Seriation, ook wel artefact-sequencing genoemd, is een vroege wetenschappelijke methode van relatieve datering, (waarschijnlijk) uitgevonden door de Egyptoloog Sir William Flinders Petrie aan het einde van de 19e eeuw. Petrie's probleem was dat hij er verschillende had ontdekt predynastic begraafplaatsen langs de rivier de Nijl in Egypte die uit dezelfde periode leken te komen, maar hij had een manier nodig om ze in chronologische volgorde te plaatsen. Absolute dateringstechnieken waren niet voor hem beschikbaar (koolstofdatering werd pas in de jaren 40 uitgevonden); en aangezien het apart opgegraven graven waren, stratigrafie had ook geen zin.
Petrie wist dat stijlen van pottenbakkerij leek na verloop van tijd te komen en te gaan - in zijn geval merkte hij op dat sommige keramische urnen uit de graven handvatten hadden en andere gewoon gestileerde richels op dezelfde locatie hadden op vergelijkbaar gevormde urnen. Hij ging ervan uit dat de verandering in stijlen een evolutionaire verandering was, en als je die verandering kon kwantificeren, vermoedde hij dat het zou kunnen worden gebruikt om aan te geven welke begraafplaatsen ouder waren dan andere.
Petrie's ideeën over Egyptologie - en archeologie in het algemeen- waren revolutionair. Hij maakte zich zorgen over waar een pot vandaan kwam, in welke periode hij dateerde en wat dat betekende voor de andere voorwerpen die ermee begraven waren, lichtjaren weg van de ideeën op deze foto uit 1800, waarin "Egyptische potten" werd beschouwd als voldoende informatie voor het denken Mens. Petrie was een wetenschappelijke archeoloog, waarschijnlijk dicht bij ons eerste voorbeeld.
De seriation-methode werkt omdat objectstijlen in de loop van de tijd veranderen; ze hebben altijd en zullen altijd. Denk bijvoorbeeld aan de verschillende muziekopnamemethoden die in de 20e eeuw werden gebruikt. Een vroege opnamemethode bestond uit grote plastic schijven die alleen konden worden afgespeeld op een enorm apparaat, een grammofoon genaamd. De grammofoon sleepte een naald in een spiraalgroef met een snelheid van 78 omwentelingen per minuut (rpm). De grammofoon zat in je salon en kon zeker niet met je mee en je houdt van een mp3-speler.
Toen 78 toerenplaten voor het eerst op de markt verschenen, waren ze zeer zeldzaam. Toen ze algemeen verkrijgbaar werden, kon je ze overal vinden; maar toen veranderde de technologie en werden ze weer zeldzaam. Dat verandert in de loop van de tijd.
Archeologen onderzoeken afval, geen etalages, dus meten we dingen wanneer ze worden weggegooid; in dit voorbeeld gebruiken we autokerkhoven. Archeologisch gezien zou je verwachten dat er geen 78's te vinden zijn op een autokerkhof dat gesloten was voordat de 78's waren uitgevonden. Mogelijk is er een klein aantal van hen (of fragmenten daarvan) op het autokerkhof dat de eerste jaren geen rommel meer gebruikte. 78's werden uitgevonden. Je zou verwachten dat een groot aantal in één gesloten was toen 78's populair waren en een klein aantal opnieuw nadat 78's werden vervangen door een andere technologie. Misschien vind je een klein aantal 78's voor een lange periode nadat ze zo ongeveer klaar waren. Archeologen noemen dit soort gedrag 'curatie' - mensen houden dan, net als vandaag, graag vast aan oude dingen. Maar je zou nooit 78's in autokerkhoven hebben gesloten voordat ze waren uitgevonden. Hetzelfde geldt voor 45's en 8 tracks, en cassettebandjes, en lp's, cd's en dvd's en mp3-spelers (en eigenlijk elk soort artefact).
Voor deze seriation-demonstratie gaan we ervan uit dat we zes autokerkhoven (Junkyards A-F) kennen, verspreid over de landelijke gebieden rond onze gemeenschap, allemaal gedateerd uit de 20e eeuw. We hebben geen historische informatie over de autokerkhoven - het waren illegale stortplaatsen en er zijn geen provinciale dossiers over bijgehouden. Voor een onderzoek dat we doen naar bijvoorbeeld de beschikbaarheid van muziek op landelijke locaties in de 20e eeuw, willen we graag meer weten over de afzettingen in deze illegale autokerkhoven.
Met behulp van seriation op onze hypothetische autokerkhoflocaties zullen we proberen de chronologie vast te stellen - de volgorde waarin de autokerkhoven werden gebruikt en gesloten. Om te beginnen nemen we een monster van de afzettingen in elk van de autokerkhoven. Het is niet mogelijk om een autokerkhof te onderzoeken, dus kiezen we een representatief monster van de aanbetaling.
