De voor- en nadelen van ethanolbrandstof

Ethanol is relatief goedkoop Alternatieve brandstof die minder vervuiling en meer beschikbaarheid heeft dan niet-gemengde benzine. Maar hoewel er veel voordelen zijn aan het gebruik van ethanol als brandstof, zijn er ook enkele nadelen.

Over het algemeen wordt ethanol beschouwd als beter voor het milieu dan traditioneel benzine. Voertuigen op ethanol produceren bijvoorbeeld een lagere uitstoot van kooldioxide en dezelfde of lagere koolwaterstof- en stikstofoxidenemissies.

E85, een mengsel van 85% ethanol en 15% benzine, heeft ook minder vluchtige componenten dan benzine, wat zorgt voor minder gasemissies door verdamping. Ethanol toevoegen aan benzine, zelfs in lage percentages, zoals 10% ethanol en 90% benzine (E10), vermindert koolmonoxide uitstoot van de benzine en verbetert het brandstof octaan.

Omdat het vooral een product is van verwerkte maïs, vermindert ethanol ook de druk om in te boren milieugevoelige plaatsen, zoals de noordhelling van Alaska, de Noordelijke IJszee en de Golf van Mexico. Het kan de noodzaak voor milieugevoelige schalieolie vervangen - zoals die afkomstig is van de Bakken Shale - en vermindert de noodzaak voor de aanleg van nieuwe pijpleidingen zoals

Ethanolproductie ondersteunt ook boeren en creëert binnenlandse banen. En omdat ethanol in eigen land wordt geproduceerd - uit in eigen land geteelde gewassen - vermindert het de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie en vergroot het de energie-onafhankelijkheid van de natie.

Hoewel ethanol en andere biobrandstoffen vaak worden gepromoot als schone, goedkope alternatieven voor benzine, de industriële maïs- en sojateelt hebben nog steeds een schadelijke impact op het milieu, alleen in een andere manier. Dit geldt vooral voor industriële maïsboeren. Het verbouwen van maïs voor ethanol omvat grote hoeveelheden kunstmest en herbicide. Over het algemeen is de maïsproductie een veel voorkomende bron van voedingsstof en vervuiling door sediment.

Bovendien, in een Studie uit 2005, David Pimental, onderzoeker aan de Cornell University, heeft rekening gehouden met de energie die nodig is om gewassen te telen en om te zetten biobrandstoffen en concludeerde dat de productie van ethanol uit maïs 29% meer energie kostte dan ethanol genereren.

Een ander debat over biobrandstoffen op basis van maïs en soja betreft de hoeveelheid land die het wegneemt van de voedselproductie. De uitdaging om voldoende gewassen te telen om aan de eisen van de productie van ethanol en biodiesel te voldoen, is aanzienlijk en, volgens sommigen, onoverkomelijk. Volgens sommige autoriteiten voldoende produceren biobrandstoffen om hun wijdverbreide adoptie mogelijk te maken, zou het kunnen betekenen dat de meeste overgebleven bossen en open ruimtes ter wereld worden omgezet in landbouwgrond - een offer dat maar weinig mensen bereid zouden zijn te doen.

"Om slechts 5% van het dieselverbruik van het land door biodiesel te vervangen, zou ongeveer 60% van de hedendaagse sojateelt moeten worden omgeleid naar de productie van biodiesel", zegt Matthew Brown, een energieconsulent en voormalig directeur van het energieprogramma bij de Nationale Conferentie van Staatswetgevers.

Ook bij het overwegen van de implementatie van ethanol moet worden opgemerkt dat biobrandstoffen niet bedoeld zijn voor alle voertuigen, vooral niet voor oudere voertuigen.

Een oplossing hiervoor was de introductie van voertuigen met flexibele brandstof. Deze hebben het voordeel dat ze E85, benzine of een combinatie van beide kunnen gebruiken en geven bestuurders de flexibiliteit om de brandstof te kiezen die het meest beschikbaar is of het meest geschikt is voor hun behoeften.

Toch is er enige weerstand van de auto-industrie als het gaat om het op de markt brengen van biobrandstoffen zoals ethanol.

Bronnen:

• EarthTalk-medewerkers. 'De voor- en nadelen van biobrandstoffen.' James T. Ehler, februari 2007.
• Susan S. Lang. "Uit de studie van de ecoloog van Cornell blijkt dat de productie van ethanol en biodiesel uit maïs en andere gewassen de energie niet waard is." Cornell Chronicle, 5 juli 2005, Ithaca NY.