Sahul is de naam die werd gegeven aan het enige continent uit het Pleistoceen-tijdperk dat verbonden was Australië met Nieuw-Guinea en Tasmanië. Destijds was de zeespiegel maar liefst 150 meter (490 voet) lager dan nu; de stijgende zeespiegel creëerde de afzonderlijke landmassa's die we herkennen. Toen Sahul één enkel continent was, werden veel van de eilanden van Indonesië verbonden met het vasteland van Zuidoost-Azië in een ander continent uit het Pleistoceen, genaamd "Sunda".
Het is belangrijk om te onthouden dat wat we vandaag hebben een ongebruikelijke configuratie is. Sinds het begin van de Pleistoceen, Sahul was bijna altijd een enkel continent, behalve tijdens die korte perioden tussen glaciale uitbreidingen wanneer de zeespiegel stijgt om deze componenten te isoleren in Noord- en Zuid-Sahul. De noordelijke Sahul bestaat uit het eiland Nieuw-Guinea; het zuidelijke deel is Australië inclusief Tasmanië.
Wallace's Line
De Sunda-landmassa van Zuidoost-Azië was gescheiden van Sahul door 90 kilometer (55 mijl) water, wat een belangrijke biogeografische grens was die voor het eerst werd erkend in het midden van de 19e eeuw door
Alfred Russell Wallace en bekend als "Wallace's Line". Vanwege de kloof, met uitzondering van vogels, zijn de Aziatische en Australische fauna afzonderlijk geëvolueerd: Azië omvat placentale zoogdieren zoals primaten, carnivoren, olifanten en hoefhoevigen; terwijl Sahul buideldieren zoals kangoeroes en koala's.Elementen van de Aziatische flora kwamen wel over de lijn van Wallace; maar het beste bewijs voor beide mensachtigen of Old World zoogdieren is op het eiland Flores, waar Stegadon olifanten en misschien pre-sapiens mensen H. floresiensis zijn gevonden.
Toegangsroutes
Er is een algemene consensus dat de eerste menselijke kolonisatoren van Sahul anatomisch en gedrags modern mensen: ze moesten weten hoe ze moesten zeilen. Er zijn twee waarschijnlijke toegangsroutes, de meest noordelijke via de Indonesische Molukse archipel naar Nieuw Guinee, en de tweede een meer zuidelijke route door de Flores-keten naar Timor en vervolgens naar Noord Australië. De noordelijke route had twee zeilvoordelen: u kon de bestemmingslanding op alle etappes van de reis zien en u kon met de wind en stroming van de dag terugkeren naar het vertrekpunt.
Zeeschepen die de zuidelijke route gebruikten, konden tijdens de zomermoesson de grens van Wallace overschrijden, maar zeilers konden dat wel zien niet consequent doelmassa's, en de stromingen waren zodanig dat ze niet konden omkeren en terug konden gaan. De vroegste kustplaats in Nieuw-Guinea bevindt zich aan het uiterste oostelijke uiteinde, een open site op de verhoogde koraalterrassen, die dadels van 40.000 jaar of ouder hebben opgeleverd voor grote vlooien met enge taille assen.
Dus wanneer kwamen mensen naar Sahul?
Archeologen vallen meestal in twee grote kampen met betrekking tot de aanvankelijke menselijke bezetting van Sahul, waarvan de eerste suggereert dat de aanvankelijke bezetting plaatsvond tussen 45.000 en 47.000 jaar geleden. Een tweede groep ondersteunt de initiële vestigingsplaatsdata tussen 50.000-70.000 jaar geleden, gebaseerd op bewijs met behulp van uraniumreeksen, luminescentie, en elektronenspinresonantiedatering. Hoewel er sommigen zijn die pleiten voor een veel oudere nederzetting, gebruikt de verspreiding van anatomisch en gedragsmoderne mensen Afrika Zuidelijke verspreidingsroute veel eerder dan 75.000 jaar geleden Sahul niet had kunnen bereiken.
Alle ecologische zones van Sahul waren zeker 40.000 jaar geleden bezet, maar hoeveel eerder het land bezet was, wordt besproken. De onderstaande gegevens zijn verzameld bij Denham, Fullager en Head.
