Het belang van Jade in Precolumbian America

Jade komt van nature voor op zeer weinig plaatsen in de wereld, hoewel de term jade vaak wordt gebruikt om een ​​verscheidenheid aan mineralen te beschrijven die sindsdien zijn gebruikt oude tijden om luxe artikelen te produceren in veel verschillende regio's van de wereld, zoals China, Korea, Japan, Nieuw-Zeeland, Neolithisch Europa en Meso-Amerika.

De term jade moet correct worden toegepast op slechts twee mineralen: nefriet en jadeiet. Nefriet is een calcium- en magnesiumsilicaat en is te vinden in verschillende kleuren, van doorschijnend wit tot geel en alle tinten groen. Nefriet komt niet van nature voor in Meso-Amerika. Jadeiet, een natrium- en aluminiumsilicaat, is een harde en zeer doorschijnende steen waarvan de kleur varieert van blauwgroen tot appelgroen.

De enige bron van jadeïet die tot dusver in Meso-Amerika bekend is, is de Motagua-riviervallei in Guatemala. Mesoamericanisten debatteren over de vraag of de Motagua-rivier de enige bron was of dat oude volkeren van Meso-Amerika meerdere bronnen van de edelsteen gebruikten. Mogelijke onderzochte bronnen zijn het Rio Balsas-bekken in Mexico en de regio Santa Elena in Costa Rica.

Precolumbiaanse archeologen die aan jade werken, maken onderscheid tussen "geologische" en "sociale" jade. De eerste term geeft de werkelijke jadeïet aan, terwijl 'sociale' jade andere, vergelijkbare groene stenen aangeeft, zoals kwarts en serpentijn die niet zo zeldzaam waren als jadeiet, maar qua kleur vergelijkbaar waren en daardoor dezelfde sociale vervulling hadden functie.

Jade werd vooral gewaardeerd door Meso-Amerikaanse en Midden-Amerikaanse mensen vanwege de groene kleur. Deze steen werd geassocieerd met water en vegetatie, vooral jonge, rijpende maïs. Om deze reden hield het ook verband met leven en dood. Olmec, Maya, Aztec en Costa Ricaanse elites waardeerden in het bijzonder jade-houtsnijwerk en artefacten en lieten elegante stukken bestellen bij bekwame ambachtslieden. Jade werd verhandeld en uitgewisseld onder elite-leden als een luxe-item over de hele pre-Latijns-Amerikaanse wereld. Het werd heel laat in de tijd vervangen door goud in Meso-Amerika, en rond 500 na Christus in Costa Rica en Neder-Midden-Amerika. Op deze locaties hebben frequente contacten met Zuid-Amerika goud gemakkelijker beschikbaar gemaakt.

Jade-artefacten worden vaak gevonden in elite begraafcontexten, als persoonlijke versieringen of begeleidende objecten. Soms werd een jade-kraal in de mond van de overledene geplaatst. Jade-objecten zijn ook te vinden in het opofferingsaanbod voor de bouw of rituele beëindiging van openbare gebouwen, evenals in meer particuliere wooncontexten.

In de formatieve periode is de Olmec van de Gulf Coast behoorden tot de eerste Meso-Amerikaanse mensen die jade vormden tot votiefkels, bijlen en aderlating gereedschap rond 1200-1000 voor Christus. De Maya's bereikten meesterlijke niveaus van jadehouwen. Maya-ambachtslieden gebruikten tekenkoorden, hardere mineralen en water als schuurmiddelen om de steen te bewerken. Er werden gaten gemaakt in jade-objecten met bot- en houtboren en aan het einde werden vaak fijnere incisies toegevoegd. Jade-objecten varieerden in grootte en vorm en omvatten kettingen, hangers, borstvinnen, oorsieraden, kralen, mozaïekmaskers, vaten, ringen en beelden.

Onder de beroemdste jade-artefacten uit de Maya-regio, kunnen we begrafenismaskers en vaten van Tikal bevatten, en Pakals begrafenismasker en juwelen van de Tempel van de Inscripties Bij Palenque. Andere begrafenisaanbiedingen en toewijdingcaches zijn gevonden op belangrijke Maya-sites, zoals Copan, Cerros en Calakmul.

Tijdens de postklassieke periode nam het gebruik van jade in het Mayagebied dramatisch af. Jade-gravures zijn zeldzaam, met de opmerkelijke uitzondering van de stukken die uit de Heilige Cenote zijn gebaggerd Chichén Itzá. Onder de Azteekse adel waren jade-sieraden de meest waardevolle luxe: deels vanwege de zeldzaamheid, omdat het moest geïmporteerd uit de tropische laaglanden, en deels vanwege de symboliek die verband houdt met water, vruchtbaarheid en kostbaarheid. Om deze reden was jade een van de meest waardevolle eerbetoonitems die door de Azteken werden verzameld Drievoudig Verbond.

Zuidoost-Meso-Amerika en Midden-Amerika waren andere belangrijke regio's voor de verspreiding van jade-artefacten. In de Costa Ricaanse regio's Guanacaste-Nicoya waren jade-artefacten voornamelijk wijdverbreid tussen 200 en 600 na Christus. Hoewel er tot nu toe geen lokale bron van jadeiet is geïdentificeerd, hebben Costa Rica en Honduras hun eigen jade-werkende traditie ontwikkeld. In Honduras geven niet-Mayagebieden de voorkeur aan het gebruik van jade bij het bouwen van inwijdingsaanbiedingen meer dan begrafenissen. In Costa Rica daarentegen zijn de meeste jade-artefacten teruggevonden uit begrafenissen. Het gebruik van jade in Costa Rica lijkt te zijn beëindigd rond 500-600 n.Chr. Toen er een verschuiving was naar goud als luxe grondstof; die technologie is ontstaan ​​in Colombia en Panama.

Helaas zijn jade-artefacten moeilijk te dateren, zelfs als ze sindsdien in relatief duidelijke chronologische contexten worden gevonden dit bijzonder kostbare en moeilijk te vinden materiaal werd vaak van generatie op generatie doorgegeven erfstukken. Ten slotte worden jade-objecten vanwege hun waarde vaak geplunderd van archeologische vindplaatsen en verkocht aan particuliere verzamelaars. Om deze reden zijn een groot aantal gepubliceerde items van onbekende herkomst, waardoor er een belangrijk stuk informatie ontbreekt.

Bronnen

Lange, Frederick W., 1993, Precolumbian Jade: nieuwe geologische en culturele interpretaties. University of Utah Press.

Seitz, R., G.E. Harlow, V.B. Sisson en K.A. Taube, 2001, Olmec Blue en Formative Jade Sources: New Discoveries in Guatemala, Oudheid, 75: 687-688