Mabila: Waar was de strijd tussen De Soto en Tascalusa?

Een van de grote mysteries van de Amerikaanse archeologie is de locatie van Mabila, een Mississippian dorp ergens in de staat Alabama waar bekend is dat er een grote strijd heeft plaatsgevonden tussen de Spaanse veroveraar Hernando de Soto en de Indiaanse chef Tascalusa.

Volgens de vier De Soto beschrijft, op okt. 9, 1540, de expeditie van Hernando de Soto door het Noord-Amerikaanse diepe zuiden arriveerde in de door Tascalusa gecontroleerde provincies. Tasculusa (soms gespeld als Tascaluza) was een vooraanstaande Mississippian-chef die aan de macht kwam ten tijde van de strijd. Het historische belang van Tascalusa wordt weerspiegeld in plaatsnamen die vandaag de dag nog bestaan: de stad Tuscaloosa is natuurlijk naar hem vernoemd; en Tascaluza is een Choctaw- of Muskogean-woord dat "zwarte krijger" betekent, en de Black Warrior-rivier wordt ook naar hem vernoemd.

De belangrijkste nederzetting van Tascalusa heette Atahachi, en daar ontmoette de Soto hem voor het eerst, waarschijnlijk ten westen van waar de moderne stad Montgomery, Alabama, ligt. De herinneringen van de kroniekschrijvers beschreven Tascalusa als een reus, volledig een halve kop groter dan hun hoogste soldaat. Toen de mannen van De Soto Tascalusa ontmoetten, zat hij in Atahachi

De Soto en Tascalusa verlieten Atahachi op oktober. 12, en ze kwamen in de ochtend van oktober aan in Mabila. 18. Volgens de kronieken leidde De Soto de weg naar het stadje Mabila met 40 ruiters, een bewaker van kruisboogschutters en hellebaards, een kok, een monnik en verschillende slaven en dragers met de voorraden en buit die de Spanjaarden hadden verzameld sinds ze in Florida aankwamen in 1539. De achterhoede bleef ver achter en speurde het platteland af op zoek naar meer buit en voorraden.

Mabila was een klein dorp verscholen in een sterk versterkte palissade, met bastions op de hoeken. Twee poorten leidden naar het centrum van de stad, waar een plein werd omringd door de huizen van de belangrijkste mensen. De Soto besloot zijn verzamelde buit mee te nemen en zichzelf binnen de palissade te houden, in plaats van buiten de muren te kamperen. Het bleek een tactische fout.

Na enkele festiviteiten brak er een strijd uit toen een van de conquistadores reageerde op de weigering van een vooraanstaande indiaan om een ​​boodschap te doen door zijn arm af te snijden. Er klonk een groot gebrul en mensen verborgen in de huizen rond het plein begonnen pijlen te schieten op de Spanjaarden. De Spanjaarden ontvluchtten de palissade, reden te paard en omsingelden de stad, en de volgende twee dagen en nachten werd er een hevige strijd uitgevochten. Toen het voorbij was, zeggen de kroniekschrijvers, waren er minstens 2500 Mississippianen dood (de kroniekschrijvers schatten dat op 7.500), 20 Spanjaarden werden gedood en meer dan 250 gewonden, en al hun verzamelde buit was verbrand met de stad.

Na de slag bleven de Spanjaarden een maand in het gebied om te genezen, en zonder voorraden en een plek om te verblijven, trokken ze naar het noorden om beide te zoeken. Ze keerden naar het noorden, ondanks de recente kennis van de Soto dat er schepen op hem wachtten in een haven in het zuiden. Blijkbaar had De Soto het gevoel dat het verlaten van de expeditie na de slag persoonlijk falen zou betekenen: geen voorraden, nee buit, en in plaats van verhalen van een gemakkelijk onderworpen onderwerp, bracht zijn expeditie hevige verhalen met zich mee krijgers. De slag om Mabila was ongetwijfeld een keerpunt voor de expeditie, die zou eindigen en niet goed, nadat de Soto in 1542 stierf.

