Definitie van de Pendleton Act

De Pendleton Act was een wet die door het Congres was aangenomen en ondertekend President Chester A. Arthur in januari 1883, dat het ambtenarenapparaat van de federale regering hervormde.

Een hardnekkig probleem, dat teruggaat tot de vroegste dagen van de Verenigde Staten, was het verstrekken van federale banen. Thomas Jefferson, in de eerste jaren van de 19e eeuw, verving enkele Federalisten, die hun overheidsbanen hadden verworven tijdens de administraties van George Washington en John Adams, met mensen die nauwer aansluiten bij zijn eigen politiek keer bekeken.

Dergelijke vervangingen van overheidsfunctionarissen werden in toenemende mate de standaardpraktijk onder wat bekend werd als de Bederft systeem. In het tijdperk van Andrew Jacksonwerden banen in de federale regering routinematig aan politieke aanhangers gegeven. En wijzigingen in de administratie kunnen leiden tot wijdverbreide veranderingen bij het federale personeel.

Dit systeem van politieke bescherming werd verankerd en naarmate de regering groeide, werd de praktijk uiteindelijk een groot probleem.

Tegen de tijd van de burgeroorlog werd algemeen aangenomen dat werk voor een politieke partij iemand recht gaf op een baan op de openbare loonlijst. En er waren vaak wijdverspreide berichten over het geven van steekpenningen om banen te verkrijgen, en banen die in wezen als indirecte steekpenningen aan vrienden van politici werden toegekend. President Abraham Lincoln klaagde routinematig over kantoorzoekers die eisen aan zijn tijd stelden.

In de jaren na de burgeroorlog begon een beweging om het systeem van het verstrekken van banen te hervormen, en in de jaren 1870 werd enige vooruitgang geboekt. Echter, de moord op 1881 van President James Garfield door een gefrustreerde kantoorzoeker het hele systeem in de schijnwerpers gezet en de oproepen tot hervormingen geïntensiveerd.

De Pendleton Civil Service Reform Act is genoemd naar de hoofdsponsor, senator George Pendleton, een democraat uit Ohio. Maar het werd voornamelijk geschreven door een bekende advocaat en kruisvaarder voor hervorming van het ambtenarenapparaat, Dorman Bridgman Eaton (1823-1899).

Tijdens de administratie van Ulysses S. VerlenenEaton was het hoofd van de eerste ambtenarencommissie, die bedoeld was om misbruiken te beteugelen en de ambtenarij te reguleren. Maar de commissie was niet erg effectief. En toen het Congres in 1875 zijn geld stopte, na slechts een paar jaar gebruik, werd het doel ervan gedwarsboomd.

In de jaren 1870 had Eaton Groot-Brittannië bezocht en het ambtenarenstelsel bestudeerd. Hij keerde terug naar Amerika en publiceerde een boek over het Britse systeem waarin werd gesteld dat Amerikanen veel van dezelfde praktijken toepassen.

Presidenten waren al tientallen jaren geïrriteerd door kantoorzoekers. Zo bezochten zo veel mensen die op zoek waren naar banen bij de overheid het Witte Huis tijdens de administratie van Abraham Lincoln dat hij een speciale gang bouwde die hij kon gebruiken om te voorkomen dat hij ze tegenkwam. En er zijn veel verhalen over Lincoln die klaagde dat hij zoveel van zijn tijd moest doorbrengen, zelfs bij het hoogtepunt van de burgeroorlog, met mensen die speciaal naar Washington reisden om te lobbyen banen.

De situatie werd veel ernstiger in 1881, toen het pas werd ingewijd President James Garfield werd gestalkt door Charles Guiteau, die was afgewezen nadat hij agressief een baan bij de overheid had gezocht. Guiteau was zelfs op een gegeven moment uit het Witte Huis gezet toen zijn pogingen om Garfield te lobbyen voor een baan te agressief werden.

Guiteau, die aan een psychische aandoening leek te lijden, benaderde uiteindelijk Garfield in een treinstation in Washington. Hij haalde een revolver tevoorschijn en schoot de president in de rug.

De schietpartij op Garfield, die uiteindelijk fataal zou blijken te zijn, schokte natuurlijk de natie. Het was de tweede keer in twintig jaar dat een president werd vermoord. En wat bijzonder schandalig leek, was het idee dat Guiteau, althans gedeeltelijk, was gemotiveerd door zijn frustratie over het niet verkrijgen van een begeerde baan via het patronagesysteem.

Het idee dat de federale overheid de overlast en het potentiële gevaar van politieke ambtsdragers moest opheffen, werd een dringende zaak.

Voorstellen zoals die van Dorman Eaton werden ineens veel serieuzer genomen. Volgens de voorstellen van Eaton zou de overheidsdienst banen toekennen op basis van verdienstexamens en zou een ambtenaarscommissie toezicht houden op het proces.

De nieuwe wet, in wezen zoals opgesteld door Eaton, is door het congres aangenomen en op 16 januari 1883 door president Chester Alan Arthur ondertekend. Arthur benoemde Eaton als de eerste voorzitter van de driemanscommissie voor ambtenarenzaken, en hij bleef in die functie tot hij in 1886 aftrad.

Een onverwacht kenmerk van de nieuwe wet was de betrokkenheid van president Arthur. Voordat Arthur in 1880 bij Garfield op het kaartje voor vice-president ging, had Arthur nooit voor een openbaar ambt gerend. Toch bekleedde hij al tientallen jaren politieke banen, verkregen via het patronagesysteem in zijn geboorteland New York. Dus een product van het patronagesysteem speelde een grote rol in het streven om het te beëindigen.

De rol van Dorman Eaton was hoogst ongebruikelijk: hij was een pleitbezorger van de hervorming van het ambtenarenapparaat, stelde de desbetreffende wet op en kreeg uiteindelijk de taak om de handhaving ervan te verzekeren.

De nieuwe wet had oorspronkelijk betrekking op ongeveer 10 procent van de federale beroepsbevolking en had geen gevolgen voor staats- en lokale kantoren. Maar in de loop van de tijd werd de Pendleton Act, zoals die bekend werd, een aantal keer uitgebreid om meer federale arbeiders te dekken. En het succes van de maatregel op federaal niveau inspireerde ook hervormingen door staats- en stadsbesturen.