Swahili Towns: Middeleeuwse handelsgemeenschappen van de Oost-Afrikaanse kust

Swahili handelsgemeenschappen waren middeleeuwse Afrikaanse steden bezet tussen de 11e en 16e eeuw CE, en een cruciaal onderdeel van een uitgebreid handelsnetwerk dat de Oost-Afrikaanse kust verbindt met Arabië, India en China.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Swahili Towns

De grootste 'stenenhuis'-gemeenschappen in de Swahili-cultuur, zo genoemd naar hun kenmerkende steen- en koraalstructuren, bevinden zich allemaal binnen 12 mijl (20 km) van de oostkust van Afrika. De meerderheid van de bevolking die betrokken was bij de Swahili-cultuur, woonde echter in gemeenschappen die bestonden uit huizen van aarde en riet. De hele bevolking bleef een inheemse Bantu-visserij- en landbouwlevensstijl, maar werd onmiskenbaar veranderd door invloeden van buitenaf die de internationale handelsnetwerken tot stand brachten.

Islamitische cultuur en religie vormde de onderliggende basis voor de bouw van veel van de latere steden en gebouwen in de Swahili-cultuur. Het brandpunt van de Swahili-cultuurgemeenschappen waren de moskeeën. Moskeeën behoorden doorgaans tot de meest uitgebreide en permanente structuren binnen een gemeenschap. Een kenmerk dat de Swahili-moskeeën gemeen hebben, is een architectonische nis met geïmporteerde kommen, een concrete weergave van de macht en autoriteit van lokale leiders.

Swahili-steden werden omringd door muren van steen en / of houten palissaden, waarvan de meeste dateren uit de 15e eeuw. Stadsmuren hebben mogelijk een defensieve functie gehad, hoewel velen ook dienden om de erosie van kustgebieden tegen te gaan, of gewoon om te voorkomen dat vee ronddoolde. Er werden dammen en koraalsteigers gebouwd Kilwa en Songo Mnara, gebruikt tussen de 13e en 16e eeuw om de toegang tot schepen te vergemakkelijken.

Tegen de 13e eeuw waren de steden van de Swahili-cultuur complexe sociale entiteiten met geletterde moslimbevolking en een duidelijk leiderschap, verbonden met een uitgebreid netwerk van internationale handel. Archeoloog Stephanie Wynne-Jones heeft betoogd dat de Swahili-bevolking zichzelf definieerde als een netwerk van geneste identiteiten, die inheemse Bantoe, Perzische en Arabische culturen combineren tot een unieke, kosmopolitische cultuur het formulier.

De vroegste (en later niet-elite) huizen op Swahili-locaties, misschien al in de 6e eeuw na Christus, waren aarde-en-rieten (of acacia) structuren; de vroegste nederzettingen waren volledig gebouwd van aarde en riet. Omdat ze archeologisch niet goed zichtbaar zijn, en omdat er grote stenen waren structuren om te onderzoeken, werden deze gemeenschappen pas op de 21ste volledig erkend door archeologen eeuw. Uit recent onderzoek is gebleken dat de nederzettingen in de hele regio vrij dicht waren en dat aarde- en rieten huizen zelfs deel uitmaakten van de grootste stenen steden.

Latere huizen en andere bouwwerken werden gebouwd van koraal of steen en hadden soms een tweede verhaal. Archeologen die langs de kust van Swahili werken, noemen deze 'stenen huizen', of ze nu woonachtig waren of niet. Gemeenschappen met stenen huizen worden stenen huizen genoemd. Een stenen huis was een structuur die zowel een symbool van stabiliteit was als een representatie van de handelszetel. In de voorkamers van deze stenen huizen vonden alle belangrijke handelsbesprekingen plaats, en reizende internationale kooplieden konden een verblijfplaats vinden.

De Swahili-handelaren begonnen kort na 1000 CE in steen en koraal te bouwen en breidden bestaande nederzettingen zoals Shanga en Kilwa met nieuwe stenen moskeeën en graven. Nieuwe nederzettingen langs de kust werden gesticht met stenen architectuur, vooral gebruikt voor religieuze structuren. Huiselijke stenen huizen waren iets later, maar werden een belangrijk onderdeel van de Swahili-stedelijke ruimtes langs de kust.

Stenen huizen bevinden zich vaak in de buurt van open ruimtes gevormd door ommuurde binnenplaatsen of verbindingen met andere gebouwen. Binnenplaatsen zouden eenvoudige en open pleinen kunnen zijn, of getrapt en verzonken, zoals bij Gede in Kenia, Tumbatu op Zanzibar of in Songo Mnara, Tanzania. Sommige binnenplaatsen werden gebruikt als ontmoetingsplaatsen, maar andere zijn mogelijk gebruikt om te bewaren vee of verbouw waardevolle gewassen in tuinen.

Na ongeveer 1300 CE werden veel woonstructuren in de grotere steden van Swahili gebouwd van koraalstenen en kalkmortel en bedekt met mangrovepalen en palm bladeren. Steenhouwers sneden porietkoraal uit levende riffen en kleedden, versierden en schreven ze terwijl ze nog vers waren. Deze geklede steen werd gebruikt als decoratief element en soms sierlijk gesneden op deur- en raamkozijnen en voor architectonische nissen. Deze technologie wordt elders in de Westelijke Oceaan gezien, zoals Gujarat, maar was een vroege inheemse ontwikkeling aan de Afrikaanse kust.

Sommige koraalgebouwen hadden maar liefst vier verdiepingen. Sommige grotere huizen en moskeeën zijn gemaakt met gevormde daken en hadden decoratieve bogen, koepels en gewelven.

• Primaire centra: Mombasa (Kenia), Kilwa Kisiwani (Tanzania), Mogadishu (Somalië)
  Stenen steden: Shanga, Manda en Gedi (Kenia); Chwaka, Ras Mkumbuu, Songo Mnara, Sanje ya Kati Tumbatu, Kilwa (Tanzania); Mahilaka (Madagascar); Kizimkazi Dimbani (eiland Zanzibar)
  Steden: Takwa, Vumba Kuu, (Kenia); Ras Kisimani, Ras Mkumbuu (Tanzania); Mkia wa Ng'ombe (eiland Zanzibar)

• Chami, Felix A. 'Kilwa en de Swahili-steden: reflecties vanuit een archeologisch perspectief.' Kennis, vernieuwing en Religie: herpositionering en verandering van ideologische en materiële omstandigheden onder de Swahili in het Oosten Afrikaanse kust. Ed. Larsen, Kjersti. Uppsala: Nordiska Afrikainstitututet, 2009. Afdrukken.
• Fleisher, Jeffrey, et al. "Wanneer zijn de Swahili maritiem geworden?" Amerikaanse antropoloog 117.1 (2015): 100–15. Afdrukken.
• Fleisher, Jeffrey en Stephanie Wynne-Jones. "Keramiek en de vroege Swahili: Deconstructie van de vroege Tana-traditie." African Archaeological Review 28.4 (2011): 245–78. Afdrukken.
• Wynne-Jones, Stephanie. "Het openbare leven van het Swahili Stonehouse, 14e-15e eeuw na Christus." Journal of Antropologische Archeologie 32.4 (2013): 759–73. Afdrukken.
• Wynne-Jones, Stephanie en Adria LaViolette, eds. 'De Swahili-wereld.' Abingdon, VK: Routledge, 2018. Afdrukken.