Earth Day wordt jaarlijks gevierd door miljoenen mensen wereldwijd, maar hoe is Earth Day begonnen? Wanneer was de eerste dag van de aarde?
Dit is een lastiger vraag dan u misschien denkt. Er zijn elk jaar twee officiële Earth Day-vieringen en beide begonnen in het voorjaar van 1970.
De eerste wijdverbreide viering van de Dag van de Aarde
De Dag van de Aarde werd het vaakst gevierd in de Verenigde Staten - en in veel andere landen over de hele wereld - en vond voor het eerst plaats op 22 april 1970. Het was een landelijke teach-in over de omgeving, bedacht door Amerikaanse senator Gaylord Nelson. Senator Nelson, een democraat uit Wisconsin, was eerder behulpzaam geweest bij het introduceren van natuurbehoud in John F. Kennedy's presidentschap. De Dag van de Aarde van Gaylord Nelson was gemodelleerd naar de anti-war teach-in demonstraties die oorlogsdemonstranten in Vietnam met succes hadden gebruikt om mensen te onderwijzen over hun problemen.
Op de eerste dag van de aarde kwamen meer dan 20 miljoen mensen naar duizenden hogescholen, universiteiten en gemeenschappen in heel Amerika voor een leerdag voor het milieu, wat leidde tot een wereldwijd milieu herontwaking. Meer dan een half miljard mensen in 175 landen vieren nu op 22 april de Dag van de Aarde.
De datum van 22 april is gekozen vanwege de pasvorm binnen de Amerikaanse universiteitskalender, vóór examens aan het einde van het semester, maar wanneer het weer waarschijnlijk relatief landelijk aangenaam is. Samenzweringstheoretici genieten van het feit dat Vladimir Lenin op 22 april ook de geboortedag is, aangezien hij in die keuze meer ziet dan het toeval dat het is.
Een tweede claim op "First Earth Day"
Toch zal het u misschien verbazen te vernemen dat 22 april 1970 dat was niet de eerste dag van de aarde. Een maand eerder had de burgemeester van San Francisco, Joseph Alioto, op 21 maart 1970 de allereerste Earth Day-proclamatie uitgesproken.
De actie van burgemeester Alioto was geïnspireerd door John McConnell, een uitgever uit San Francisco en vredesactivist, die een jaar eerder de UNESCO-conferentie van 1969 had bijgewoond de omgeving waar hij een internationale vakantie voorstelde, gericht op milieubeheer en behoud. McConnell suggereerde dat Earth Day samenvalt met de Maart-equinox—De eerste lentedag op het noordelijk halfrond, 20 of 21 maart, afhankelijk van het jaar. Het is een datum gevuld met alle symboliek die geassocieerd wordt met de lente, inclusief hoop en vernieuwing. Dat wil zeggen, totdat men zich herinnert dat ten zuiden van de evenaar die datum het einde van de zomer en het begin van de herfst betekent.
Ongeveer een jaar later, op 26 februari 1971, steunde toenmalig VN-secretaris-generaal U Thant het voorstel van McConnell voor een jaarlijkse wereldwijde viering van de Dag van de Aarde tijdens de equinox van maart, en gaf een proclamatie om het te maken officieel. Vandaag verenigen de Verenigde Naties zich met het plan van senator Nelson en promoten ze elk jaar op 22 april een viering van wat ze Mother Earth Day noemen.
Bewerkt door Frederic Beaudry.