De vraag hoeveel speelt William Shakespeare schreef is een van de geschillen tussen geleerden. Er zijn natuurlijk de verschillende facties die menen dat hij geen van de aan hem toegeschreven werken heeft geschreven. En er is de vraag of hij mede-auteur was van een toneelstuk met de titel 'Double Falsehood', dat eerder werd toegeschreven aan Lewis Theobald.
De meerderheid van de Shakespeariaanse geleerden is het erover eens dat hij 38 toneelstukken schreef: 12 geschiedenissen, 14 komedies en 12 tragedies. Maar er zijn verschillende theorieën die dat totaal in twijfel trekken.
Shakespeare en 'Double Falsehood'
Na vele jaren van onderzoek publiceerde Arden Shakespeare in 2010 "Double Falsehood" onder de naam William Shakespeare. Theobald beweerde lang dat zijn werk was gebaseerd op een verloren Shakespeare-werk, waarvan werd aangenomen dat de titel 'Cardenio' was, die zelf gebaseerd was op een gedeelte van Miguel de Cervantes 'Don Quichot.'
Het is nog steeds niet volledig opgenomen in de canon, maar kan na verloop van tijd zijn. "Double Falsehood" wordt nog steeds besproken door wetenschappers; Velen van hen geloven dat het meer de kenmerken draagt van de co-auteur, John Fletcher, dan van William Shakespeare. Het is moeilijk te zeggen wanneer en of het universeel erkend zal worden onder de andere toneelstukken van Shakespeare.
Christopher Marlowe en andere would-be Shakespeares
Dan zijn er de vele theorieën die berusten op de veronderstelling dat Shakespeare om welke reden dan ook niet alle (of geen) toneelstukken die zijn naam dragen kon of wilde schrijven.
Sommige Shakespeare complottheoretici zijn van mening dat hij niet goed opgeleid was om zo welsprekend en zo productief te hebben geschreven. Andere theorieën suggereren dat de naam William Shakespeare een was pseudoniem voor een auteur of auteurs die om de een of andere reden anoniem wilden blijven.
De belangrijkste kanshebber voor de rol van de 'echte' Shakespeare is toneelschrijver en dichter Christopher Marlowe, een tijdgenoot van de bard. De twee mannen waren niet bepaald vrienden, maar kenden elkaar wel.
De Marlovianen, zoals deze factie bekend is, geloven dat de dood van Marlowe in 1593 nep was en dat hij alle toneelstukken van Shakespeare schreef of co-schreef. Ze wijzen op overeenkomsten in de schrijfstijlen van de twee auteurs (wat ook kan worden uitgelegd als de invloed van Marlowe op Shakespeare).
In 2016 ging de Oxford University Press zelfs zover crediteer Marlowe als co-auteur van zijn publicaties van toneelstukken van "Henry VI" van Shakespeare (delen I, II en III).
Edward de Vere en de rest
De andere leidende kandidaten voor de "echte" Shakespeare zijn Edward de Vere, 17th Earl of Oxford, een beschermheer van de kunsten en bekende toneelschrijver (geen van zijn toneelstukken overleeft blijkbaar); Sir Francis Bacon, filosoof en vader van empirisme en de wetenschappelijke methode; en William Stanley, 6e graaf van Derby, die net als Shakespeare zijn werken “WS” signeerde.
Er is zelfs een theorie dat sommige van al deze mannen hebben meegewerkt aan het schrijven van de toneelstukken die zijn toegeschreven aan Shakespeare, als een uitgebreide groepsinspanning.
Het is echter vermeldenswaard dat elk 'bewijs' dat iemand anders dan William Shakespeare zijn 38 (of 39) toneelstukken schreef, volledig indirect is. Het is leuk om te speculeren, maar de meeste van deze theorieën worden door de meest deskundige historici en geleerden als weinig meer beschouwd dan samenzweringsideeën.
De volledige lijst met toneelstukken van Shakespeare brengt alle 38 toneelstukken samen in de volgorde waarin ze voor het eerst werden uitgevoerd.