De Vinland Saga's zijn vier middeleeuwse Viking-manuscripten die (onder andere) de verhalen over de Noorse kolonisatie van IJsland, Groenland en Noord-Amerika rapporteren. Deze verhalen spreken van Thorvald Arvaldson, gecrediteerd voor de Noorse ontdekking van IJsland; Thorvald's zoon Eirik the Red voor Groenland, en Eirik's zoon Leif (the Lucky) Eiriksson voor Baffin Island en Noord Amerika.
Maar zijn de sagen nauwkeurig?
Zoals elk historisch document, zelfs die waarvan bekend is dat ze authentiek zijn, zijn de sagen niet noodzakelijk feitelijk. Sommigen van hen zijn honderden jaren na de gebeurtenissen geschreven; sommige verhalen waren met elkaar verweven tot legendes; sommige verhalen zijn geschreven voor politiek gebruik van de dag of om heroïsche gebeurtenissen te benadrukken en niet-zo-heroïsche gebeurtenissen te bagatelliseren (of weg te laten).
In de sagen wordt bijvoorbeeld het einde van de kolonie op Groenland beschreven als het resultaat van Europese piraterij en voortdurende gevechten tussen de Vikingen en de Inuit-bewoners, opgeroepen door de Vikingen
Skraelings. Archeologisch bewijs geeft aan dat ook de Groenlanders werden geconfronteerd verhongering en verslechterend klimaat, wat niet wordt vermeld in de sagen.Lange tijd hebben geleerden de sagen afgedaan als literaire verzinsels. Maar anderen, zoals Gisli Sigurdsson, hebben de manuscripten opnieuw bekeken om een historische kern te vinden die kan worden gekoppeld aan Viking-verkenningen van de 10e en 11e eeuw. De neergeschreven versie van de verhalen is het resultaat van eeuwenlange mondelinge tradities, waarin het verhaal mogelijk is samengevoegd met andere heroïsche legendes. Maar er is tenslotte verzameld archeologisch bewijs voor Noorse beroepen in Groenland, IJsland en het Noord-Amerikaanse continent.
Vinland Saga Discrepancies
Er zijn ook verschillen tussen de verschillende manuscripten. Twee belangrijke documenten - de Saga van Groenlanders en Saga van Eirik de Rode - geven Leif en de koopman Thorfinn Karlsefni verschillende rollen. In de Greenlander's Saga zouden landen ten zuidwesten van Groenland per ongeluk zijn ontdekt door Bjarni Herjolfsson. Leif Eriksson was de leider van de Noorse op Groenland en Leif krijgt de eer voor het verkennen van de landen van Helluland (waarschijnlijk Baffin Island), Markland ("Treeland", waarschijnlijk de zwaar beboste kust van Labrador) en Vinland (waarschijnlijk wat zuidoostelijk is Canada); Thorfinn heeft een ondergeschikte rol.
In Eirik the Red's Saga wordt de rol van Leif gebagatelliseerd. Hij wordt afgedaan als de toevallige ontdekker van Vinland; en de rol van ontdekkingsreiziger / leider wordt aan Thorfinn gegeven. Eirik the Red's Saga werd geschreven in de 13e eeuw toen een van de nakomelingen van Thorfinn heilig werd verklaard; het kan, zeggen sommige historici, propaganda zijn door de aanhangers van deze man om de rol van zijn voorouder in de gedenkwaardige ontdekkingen op te blazen. Historici hebben een fijne tijd om dergelijke documenten te decoderen.
Viking Sagas over Vinland
- Over de Boek van de IJslanders (Íslendingabók), geschreven tussen 1122 en 1133 (Smithsonian)
- Tekst van de IJslandse sagen (NorthVegr)
- Tekst van Eirik the Red's Saga, geschreven rond 1265 (Middeleeuwse geschiedenis, About.com)
- Over de Saga of the Greenlanders, samengesteld ~ 13e eeuw (Smithsonian)
Arnold, Martin. 2006. Atlantic Explorations and Settlements, pp. 192-214 binnen De Vikingen, cultuur en verovering. Hambledon Continuum, Londen.
Wallace, Birgitta L. 2003. L’Anse aux Meadows en Vinland: An Abandoned Experiment. Pp. 207-238 binnen Contact, continuïteit en instorting: de Noorse kolonisatie van de Noord-Atlantische Oceaan, uitgegeven door James H. Barrett. Brepols Publishers: Trunhout, België.
Bronnen en verdere informatie
De houtsnede op deze pagina komt niet uit de Vinland-sagen, maar uit een andere Viking-sage, Erik Bloodaxe's Saga. Het toont de weduwe Gunnhild Gormsdóttir van Erik Bloodaxe die haar zonen oproept om Noorwegen in bezit te nemen; en het werd gepubliceerd in Snorre Sturlassons's Heimskringla in 1235.
- About.com's Gids voor de Vikingtijd
- Hofstaðir, Vikingnederzetting op IJsland
- Gardur, Vikinglandgoed in Groenland
- L'Anse aux Meadows, Viking-nederzetting in Canada
Arnold, Martin. 2006. Atlantic Explorations and Settlements, pp. 192-214 binnen De Vikingen, cultuur en verovering. Hambledon Continuum, Londen.
Wallace, Birgitta L. 2003. L’Anse aux Meadows en Vinland: An Abandoned Experiment. Pp. 207-238 binnen Contact, continuïteit en instorting: de Noorse kolonisatie van de Noord-Atlantische Oceaan, uitgegeven door James H. Barrett. Brepols Publishers: Trunhout, België.