Sinclair Lewis, eerste Amerikaan die Nobelprijs voor literatuur won

Harry Sinclair Lewis werd geboren op 7 februari 1885 in Sauk Center, Minnesota, de jongste van drie jongens. Sauk Center, een landelijke prairiestad van 2800, was de thuisbasis van voornamelijk Scandinavische families, en Lewis zei dat hij "de gewone openbare school, samen met vele Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons, 'van wie velen de modellen zouden worden voor personages in zijn romans.

Snelle feiten: Sinclair Lewis

Lewis schreef zich in bij Yale Univesity in 1903 en raakte al snel betrokken bij het literaire leven op de campus, schreef voor de literaire recensie en de universiteitskrant, en werkt als een parttime verslaggever van de Associated Press en de lokale krant. Hij studeerde pas in 1908 af, nadat hij wat vrije tijd had genomen om in het samenwerkingsverband van Upton Sinclair te wonen Helicon Home Colony in New Jersey en reisde naar Panama.

Enkele jaren na Yale dreef hij van kust naar kust en van baan naar baan, werkte hij als verslaggever en redacteur en werkte hij ook aan korte verhalen. In 1914 zag hij zijn korte fictie consequent in populaire tijdschriften zoals de Saturday Evening Post, en begon aan romans te werken.

Tussen 1914 en 1919 publiceerde hij vijf romans: Onze meneer Wrenn, The Trail of the Hawk, The Job, The Innocents, en Gratis lucht. 'Ze waren allemaal dood voordat de inkt droog was', zei hij later.

Met zijn zesde roman, Hoofdstraat(1920) vond Lewis eindelijk commercieel en kritisch succes. Hij herschiep het Sauk-centrum van zijn jeugd als Gopher Prairie en zijn brandende satire van de bekrompen insulariteit van het leven in een kleine stad was een hit bij lezers, die in het eerste jaar alleen al 180.000 exemplaren verkochten.

Lewis genoot van de controverse rond het boek. 'Een van de meest gekoesterde Amerikaanse mythen was dat alle Amerikaanse dorpen bijzonder nobel en gelukkig waren, en hier viel een Amerikaan die mythe aan', schreef hij in 1930. "Schandalig."

Hoofdstraat werd aanvankelijk gekozen voor de 1921 Pulitzerprijs in fictie, maar de Board of Trustees heeft de rechters terzijde geschoven omdat de roman niet "de gezonde sfeer van het Amerikaanse leven presenteerde", zoals voorgeschreven door de regels. Lewis vergaf het niet, en toen hij in 1926 de Pulitzer ontving voor Arrowsmith, weigerde hij het.

Lewis volgde Hoofdstraat met romans zoals Babbitt(1922), Arrowsmith (1925), Mantrap (1926), Elmer Gantry (1927), The Man Who Knew Coolidge (1928), en Dodsworth (1929). In 1930 werd hij de eerste Amerikaan die de Nobelprijs voor literatuur "voor zijn krachtige en grafische beschrijvingskunst en zijn vermogen om met humor en humor nieuwe soorten karakters te creëren."

In zijn autobiografische verklaring aan het Nobelcomité merkte Lewis op dat hij de wereld had rondgereisd, maar 'mijn echte reizende [sic] zit in Pullman te roken auto's, in een dorp in Minnesota, op een boerderij in Vermont, in een hotel in Kansas City of Savannah, luisterend naar de normale dagelijkse drone van wat voor mij het meest fascinerende en exotische mensen in de wereld - de gemiddelde burger van de Verenigde Staten, met hun vriendelijkheid tegenover vreemden en hun ruwe plagen, hun passie voor materiaal vooruitgang en hun verlegen idealisme, hun interesse in de hele wereld en hun opschepperige provincialisme - de ingewikkelde complexiteit die een Amerikaanse romanschrijver is bevoorrecht om te portretteren. '

Lewis trouwde tweemaal, eerst met Mode redacteur Grace Hegger (van 1914-1925) en vervolgens naar journaliste Dorothy Thompson (van 1928 tot 1942). Elk huwelijk resulteerde in één zoon, Wells (geboren 1917) en Michael (geboren 1930). Wells Lewis sneuvelde in oktober 1944, op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog.

Als auteur was Lewis buitengewoon productief en schreef hij 23 romans tussen 1914 en zijn dood in 1951. Hij schreef ook meer dan 70 korte verhalen, een handvol toneelstukken en minstens één scenario. Twintig van zijn romans werden verfilmd.

Tegen het einde van de jaren dertig tastten jaren van alcoholisme en depressie zowel de kwaliteit van zijn werk als zijn persoonlijke relaties aan. Zijn huwelijk met Dorothy Thompson mislukte gedeeltelijk omdat hij voelde dat haar professionele succes hem in vergelijking klein deed lijken, en hij werd steeds jaloerser dat andere schrijvers literaire legenden werden terwijl zijn oeuvre relatief werd duisternis.

Zijn hart verzwakt door zwaar drinken, stierf Lewis op 10 januari 1951 in Rome. Zijn gecremeerde overblijfselen werden teruggestuurd naar Sauk Center, waar hij werd begraven op het familiegraf.

In de dagen na zijn dood schreef Dorothy Thompson een nationaal gesyndiceerde lofrede voor haar voormalige echtgenoot. 'Hij heeft heel veel mensen veel pijn gedaan', merkte ze op. 'Want er waren grote verwondingen bij hem, die hij soms op anderen overnam. Maar in de 24 uur na zijn dood heb ik een aantal van degenen die hij het meest pijn deed, in tranen opgelost. Er is iets verdwenen - iets verloren, schunnig, groots en hoogs. Het landschap is saaier. '

• Hutchisson, J. M. (1997). De opkomst van Sinclair Lewis, 1920-1930. University Park, Pa: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: Rebel from Main Street. St. Paul, Minn: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: een Amerikaans leven. New York: McGraw-Hill.