- Natte tropische regenwouden in Oost-Nieuw-Guinea (Huon, Buang Merabak)
- Savanne / graslanden van subtropisch noordwesten van Australië (Carpenter's Gap, Riwi)
- Monsoonal tropische bossen in het noordwesten van Australië (Nauwalabila, Malakanunja II)
- Gematigd zuidwesten van Australië (Devils Lair)
- Semi-aride gebieden in het binnenland, zuidoost Australië (Lake Mungo)
Megafaunal extincties
Tegenwoordig heeft Sahul geen inheems landdier dat groter is dan ongeveer 40 kilogram (100 pond), maar voor het grootste deel het Pleistoceen, het ondersteunde diverse grote gewervelde dieren met een gewicht tot drie ton (ongeveer 8000) ponden). Oude uitgestorven megafaunale variëteiten in Sahul omvatten een gigantische kangoeroe (Procoptodon goliah), een gigantische vogel (Genyornis newtoni), en een buidelleeuw (Thylacoleo carnifex).
Net als bij andere megafaunale uitstervingen, de theorieën over wat er met hen is gebeurd, zijn onder meer overkill, klimaatverandering en door mensen veroorzaakte branden. Een recente reeks studies (geciteerd in Johnson) suggereert dat de extincties tussen 50.000-40.000 jaar geleden geconcentreerd waren op het vasteland van Australië en iets later in Tasmanië. Maar net als bij andere megafaunale uitstervingsstudies, toont het bewijs ook een gespreide uitsterving aan, waarvan sommige al 400.000 jaar geleden en de meest recente ongeveer 20.000. Het meest waarschijnlijk is dat uitsterven om verschillende redenen op verschillende tijdstippen is gebeurd.
Bronnen:
Dit artikel maakt deel uit van de About.com-gids voor vestiging van Australië en maakt deel uit van de Woordenboek van de archeologie
Allen J en Lilley I. 2015. Archeologie van Australië en Nieuw-Guinea. In: Wright JD, redacteur. Internationale encyclopedie van de sociale en gedragswetenschappen (Tweede druk). Oxford: Elsevier. p 229-233.
Davidson I. 2013. Bevolking van de laatste nieuwe werelden: de eerste kolonisatie van Sahul en Amerika.Quartair Internationaal 285(0):1-29.
Denham T, Fullagar R en Head L. 2009. Plantenexploitatie op Sahul: van kolonisatie tot de opkomst van regionale specialisatie tijdens het Holoceen.Quartair Internationaal 202(1-2):29-40.
Dennell RW, Louys J, O'Regan HJ en Wilkinson DM. 2014. De oorsprong en het voortbestaan van Homo floresiensis op Flores: biogeografische en ecologische perspectieven.Kwartairwetenschappelijke beoordelingen 96(0):98-107.
Johnson CN, Alroy J, Beeton NJ, Bird MI, Brook BW, Cooper A, Gillespie R, Herrando-Pérez S, Jacobs Z, Miller GH et al. 2016. Wat veroorzaakte het uitsterven van de Pleistoceen megafauna van Sahul?Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 283(1824):20152399.
Moodley Y, Linz B, Yamaoka Y, Windsor HM, Breurec S, Wu J-Y, Maady A, Bernhöft S, Thiberge J-M, Phuanukoonnon S et al. 2009. De bevolking van de Stille Oceaan vanuit een bacterieel perspectief. Wetenschap 323(23):527-530.
Summerhayes GR, Field JH, Shaw B en Gaffney D. 2016. De archeologie van de exploitatie en verandering van bossen in de tropen tijdens het Pleistoceen: het geval van de noordelijke Sahul (Pleistoceen Nieuw-Guinea). Quartair Internationaal in de pers.
Vannieuwenhuyse D, O'Connor S en Balme J. 2016. Vestiging in Sahul: onderzoek naar interacties tussen milieu en menselijke geschiedenis door middel van micromorfologische analyses in het tropische semi-aride noordwesten van Australië.Journal of Archaeological Science in de pers.
Wroe S, Field JH, Archer M, Grayson DK, Price GJ, Louys J, Faith JT, Webb GE, Davidson I en Mooney SD. 2013. Klimaatverandering kaders discussie over het uitsterven van megafauna in Sahul (Pleistoceen Australië-Nieuw-Guinea). Proceedings van de National Academy of Sciences 110(22):8777-8781.