We nemen onze monsters terug naar het laboratorium en tellen de soorten artefacten erin en ontdekken dat elk van de autokerkhoven hebben gebroken stukken van muzikale opnamemethoden - oude gebroken platen, stukken stereo-apparatuur, 8-track cassette banden. We tellen de soorten muziekopnamemethoden in elk van onze autokerkhofmonsters en berekenen vervolgens de percentages. Van alle muziekartefacten in onze sample van Junkyard E heeft 10% betrekking op 45 toeren technologie; 20% tot 8 nummers; 60% heeft betrekking op cassettebandjes en 10% op cd-rom-onderdelen.
Onze volgende stap is om een staafdiagram te maken van de percentages van de objecten in onze autokerkhofmonsters. Microsoft Excel (TM) heeft voor ons een mooie gestapelde staafgrafiek voor ons gemaakt. Elk van de balken in deze grafiek vertegenwoordigt een ander autokerkhof; de verschillend gekleurde blokken vertegenwoordigen percentages van artefacttypes binnen die autokerkhoven. Grotere percentages artefacttypen worden geïllustreerd met langere staaffragmenten en kleinere percentages met kortere staaffragmenten.
Vervolgens breken we de staven uit elkaar en stemmen ze uit zodat alle dezelfde gekleurde staven verticaal naast de andere worden geplaatst. Horizontaal vertegenwoordigen de balken nog steeds de percentages van muzikale opnametypen in elk van de autokerkhoven. Wat deze stap doet, is een visuele weergave maken van de kwaliteiten van de artefacten en hun co-optreden op verschillende autokerkhoven.
Merk op dat dit cijfer niet vermeldt wat voor soort artefacten we bekijken, het groepeert alleen overeenkomsten. Het mooie van het seriation-systeem is dat u de datums van de artefacten helemaal niet hoeft te kennen, hoewel het helpt om te weten welke het vroegst is. Je leidt de relatieve data van de artefacten - en de autokerkhoven - af op basis van de relatieve frequenties van artefacten binnen en tussen sites.
Wat de vroege beoefenaars van seriation deden, was gekleurde stroken papier gebruiken om de percentages artefacttypes weer te geven; deze figuur is een benadering van de beschrijvende analytische techniek seriation genoemd.
Ten slotte verplaats je de staven verticaal totdat elke artefactpercentage-staafgroep op één lijn staat in wat bekend staat als een "slagschipcurve", smal op beide uiteinden, wanneer de media minder vaak in de afzettingen verschijnen, en dikker in het midden, wanneer ze het grootste percentage van de autokerkhoven.
Merk op dat er overlap is - de verandering is niet abrupt, zodat de vorige technologie niet onmiddellijk wordt vervangen door de volgende. Vanwege de stapsgewijze vervanging kunnen de staven slechts op twee manieren worden uitgelijnd: met C bovenaan en F onderaan, of verticaal omgedraaid, met F bovenaan en C onderaan.
Omdat we het oudste formaat kennen, kunnen we zeggen welk einde van de slagschipcurven het startpunt is. Hier is een herinnering aan wat de gekleurde balken vertegenwoordigen, van links naar rechts.
In dit voorbeeld was Junkyard C waarschijnlijk de eerste die werd geopend, omdat het de grootste hoeveelheid van het oudste artefact heeft, en kleinere hoeveelheden van de andere; en Junkyard F is waarschijnlijk de meest recente, omdat het geen van de oudste soorten artefacten heeft, en een overwicht van de modernere typen. Wat de gegevens niet bieden, zijn absolute datums, gebruiksduur of andere tijdelijke gegevens dan de relatieve gebruiksleeftijd: maar je kunt er wel conclusies uit trekken over de relatieve chronologie van de autokerkhoven.
Seriation, met enkele aanpassingen, is nog steeds in gebruik. De techniek wordt nu door computers uitgevoerd met behulp van een incidentiematrix en vervolgens herhaalde permutaties op de matrix uitgevoerd totdat deze uitvalt in de hierboven getoonde patronen. Maar absoluut dating technieken hebben seriation tegenwoordig tot een klein analytisch instrument gemaakt. Maar seriation is meer dan een voetnoot in de geschiedenis van de archeologie.
Door de seriation-techniek uit te vinden, was Petrie's bijdrage aan de chronologie een belangrijke stap voorwaarts in de archeologische wetenschap. Voltooid lang voordat computers en absolute dateringstechnieken zoals radioactieve koolstofdatering dat waren uitgevonden, seriation was een van de eerste toepassingen van statistieken op vragen over archeologische gegevens. Petrie's analyses lieten zien dat het mogelijk is om anderszins "niet-waarneembare mensachtige gedragspatronen te herstellen van indirecte sporen in slechte monsters", zoals David Clarke zo'n 75 jaar later zou waarnemen.
Graham I, Galloway P en Scollar I. 1976. Modelstudies in computerseriation. Journal of Archaeological Science 3(1):1-30.
O’Brien MJ en Lyman LR 1999. Seriation, Stratigrafie en Index Fossils: The Backbone of Archaeological Dating. New York: Kluwer Academic / Plenum Publishers.