Zwerfafval een nare bijwerking van onze op gemak gerichte wegwerpcultuur. Om de omvang van het probleem te benadrukken, bedenk dat Californië alleen al 28 miljoen dollar per jaar uitgeeft aan het opruimen en verwijderen van afval langs de wegen. En daar houdt het niet mee op - als afval eenmaal vrij is, verplaatsen wind en weer het van straten en snelwegen naar parken en waterwegen. Uit een onderzoek bleek dat 18% van het afval in rivieren, beken en oceanen terechtkomt, wat resulteert in afvaleilanden zoals de Geweldige Pacific Garbage Patch.
Sigaretten zijn een belangrijke oorzaak van zwerfafval
Sigaretten zijn enkele van de meest vervuilde items, en dat zijn ze ook een van de meest verraderlijke vormen van zwerfafval. Elke weggegooide kolf heeft 12 jaar nodig om af te breken, terwijl hij uitlogt giftige elementen zoals cadmium, lood en arseen in de bodem en waterwegen.
Zwerfafval wordt doorgaans gezien als een lokaal probleem
De last van het opruimen van zwerfafval ligt gewoonlijk bij de lokale overheden of gemeenschapsgroepen. Sommige Amerikaanse staten (Alabama, Californië, Florida, Nebraska, Oklahoma, Texas en Virginia) doen het goed maatregelen om zwerfvuil te voorkomen door middel van voorlichtingscampagnes en jaarlijks miljoenen dollars te besteden aan opruiming inspanningen. In Canada, British Columbia, Nova Scotia en Newfoundland hebben ook sterke campagnes tegen strooisel.
Houd Amerika mooi en voorkom afval
Houd Amerika mooi (KAB) organiseert sinds 1953 afvalopruimingen in de Verenigde Staten. Over het algemeen heeft KAB een sterk trackrecord op het gebied van afvalpreventie. In het verleden werd het bekritiseerd omdat het zijn oprichters en supporters (waaronder tabaks- en drankbedrijven) hielp door de kwestie van zwerfafval van sigaretten te bagatelliseren en zich te verzetten tegen verplichte fles- en blikrecyclinginitiatieven boven de jaar. Desalniettemin hebben ze impact. Meer dan een miljoen KAB-vrijwilligers hebben in 2018 24,7 miljoen pond afval opgehaald in KAB's jaarlijkse Great American Cleanup.
Zwerfvuilpreventie over de hele wereld
Een meer op de basis gerichte groep ter voorkoming van zwerfvuil is Auntie Nest, dat in 1990 in Alabama is begonnen om studenten voor te lichten over het belang van een gezonde en schone omgeving. Tegenwoordig werkt de groep internationaal om studenten, leerkrachten en ouders te helpen afval in hun gemeenschappen te verwijderen.
In Canada is de non-profitorganisatie Pitch-In Canada (PIC), opgericht eind jaren '60 in British Columbia, is sindsdien uitgegroeid tot een professioneel gerunde nationale organisatie met een harde anti-afval agenda en jaarlijkse "Pitch-In Week" schoonmaak evenementen.
Alleen u kunt zwerfvuil voorkomen
Uw steentje bijdragen om zwerfvuil tot een minimum te beperken is eenvoudig, maar er is waakzaamheid voor nodig. Laat om te beginnen nooit afval uit uw auto ontsnappen en zorg ervoor dat vuilnisbakken voor huishoudelijk gebruik goed zijn afgesloten, zodat dieren de inhoud niet kunnen pakken. Denk er altijd aan om je afval mee te nemen bij het verlaten van een park of andere openbare ruimte. En als je nog steeds aan het roken bent, is het redden van het milieu dan geen dwingende reden om eindelijk te stoppen? En als dat stuk weg waar je dagelijks over rijdt een toevluchtsoord is voor zwerfafval, bied dan aan om het op te ruimen en schoon te houden. Veel steden en dorpen verwelkomen sponsors van "Adopt-A-Mile" voor bijzonder zwerfvuilige straten en snelwegen. Als extra bonus wil je werkgever misschien zelfs meedoen door je te betalen voor je vrijwillige tijd.
Bewerkt door Frederic Beaudry