Feiten over leguanen: leefomgeving, gedrag, voeding

Er zijn meer dan 30 soorten leguanen die tot de klasse behoren Reptilia. Afhankelijk van de soort variëren de habitats van leguanen van moerassen en laaglanden tot woestijnen en regenwouden. Leguanen zijn onderverdeeld in negen bredere soortencategorieën: de Galapagos zeeleguanen, Fiji leguanen, Galapagos landleguanen, doornstaartleguanen, stekelige staartleguanen, rotsleguanen, woestijnleguanen, groene leguanen en chuckwallas.

Snelle feiten

Leguanen zijn koudbloedige, eierleggende dieren en behoren tot de grootste hagedissen van Amerika. Hun grootte, kleur, gedrag en unieke aanpassingen variëren afhankelijk van de soort. Sommigen, zoals de Fiji gestreepte leguaanzijn heldergroen met witte of lichtblauwe banden terwijl andere doffe kleuren hebben. Het meest voorkomende en bekendste type leguaan is de groene leguaan (Leguaan leguaan). Hun gemiddelde grootte is 6,6 voet en ze wegen tot 11 pond. Hun groene kleur camoufleert ze in het struikgewas en ze hebben een rij stekels op hun lichaam die als verdediging dienen.

Rock leguanen hebben lange, rechte staarten en korte, krachtige ledematen, waardoor ze in bomen en kalksteenformaties kunnen klimmen. Ze hebben een huidflap, een keelhuid genaamd in het keelgebied, die helpt bij de temperatuurregeling. Stekelige staart leguanen zijn grote allesetende dieren, en zwarte stekelige leguanen zijn de snelst lopende hagedissen, die snelheden tot 21 mph halen.

Zeeleguanen hebben een zwarte kleur om hun lichaam te verwarmen na het zwemmen in koud oceaanwater. Ze hebben geen kieuwen, dus ze kunnen niet onder water ademen. Zeeleguanen kunnen echter tot 45 minuten onder water ademen. Met hun platte staarten kunnen ze zwemmen in een slangachtige beweging, waardoor ze snel kunnen grazen algen een paar minuten voordat u terugkeert naar de oppervlakte. Met hun lange klauwen kunnen ze tijdens het grazen op de bodem vastklikken. Door hun dieet en grote hoeveelheden geconsumeerd zout water hebben zeeleguanen het vermogen ontwikkeld om overtollig zout door hun zoutklieren te niezen.

Afhankelijk van de soort leven leguanen in verschillende habitats, waaronder woestijnen, rotsachtige gebieden, moerassen, regenwoudenen laaglanden. Groene leguanen komen overal in Mexico voor, tot Midden-Amerika, de Caribische eilanden en Zuid-Brazilië. De leguaansoort die in de Caribische eilanden staan ​​gezamenlijk bekend als de rotsleguanen. Woestijnleguanen komen voor in de zuidwestelijke Verenigde Staten en Mexico, terwijl twee genera zeeleguanen de Galapagos-eilanden bewonen.

De meeste soorten leguanen zijn dat herbivoren, het eten van jonge bladeren, fruit en bloemen. Sommigen eten insecten zoals de wasworm, terwijl zeeleguanen in de oceaan duiken om te oogsten algen van planten. Sommige soorten huisvesten bacteriën in hun spijsverteringssysteem waardoor ze het plantmateriaal dat ze eten kunnen fermenteren.

Groene leguanen zijn dat alleseters als ze jong zijn, maar overgaan op bijna geheel herbivore diëten als volwassenen. Jonge groene leguanen eten voornamelijk insecten en slakken en gaan als volwassenen over op het eten van fruit, bloemen en bladeren. Ze hebben scherpe tanden waardoor ze bladeren kunnen versnipperen. Groene leguanen leven ook hoog in de boomtoppen en bewonen hogere hoogten naarmate ze ouder worden. Een ander interessant feit over leguanen is dat ze hun staart kunnen losmaken als ze in gevaar zijn en ze later opnieuw kunnen laten groeien.

Leguanen bereiken over het algemeen de geslachtsrijpe leeftijd van 2 tot 3 jaar en kunnen 5 tot 40 eieren per legsel leggen, afhankelijk van de soort. Voor groene leguanen vormen mannetjes paarparen met vrouwtjes tijdens het regenseizoen en verlaten de boomtoppen om de eieren te bevruchten aan het begin van het droge seizoen.

De meeste leguaansoorten graven een hol in zonnige gebieden om hun eieren erin te leggen en ze te bedekken. Het ideale temperatuurbereik voor het uitbroeden van deze eieren ligt tussen 77 en 89 graden Fahrenheit. Na 65 tot 115 dagen komen deze jongen, afhankelijk van de soort, tegelijkertijd uit. Nadat ze uit hun holen zijn gegraven, beginnen de pas uitgekomen leguanen hun leven alleen.

Er zijn ongeveer 35 levende soorten leguanen. De meest voorkomende soort is de gewone of groene leguaan (Leguaan leguaan). Leguanen zijn gegroepeerd in 9 categorieën op basis van hun leefgebieden en aanpassingen: de Galapagos-zeeleguanen, Fiji-leguanen, Galapagos landleguanen, doornstaartleguanen, stekelige staartleguanen, rotsleguanen, woestijnleguanen, groene leguanen en chuckwallas.

De Fiji-leguanen zijn een bedreigde diersoort, met de Fiji-kuifleguaan als ernstig bedreigd. De grootste factor in het dalende aantal leguanen van Fiji is predatie door wilde katten (Felis catus) en de zwarte rat (Rattus rattus) invasieve soorten. Bovendien worden gekuifde leguanen ernstig bedreigd door de snelle afname van hun leefgebied van droge, gezonde bossen op de Fiji-eilanden. Deze habitatreductie is te wijten aan het kappen, verbranden en omzetten van bossen in landbouwgronden.

De groene leguaan is volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als minst zorgwekkend aangemerkt. Alle soorten van de Fiji-leguanengroep worden volgens de IUCN als bedreigd aangemerkt, met de Fiji-kuifleguaan (Brachylophus vitiensis) vermeld als ernstig bedreigd.

Groene leguanen zijn het meest voorkomende reptiel huisdieren in de Verenigde Staten Maar omdat ze moeilijk te verzorgen zijn, sterven veel van deze huisdieren binnen het eerste jaar. In Midden- en Zuid-Amerika worden groene leguanen op boerderijen gekweekt en door mensen gegeten. Hun eieren worden beschouwd als een delicatesse, vaak de 'kip van de boom' genoemd.

• "Groene leguaan". National Geographic, 2019, https://www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/g/green-iguana/.
• "Feiten en informatie over groene leguaan". Seaworld Parks & Entertainment, 2019, https://seaworld.org/animals/facts/reptiles/green-iguana/.
• Harlow, P., Fisher, R. & Grant, T. "Brachylophus vitiensis". De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten, 2012, https://www.iucnredlist.org/species/2965/2791620.
• "Leguaan". San Diego Zoo, 2019, https://animals.sandiegozoo.org/animals/iguana.
• "Iguana Species". Iguana Specialist Group, 2019, http://www.iucn-isg.org/species/iguana-species/.
• Lewis, Robert. "Leguaan". Encyclopedia Britannica, 2019, https://www.britannica.com/animal/iguana-lizard-grouping.