Veel legenden zijn door de jaren heen ontstaan met betrekking tot natuurkunde en natuurkundigen, waarvan sommige vrij vals zijn. Deze lijst verzamelt enkele van deze mythen en misvattingen en biedt meer informatie om de achterliggende waarheden te verduidelijken.
In de postmoderne wereld geloven velen dat de relativiteitstheorie van Einstein zegt dat "alles is relatief 'en er is (samen met enkele elementen van de kwantumtheorie) van uitgegaan dat er geen is objectieve waarheid. In zekere zin kon dit niet minder waar zijn.
Hoewel het gaat over hoe ruimte en tijd veranderen afhankelijk van de relatieve beweging van twee waarnemers, beschouwde Einstein zijn eigen theorie als sprekend in zeer absolute termen - tijd en ruimte zijn volledig reële hoeveelheden, en zijn vergelijkingen geven je de nodige hulpmiddelen om de waarden van die hoeveelheden te bepalen, ongeacht hoe je beweegt.
Er zijn verschillende aspecten van de kwantumfysica die het gemakkelijk tot een verkeerde interpretatie leent. De eerste is het onzekerheidsprincipe van Heisenberg, dat heel specifiek betrekking heeft op het proportionele relatie van hoeveelheden - zoals positiemeting en momentummeting - binnen een kwantum systeem. Een ander is het feit dat kwantumfysische veldvergelijkingen een reeks "waarschijnlijkheden" opleveren van wat de uitkomst is. Samen hebben de twee sommige postmoderne denkers ertoe gebracht te geloven dat de werkelijkheid zelf volkomen willekeurig is.
In feite verdwijnen de kansen echter wanneer je ze combineert en de wiskunde uitbreidt naar onze eigen macroscopische wereld. Hoewel de kleine wereld willekeurig kan zijn, is de som van al die willekeur een geordend universum.
Zelfs toen hij nog leefde, werd Albert Einstein geconfronteerd met geruchten, zowel informeel als gepubliceerd in de krant, dat hij als kind had gefaald in wiskundecursussen. Dit was duidelijk niet waar, omdat Einstein het gedurende zijn hele opleiding redelijk goed had gedaan in de wiskunde en het had overwogen wiskundige worden in plaats van natuurkundige, maar koos voor natuurkunde omdat hij vond dat het tot diepere waarheden leidde realiteit.
De basis voor dit gerucht leek te zijn dat er één wiskunde-examen nodig was voor toelating tot zijn universitaire natuurkundeprogramma waarop hij niet hoog genoeg had gescoord en opnieuw moest testen... hij had dus in zekere zin "gefaald" voor die ene wiskundetest, die wiskunde op graduate niveau omvatte.
Er is een klassiek verhaal dat Sir Isaac Newton met het zijne verzon wet van de zwaartekracht toen een appel op zijn hoofd viel. Wat waar is, is dat hij op de boerderij van zijn moeder was en keek hoe een appel van een boom op de grond viel toen hij zich begon af te vragen welke krachten aan het werk waren om de appel op die manier te laten vallen.
Hij realiseerde zich uiteindelijk dat het dezelfde krachten waren die de maan in een baan rond de aarde hielden, wat zijn briljante inzicht was.
Maar voor zover we weten, werd hij nooit met een appel in zijn hoofd geraakt.
Er zijn zorgen over de vernietiging van de aarde door de Large Hadron Collider (LHC). De reden hiervoor is dat er enkele voorstellen zijn geweest dat de LHC bij het onderzoeken van hoge energieniveaus door deeltjesbotsingen wat microscopisch kleine zwarte gaten, die dan materie zou aantrekken en de planeet Aarde zou verslinden.
Dit is om verschillende redenen ongegrond. Ten eerste verdampen zwarte gaten energie in de vorm van Hawking straling, zodat de microscopische zwarte gaten snel zullen verdampen. Ten tweede vinden deeltjesbotsingen van de verwachte intensiteit op de LHC altijd plaats in de bovenste atmosfeer, en nee daar gevormde microscopische zwarte gaten hebben ooit de aarde vernietigd (als zulke zwarte gaten zich bij botsingen vormen - we weten het nog niet, ten slotte).
Het concept entropie werd, vooral in de afgelopen jaren, gebruikt om het idee te ondersteunen dat evolutie onmogelijk is. Het "bewijs" luidt:
Het probleem in dit argument komt in stap 3. Evolutie schendt de tweede wet niet, omdat de aarde geen gesloten systeem is. We halen warmte uit de zon. Wanneer energie van buiten het systeem wordt onttrokken, is het in feite mogelijk om de volgorde van een systeem te vergroten.
Het ijsdieet is een voorgesteld dieet waarin mensen zeggen dat het eten van ijs ervoor zorgt dat je lichaam energie verbruikt om het ijs te verwarmen. Hoewel dit waar is, houdt het dieet geen rekening met de benodigde hoeveelheid ijs. Over het algemeen, wanneer dit haalbaar wordt geacht, doet het dit door ten onrechte te berekenen gram calorie skilogram calorieën, waarover wordt gesproken in verband met voedingscalorieën.
Misschien geen mythe in de juiste zin, omdat niemand die even aan fysica denkt, gelooft dat dit gebeurt, maar toch is het iets dat de hele tijd in de populaire cultuur opduikt. In het boek Probeer dit thuis niet!: The Physics of Hollywood Movies door natuurkundeleraar Adam Weiner, dit wordt vermeld als de grootste, meest voorkomende fysische fout in films.
Geluidsgolven vereisen een medium om doorheen te reizen. Dit betekent dat ze door lucht, water of zelfs vaste voorwerpen, zoals een raam, kunnen reizen (hoewel het gedempt wordt), maar in de ruimte is het in wezen een volledig vacuüm. Er zijn niet genoeg deeltjes om geluid over te brengen. Dus hoe indrukwekkend de explosie van een ruimteschip ook is, het zal volkomen stil zijn... ondanks Star Wars.
Er zijn waarschijnlijk een paar verschillende manieren waarop dit argument zich afspeelt, maar degene die we het meest hebben gehoord, draait om de Kopenhagen interpretatie van kwantummechanica. Dit is de interpretatie ontwikkeld door Niels Bohr en zijn collega's van zijn Copenhagen Institute, en een van de centrale kenmerken van deze aanpak is dat de ineenstorting van de kwantumgolffunctie vereist een bewuste 'waarnemer'.
Het argument dat hieruit naar voren komt, is dat aangezien deze ineenstorting een bewuste waarnemer vereist, er een bewuste waarnemer moet zijn geweest bij de begin van het universum om ervoor te zorgen dat de golffunctie instort voorafgaand aan de komst van menselijke wezens (en andere potentiële waarnemers uit Daar). Dit wordt dan naar voren gebracht als een argument voor het bestaan van een soort godheid.