Een van de beroemdste en meest angstaanjagende tragedies van Shakespeare, "Macbeth'vertelt het verhaal van de Thane of Glamis, een Schotse generaal die een profetie hoort drie heksen dat hij op een dag koning zal zijn. Hij en zijn vrouw, Lady Macbeth, vermoorden koning Duncan en verschillende anderen om de profetie te vervullen, maar Macbeth is gekweld door schuldgevoelens en paniek over zijn slechte daden.
De schuld die Macbeth voelt, verzacht het personage, waardoor hij op zijn minst een beetje sympathiek overkomt voor het publiek. Zijn schuldbekentenissen voor en na de moord op Duncan blijven hem gedurende het hele stuk bij en zorgen voor enkele van de meest memorabele scènes. Ze zijn meedogenloos en ambitieus, maar het is hun schuldgevoel en wroeging die zowel Macbeth als Lady Macbeth teniet doen.
Hoe schuldgevoel Macbeth beïnvloedt - en hoe niet
Macbeth's schuld belet hem om ten volle te genieten van zijn onrechtmatig verkregen verworvenheden. Aan het begin van het stuk wordt het personage beschreven als een held en
Shakespeare overtuigt ons ervan dat de eigenschappen die Macbeth heroïsch maakten nog steeds aanwezig zijn, zelfs op de donkerste momenten van de koning.Zo wordt Macbeth bezocht door de geest van Banquo, die hij vermoordde om zijn geheim te beschermen. Een nauwkeurige lezing van het stuk suggereert dat de verschijning de belichaming is van Macbeth's schuld, en daarom onthult hij bijna de waarheid over de moord op koning Duncan.
Macbeth's wroeging is blijkbaar niet sterk genoeg om te voorkomen dat hij opnieuw doodt, wat een ander hoofdthema van het stuk belicht: een gebrek aan moraliteit in de twee hoofdpersonen. Hoe kunnen we anders verwachten dat Macbeth en zijn vrouw de schuld voelen die ze uiten, maar toch hun bloedige machtsovername kunnen voortzetten?
Memorabele Scènes van Schuld in Macbeth
Misschien zijn de twee bekendste scènes uit Macbeth gebaseerd op een gevoel van angst of schuldgevoel dat de centrale personages tegenkomen.
Ten eerste is er de beroemde Act II monoloog uit Macbeth, waar hij een bloedige dolk hallucineert, een van de vele bovennatuurlijke voortekenen voor en na de moord op koning Duncan. Macbeth is zo verteerd door schuld dat hij niet eens zeker weet wat echt is:
Is dit een dolk die ik voor me zie,
Het handvat naar mijn hand? Kom, laat me je vasthouden.
Ik heb je niet, en toch zie ik je nog steeds.
Ben je niet, dodelijk visioen, verstandig
Te voelen als te zien? Of ben je het maar
Een dolk van de geest, een valse schepping,
Uitgaande van het door hitte onderdrukte brein?
Dan is natuurlijk de cruciale Act V-scène waarin Lady Macbeth denkbeeldige bloedvlekken uit haar handen probeert te wassen. ("Out, out, damned spot!"), Terwijl ze klaagt over haar rol in de moorden op Duncan, Banquo en Lady Macduff:
Weg, verdomde plek! Out, zeg ik! - Een twee. Waarom is het dan tijd om dat niet te doen? De hel is duister! - Fie, mijn heer, fie! Een soldaat en bange? Waarvoor zijn we bang, wie weet het, wanneer niemand onze macht ter verantwoording kan roepen? - Maar wie had gedacht dat de oude man zoveel bloed in zich had.
Dit is het begin van de afdaling naar waanzin die uiteindelijk Lady Macbeth ertoe brengt haar eigen leven te nemen, omdat ze niet kan herstellen van haar schuldgevoelens.
Hoe Lady Macbeth's schuld verschilt van die van Macbeth
Lady Macbeth is de drijvende kracht achter de acties van haar man. Er zou zelfs kunnen worden beweerd dat Macbeths sterke schuldgevoel suggereert dat hij zijn ambities niet had verwezenlijkt of de moorden had gepleegd zonder Lady Macbeth daar om hem aan te moedigen.
In tegenstelling tot de bewuste schuld van Macbeth, wordt de schuld van Lady Macbeth onbewust uitgedrukt in haar dromen en blijkt uit haar slaapwandelen. Door haar schuld op deze manier te presenteren, suggereert Shakespeare misschien dat we niet kunnen ontkomen aan wroeging van wangedrag, hoe koortsachtig we ook proberen te reinigen.