De bijbel en archeologie

Een belangrijke stap voorwaarts in wetenschappelijk archeologisch onderzoek en een 19e-eeuwse uitgroei van de vorige eeuw Verlichting was de zoektocht naar de "waarheid" van de gebeurtenissen waarover in de oude historische verslagen van het verleden werd geschreven.

De belangrijkste waarheid van de Bijbel, Thora, Koran en de boeddhistische heilige teksten onder vele andere is (natuurlijk) geen wetenschappelijke maar een waarheid van geloof en religie. De wortels van de wetenschappelijke studie van de archeologie zijn diep geworteld in het vaststellen van de grenzen van die waarheid.

Dit is een van de meest gestelde vragen die ik als archeoloog krijg en waar ik nog geen goed antwoord op heb gevonden. En toch staat de vraag centraal in de archeologie, centraal in de groei en ontwikkeling van de archeologie, en het is degene die meer archeologen in moeilijkheden brengt dan welke andere dan ook. Bovendien brengt het ons terug naar de geschiedenis van de archeologie.

Veel, zo niet de meeste wereldburgers, zijn van nature nieuwsgierig naar oude teksten. Ze vormen tenslotte de basis van alle menselijke cultuur, filosofie en religie. Zoals besproken in de eerdere delen van deze serie, aan het einde van de Verlichting, begonnen veel archeologen actief te zoeken naar de steden en culturen beschreven in de beschikbare oude teksten en geschiedenissen, zoals Homerus en de Bijbel, Gilgamesh, Confuciaanse teksten en de Vedische manuscripten. Schliemann zocht Homer's Troy, Botta zocht Nineve, Kathleen Kenyon zocht Jericho, Zocht Li Chi An-Yang, Arthur Evans bij Mycene, Koldewey bij Babylon, en Woolley bij Ur van de Chaldeeën. Al deze geleerden en meer zochten archeologische gebeurtenissen in de oude teksten.

Maar het gebruik van oude teksten als basis voor historisch onderzoek was - en is nog steeds - een gevaar in elke cultuur: en niet alleen omdat de "waarheid" moeilijk te ontleden is. Regeringen en religieuze leiders hebben belang bij het zien dat religieuze teksten en nationalistisch mythen blijven onveranderd en onbetwist - andere partijen zouden kunnen leren de oude ruïnes te zien als godslasterlijk.

Nationalistische mythologieën eisen dat er een speciale staat van genade is voor een bepaalde cultuur, dat de oude teksten krijgen de wijsheid dat hun specifieke land en volk het centrum van het creatieve zijn wereld.

Toen vroege geologische onderzoeken zonder enige twijfel bewezen dat er geen wereldwijde overstroming was zoals beschreven in het Oude Testament van de Bijbel, was er een grote schreeuw van verontwaardiging. Vroege archeologen vochten keer op keer tegen dergelijke gevechten en verloren deze. De resultaten van de opgravingen van David Randal-McIver bij Geweldig Zimbabwe, een belangrijke handelsplaats in Zuidoost-Afrika, werd onderdrukt door de lokale koloniale overheden die wilden geloven dat de plaats Fenicisch was en niet Afrikaans.

De prachtige beeltenisheuvels die door Euro-Amerikaanse kolonisten in heel Noord-Amerika werden gevonden, werden ten onrechte toegeschreven aan de "heuvelbouwers" of een verloren stam van Israël. Feit is dat oude teksten vertolkingen zijn van de oude cultuur die gedeeltelijk in het archeologische archief kunnen worden weerspiegeld en gedeeltelijk niet zullen zijn - geen fictie noch feit, maar cultuur.

Laten we dus niet vragen of de Bijbel waar of onwaar is. Laten we in plaats daarvan een aantal verschillende vragen stellen:

1. Bestonden de plaatsen en culturen die in de Bijbel en de andere oude teksten worden genoemd? Ja, in veel gevallen deden ze dat. Archeologen hebben bewijs gevonden voor veel van de locaties en culturen die in de oude teksten worden genoemd.
2. Gebeurden de gebeurtenissen die in deze teksten worden beschreven? Sommigen van hen deden dat; archeologisch bewijs in de vorm van fysiek bewijs of ondersteunende documenten uit andere bronnen kan worden gevonden voor enkele van de veldslagen, de politieke strijd en de opbouw en ineenstorting van steden.
3. Zijn de mystieke dingen die in de teksten worden beschreven voorgekomen? Het is niet mijn vakgebied, maar als ik een gok zou wagen, als er wonderen zouden gebeuren, zouden ze niet weggaan archeologisch bewijs.
4. Moeten we er niet vanuit gaan dat de mysterieuze delen ook zijn gebeurd, aangezien de plaatsen en de culturen en sommige van de gebeurtenissen die in deze teksten worden beschreven, plaatsvonden? Nee. Niet meer dan nadat Atlanta verbrand was, werd Scarlett O'Hara echt gedumpt door Rhett Butler.

Er zijn zoveel oude teksten en verhalen over hoe de wereld begon en velen verschillen van mening met elkaar. Waarom zou, vanuit een mondiaal menselijk standpunt, de ene oude tekst meer geaccepteerd worden dan de andere? De mysteries van de Bijbel en andere oude teksten zijn precies dat: mysteries. Het is en is nooit binnen de archeologische visie geweest om hun realiteit te bewijzen of te weerleggen. Dat is een kwestie van geloof, niet van wetenschap.