De geschiedenis en archeologie van de zijderoute

De zijderoute (of zijderoute) is een van de oudste routes van de internationale handel ter wereld. Voor het eerst de Zijderoute genoemd in de 19e eeuw, is de route van 4.500 kilometer (2.800 mijl) eigenlijk een web van karavaanpaden die actief handelsgoederen tussen de Chang'an (nu de huidige stad Xi'an), China in het Oosten en Rome, Italië in het Westen tenminste tussen de 2e eeuw voor Christus tot de 15e eeuw na Christus.

De Zijderoute is voor het eerst gebruikt tijdens de Han-dynastie (206 voor Christus-220 na Christus) in China, maar recent archeologisch bewijs, waaronder de domesticatiegeschiedenis van een reeks dieren en planten, zoals net zo gerst, geeft aan dat handel beheerd door de oude steppeverenigingen in de Centraal-Aziatische woestijnen begonnen minstens 5.000-6.000 jaar geleden.

Met behulp van een reeks tussenstations en oases overspande de zijderoute de 1.900 kilometer (1.200 mijl) van de Gobi-woestijn van Mongolië en de bergachtige Pamirs (het 'dak van de wereld') van Tadzjikistan en Kirgizië. Belangrijke stops op de zijderoute waren Kashgar,

De zijderoute bevatte drie belangrijke routes die vanuit Chang'an naar het westen liepen, met misschien wel honderden kleinere wegen en zijwegen. De noordelijke route liep in westelijke richting van China naar de Zwarte Zee; het centrum van Perzië en de Middellandse Zee; en de zuidelijke naar de regio's die nu Afghanistan, Iran en India omvatten. De legendarische reizigers inbegrepen Marco Polo, Genghis Khan, en Kublai Khan. De Chinese Muur is (gedeeltelijk) gebouwd om de route tegen bandieten te beschermen.

Historische traditie meldt dat de handelsroutes begonnen in de 2e eeuw voor Christus als gevolg van de inspanningen van keizer Wudi van de Han-dynastie. Wudi gaf de Chinese militaire commandant Zhang Qian de opdracht om een ​​militaire alliantie te zoeken met zijn Perzische buren in het westen. Hij vond zijn weg naar Rome, genaamd Li-Jian in documenten van die tijd. Een uiterst belangrijk artikel was zijde, vervaardigd in China en gekoesterd in Rome. Het proces waarbij zijde wordt gemaakt, waarbij rupsen van zijderupsen worden gevoed die op moerbeibladeren worden gevoerd, werd behouden geheim uit het westen tot de 6e eeuw na Christus, toen een christelijke monnik rupseieren naar buiten smokkelde China.

Hoewel zijde belangrijk was om de handelsverbinding open te houden, was zij slechts een van de vele items die over het netwerk van de Zijderoute liepen. Kostbaar ivoor en goud, etenswaren zoals granaatappels, saffloerbloemen en wortels gingen oostwaarts van Rome naar het westen; uit het oosten kwamen jade, bont, keramiek en vervaardigde voorwerpen van brons, ijzer en lak. Dieren zoals paarden, schapen, olifanten, pauwen en kamelen de reis gemaakt, en misschien wel het belangrijkste, landbouw- en metallurgische technologieën, informatie en religie werden meegebracht met de reizigers.

Recente onderzoeken zijn uitgevoerd op belangrijke locaties langs de zijderoute bij de Han-dynastie-locaties in Chang'an, Yingpan en Loulan, waar geïmporteerde goederen aangeven dat dit belangrijke kosmopolitische waren steden. Een begraafplaats in Loulan, gedateerd uit de eerste eeuw na Christus, bevatte begrafenissen van personen uit Siberië, India, Afghanistan en de Middellandse Zee. Onderzoeken op het Xuanquan Station in de provincie Gansu in China suggereren dat er tijdens de Han-dynastie een postdienst langs de Zijderoute was.

Een groeiend aantal archeologische gegevens suggereert dat de Zijderoute mogelijk al lang voor de diplomatieke reis van Zhang Qian in gebruik was. Zijde is gevonden in de mummies van Egypte rond 1000 voor Christus, Duitse graven uit 700 voor Christus en Griekse graven uit de 5e eeuw. In de Japanse hoofdstad Nara zijn Europese, Perzische en Centraal-Aziatische goederen gevonden. Of deze hints uiteindelijk een solide bewijs blijken te zijn van vroege internationale handel of niet, het web van sporen die de Zijderoute worden genoemd, blijft een symbool van de lengte waarin mensen zullen blijven aanraken.

Bronnen

• _{Christian D. 2000. Zijderoutes of steppenwegen? De zijderoutes in de wereldgeschiedenis. Journal of World History 11(1):1-26.}
• _{Dani AH. 2002. Betekenis van Zijderoute voor de menselijke beschaving: de culturele dimensie. Journal of Asian Civilizations 25(1):72-79.}
• _{Fang J-N, Yu B-S, Chen C-H, Wang DT-Y en Tan L-P. 2011. Sino-Kharosthi en Sino-Brahmi-munten van de zijderoute van West-China geïdentificeerd met stilistisch en mineralogisch bewijs.Geoarcheologie 26(2):245-268.}
• _{Hashemi S, Talebian MH en Taleqni EM. 2012. Bepaling van de positie van Ahovan-karavanen in de zijderoute. Journal of Basic and Applied Scientific Research 2(2):1479-1489.}
• _{Liu S, Li QH, Gan F, Zhang P en Lankton JW. 2012. Silk Road-glas in Xinjiang, China: analyse en interpretatie van chemische composities met behulp van een draagbare XRF-spectrometer met hoge resolutie.Journal of Archaeological Science 39(7):2128-2142.}
• _{Toniolo L, D'Amato A, Saccenti R, Gulotta D en Righetti PG. 2012. The Silk Road, Marco Polo, een bijbel en zijn proteoom: een detectiveverhaal. Journal of Proteomics 75(11):3365-3373.}
• _{Wang S en Zhao X. 2013. De Qinghai-route langs de zijderoute opnieuw evalueren met behulp van dendrochronologie. Dendrochronologia 31(1):34-40.}