Verhalen over dankbaarheid zijn rijk aan culturen en tijdsperioden. Hoewel veel van hen vergelijkbare thema's delen, benaderen ze niet allemaal op dezelfde manier dankbaarheid. Sommigen richten zich op de voordelen van het ontvangen van dankbaarheid van andere mensen, terwijl anderen meer focussen op het belang van zelf dankbaarheid ervaren.
Veel volksverhalen over dankbaarheid sturen een bericht dat als je anderen goed behandelt, je vriendelijkheid zal worden teruggegeven. Interessant is dat deze verhalen zich eerder richten op de ontvanger van de dankbaarheid dan op de persoon die dankbaar is. En ze zijn meestal net zo gebalanceerd als een wiskundige vergelijking; elke goede daad wordt perfect beantwoord.
Een van de bekendste voorbeelden van dit type verhaal is Aesop's "Androcles en de leeuw'In dit verhaal komt een ontsnapte slaaf, Androcles genaamd, een leeuw in het bos tegen. De leeuw heeft veel pijn en Androcles ontdekt dat hij een grote doorn in zijn poot heeft. Androcles verwijdert het voor hem. Later worden beide gevangen genomen en wordt Androcles veroordeeld tot 'voor de leeuw gegooid'. Ook al is de leeuw hongerig, hij likt alleen maar de hand van zijn vriend om te begroeten. De keizer laat ze verbaasd allebei vrij.
Een ander voorbeeld van wederzijdse dankbaarheid komt voor in een Hongaars volksverhaal genaamd "The Grateful Beasts". Daarin helpt een jonge man een gewonde bij, een gewonde muis en een gewonde wolf. Uiteindelijk gebruiken dezelfde dieren hun speciale talenten om het leven van de jongeman te redden en zijn fortuin en geluk veilig te stellen.
Hoewel goede daden in volksverhalen worden beloond, is dankbaarheid geen permanent recht. Ontvangers moeten soms bepaalde regels volgen en de dankbaarheid niet als vanzelfsprekend beschouwen.
Bijvoorbeeld een volksverhaal uit Japan genaamd "The Grateful Crane'begint met een soortgelijk patroon als' The Grateful Beasts '. Daarin komt een arme boer een kraan tegen die door een pijl is beschoten. De boer verwijdert voorzichtig de pijl en de kraan vliegt weg.
Later wordt een mooie vrouw de boerin. Als de rijstoogst mislukt en ze verhongeren, weeft ze in het geheim een prachtige stof die ze kunnen verkopen, maar ze verbiedt hem ooit om haar te zien weven. Nieuwsgierigheid wint hem echter en hij gluurt naar haar terwijl ze werkt en ontdekt dat zij de kraan is die hij heeft gered. Ze gaat weg en hij keert terug naar het lijden. In sommige versies wordt hij niet gestraft met armoede, maar met eenzaamheid.
De meesten van ons denken waarschijnlijk aan "King Midas en de Golden Touch'als een waarschuwend verhaal over hebzucht, en dat is het natuurlijk. Ten slotte, Koning Midas gelooft dat hij nooit teveel goud kan hebben, maar zodra zijn eten en zelfs zijn dochter aan zijn alchemie hebben geleden, realiseert hij zich dat hij ongelijk had.
"King Midas and the Golden Touch" is ook een verhaal over dankbaarheid en waardering. Midas realiseert zich pas wat echt belangrijk voor hem is als hij het kwijt is (net als de wijze tekst in Joni Mitchell's nummer "Big Yellow Taxi": "Je weet niet wat je hebt tot het weg is").
Als hij eenmaal de gouden toets kwijt is, waardeert hij niet alleen zijn geliefde dochter, maar ook de eenvoudige schatten van het leven, zoals koud water en brood en boter.
Het is waar dat dankbaarheid, of we die nu zelf ervaren of van andere mensen ontvangen, ons enorm kan helpen. We zijn allemaal beter af als we aardig voor elkaar zijn en waardering hebben voor wat we hebben. Dit is een goede boodschap voor zowel volwassenen als kinderen.