Archeologen zijn al geruime tijd op zoek naar Mabila, zonder veel geluk. In 2006 werd een conferentie gehouden die verschillende wetenschappers bij elkaar bracht en in 2009 werd gepubliceerd als het welbekende boek "The Search For Mabila", onder redactie van Vernon Knight. Een consensus van die conferentie wees uit dat Mabila waarschijnlijk ergens in het zuiden van Alabama, aan de rivier de Alabama of een van zijn zijrivieren binnen een paar kilometer van Selma, zal zijn gevestigd. Archeologisch onderzoek heeft een groot aantal Mississippian-locaties in deze regio geïdentificeerd, waarvan vele bewijzen hebben die hen direct of indirect in verband brengen met het overlijden van de Soto. Maar tot nu toe past geen enkele in het profiel van een sterk palissadeerd dorp dat tot de grond toe afbrandde en duizenden mensen doodde in oktober 1540.

Het is mogelijk dat de historische gegevens niet zo nauwkeurig zijn als men zou hopen; het is mogelijk dat latere verplaatsing van de rivier of heropbouw door Mississippian of latere culturen de configuratie van het landschap veranderde en de site uithaalde of begroef. Er zijn inderdaad maar weinig sites geïdentificeerd met onbetwistbaar bewijs dat De Soto en zijn expeditieleden aanwezig waren. Een probleem is dat de expeditie van De Soto slechts de eerste was van drie middeleeuwse Spaanse expedities langs deze riviervallei: de andere waren Tristan de Luna in 1560 en Juan Pardo in 1567.

Een site die is verbonden met De Soto is de Governor Martin-site in Tallahassee, Florida, waar graafmachines zijn gevonden Spaanse artefacten in de juiste tijdsperiode, en overeenkwam met historische gegevens om aan te tonen dat de plaats was waar de expeditie in de winter van 1539–1540 kampeerde in Anhaica. Vijf Indiaanse skeletten in het 16e-eeuwse dorp op de King-site in het noordwesten van Georgië hadden een wigvorm sneden en worden verondersteld te zijn gewond of gedood door De Soto, verwondingen die mogelijk zijn opgetreden bij Mabila. De King-site ligt aan de Coosa-rivier, maar het is nogal een stroomopwaarts van waar men denkt dat Mabila heeft bestaan.

De locatie van Mabila, samen met andere vragen over de route van de Soto door het zuidoosten van de Verenigde Staten, blijft een mysterie.

Kandidaat-sites voor Mabila: Old Cahawba, Forkland Mound, Big Prairie Creek, Choctaw Bluff, French's Landing, Charlotte Thompson, Durant Bend.

Bronnen

• Blakely, Robert L. en David S. Mathews. "Bioarcheologisch bewijs voor een Spaans-Amerikaans-Amerikaans conflict in het zestiende-eeuwse zuidoosten." Amerikaanse oudheid 55.4 (1990): 718–44. Afdrukken.
• Deagan, Kathleen A. "De historische archeologie van het zestiende-eeuwse La Florida." Het historische kwartaal van Florida 91.3 (2013): 349–74. Afdrukken.
• Hoffman, Paul E. "De geschiedschrijving van het zestiende-eeuwse La Florida." Het historische kwartaal van Florida 91.3 (2013): 308–48. Afdrukken.
• Hudson, Charles. Knights of Spain, Warriors of the Sun: Hernando De Soto en de Ancient Chiefdoms van het Zuiden. Athene: The University of Georgia Press, 1997. Afdrukken.
• Knight Jr., Vernon James, ed. The Search for Mabila: The Decisive Battle between Hernando De Soto en Chief Tascalusa. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2009. Afdrukken.
• Lankford, George E. 'Hoe historisch zijn de De Soto Chronicles?' The Search for Mabila: The Decisive Battle between Hernando De Soto en Chief Tascalusa. Ed. Knight Jr., Vernon James. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2009. 31–44. Afdrukken.
• Milner, George R., et al. "Conquistadores, graafmachines of knaagdieren: wat heeft het King Site-skelet beschadigd?" EENmerican Oudheid 65.2 (2000): 355–63. Afdrukken.