Oorspronkelijk het geesteskind van de in Libanon geboren ondernemer / uitvinder Nicolas Hayek (1928-2010) van Swatch watch fame, Smart auto's zijn ontworpen om klein, zuinig, milieuvriendelijk en gemakkelijk te parkeren te zijn - de ultieme stad voertuig. In 1994 tekenden Hayek en Swatch aan bij Daimler-Benz (de Duitse maker van de eerbiedwaardige Mercedes lijn van auto's, nu Daimler AG) om het unieke voertuig te ontwikkelen. De bedrijfsnaam Smart is afgeleid van een combinatie van de woorden Swatch, Mercedes en 'kunst'.
Hoge brandstofprijzen stimuleren de vraag naar slimme auto's
Toen de eerste verkopen langzamer waren dan gehoopt, trokken Hayek en Swatch zich terug uit de onderneming, waardoor Daimler-Benz de volledige eigenaar werd (tegenwoordig maakt Smart deel uit van de autodivisie van Mercedes). Ondertussen stegen de stijgende olieprijzen de vraag naar slimme voertuigen en het bedrijf begon ze in 2008 in de Verenigde Staten te verkopen.
Het kleine formaat van slimme auto's is indrukwekkender dan het brandstofverbruik
Het vlaggenschip 'ForTwo' van het bedrijf (genoemd naar zijn menselijke draagvermogen) is slechts een haar van meer dan twee meter lang en minder dan twee meter breed, en is ongeveer half zo groot als een traditionele auto. De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) schat het brandstofverbruik van de auto op 32 mijl per gallon (mpg) voor rijden in de stad en 39 mpg op de snelweg voor het modeljaar 2016. Veel compacte auto's op benzine bereiken die cijfers nu gemakkelijk en overtreffen ze. Uniek voor hen is echter hun formaat: drie ForTwos met bumpers aan de stoeprand passen op één parallelle parkeerplaats.
Amerikaanse distributeurs konden niet voldoen aan de initiële vraag
Met stijgende gasprijzen in 2008 en 2009, werden slimme auto's snel verkocht in de Verenigde Staten. De Amerikaanse distributeur van het bedrijf importeerde vóór eind 2008 nog eens 15.000 auto's, aangezien de oorspronkelijke bestelling van 25.000 voertuigen bijna op was. Mercedes Benz-dealers in het hele land hadden lange wachtlijsten voor nieuwe Smart-voertuigen, die voor meer dan $ 12.000 werden verkocht. Dat aanvankelijke enthousiasme hield niet stand en de verkoop steeg met slechts 7.484 verkochte exemplaren in de Verenigde Staten in 2015 en in 2018, volgens Automotive nieuws, Mercedes verkocht slechts 1.276 Smart EQ Fortwo-modellen.
Smart Cars verdienen de hoogste veiligheidsclassificatie
Wat veiligheid betreft, deed de ForTwo het goed genoeg in crashtests door het onafhankelijke Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) om te verdienen de hoogste beoordeling van de groep - vijf sterren - dankzij het stalen raceauto-achtige frame van de auto en het liberale gebruik van hightech voor- en zijpanelen airbags. Ondanks zulke goede veiligheidsprestaties voor zo'n kleine auto, waarschuwen IIHS-testers dat grotere, zwaardere auto's inherent veiliger zijn dan kleinere.
Zijn de voordelen van Smart Car de kosten?
Afgezien van de veiligheidsproblemen, betreuren sommige analisten het ForTwo-prijskaartje als onnodig hoog, gezien wat u krijgt. De auto's staan niet bekend om hun weggedrag of acceleratie, hoewel ze indien nodig 80 mijl per uur kunnen rijden. De website Treehugger.com stelt voor dat milieubewuste consumenten hun geld misschien beter besteden aan een conventionele subcompact of compacte auto, waarvan vele gelijkwaardige, zo niet betere benzineverbruiken hebben en het waarschijnlijk beter zullen doen in een Botsing. Beter nog, groen denkende consumenten zouden een hybride of volledig elektrische auto moeten overwegen.
Eindelijk wat echte energie-efficiëntie
Voor degenen die een geweldige auto in de stad nodig hebben voor korte boodschappen en woon-werkverkeer, is de ForTwo van vandaag misschien wel het juiste ticket - in zijn volledig elektrische versie. Verkrijgbaar in de Verenigde Staten via een leaseprogramma, de nieuwste elektrische ForTwo kan 68 mijl (snelweg / stad) afleggen gecombineerd) tegen betaling, waardoor het in directe concurrentie staat met duurdere aanbiedingen zoals de Toyota Prius en Nissan Leaf.