde onderlip, die ze in een fractie van een seconde naar voren kunnen duwen om een ​​pass te pakken kikkervisje, geleedpotigeof kleine vissen.

Dragonfly-nimfen vervellen tussen de 9 en 17 keer terwijl ze groeien en zich ontwikkelen, maar hoe snel ze elk stadium bereiken, hangt sterk af van het klimaat. In warmere klimaten duurt het larvale stadium slechts een maand, waarbij de nimf snel groeit. In de koudste gebieden van hun verspreidingsgebied kunnen libellen enkele jaren in het larvale stadium blijven.

Tijdens de laatste paar instars begint de libelnimf zijn volwassen vleugels te ontwikkelen, hoewel ze in de vleugelkussens blijven steken. Hoe dichter bij de volwassenheid de nimf is, hoe voller de vleugelkussens verschijnen. Als de larve eindelijk klaar is voor zijn laatste vervelling, kruipt hij uit het water en grijpt een plantsteel of ander oppervlak vast. Sommige nimfen reizen vrij ver van het water.

Eenmaal uit het water en vastgemaakt aan een rots of plant, zet de nimf zijn thorax uit, waardoor het exoskelet openbreekt. Langzaam komt de volwassene uit de gegoten huid (de zogenaamde exuvia) en begint zijn vleugels uit te zetten, een proces dat een uur kan duren. De nieuwe volwassene zal aanvankelijk zwak en bleek zijn en heeft slechts een beperkt vliegvermogen. Dit heet een teneral volwassen. Volwassen volwassenen zijn kwetsbaarder voor roofdieren, omdat ze een zachter lichaam en zwakkere spieren hebben.

Binnen een paar dagen vertoont de libel of waterjuffer meestal zijn volledige volwassen kleuren en krijgt hij het sterke vliegvermogen dat kenmerkend is voor odonaten. Deze nieuwe generatie zal geslachtsrijp zijn begin met zoeken naar vrienden en begin de levenscyclus opnieuw.

• _{Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7}^th _{editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.}
• _{Libellen en waterjuffers van het Oosten, door Dennis Paulson.}