Robert G. Ingersoll, America's Preacher of Freethought

Robert Ingersoll werd geboren in Dresden, New York. Zijn moeder stierf toen hij nog maar drie jaar oud was. Zijn vader was een Congregationalistische minister, vasthoudend aan een calvinistische theologie, en ook een fervent abolitionist. Na de dood van Roberts moeder verhuisde hij door New England en het Midwesten, waar hij met veel gemeenten ministeriële posities bekleedde en regelmatig verhuisde.

Omdat de familie zoveel verhuisde, was de opleiding van de jonge Robert meestal thuis. Hij las veel en studeerde rechten bij zijn broer.

In 1854 werd Robert Ingersoll beëdigd als advocaat. In 1857 maakte hij van Peoria, Illinois, zijn thuis. Hij en zijn broer openden daar een advocatenkantoor. Hij ontwikkelde een uitstekende reputatie op het gebied van proefwerk.

Bekend om: populaire docent in de laatste 19e eeuw over vrijdenken, agnosticisme en sociale hervorming

Data: 11 augustus 1833-21 juli 1899

Ook gekend als: The Great Agnostic, Robert Green Ingersoll

Bij de verkiezingen van 1860 was Ingersoll een democraat en een aanhanger van

Hij trouwde in 1862. De vader van Eva Parker was een zelfbenoemde atheïst, met weinig religie. Uiteindelijk kregen hij en Eva twee dochters.

Toen de burgeroorlog begon, nam Ingersoll dienst. In opdracht als kolonel was hij de commandant van de 11^th Cavalerie van Illinois. Hij en de eenheid dienden in verschillende veldslagen in de Tennessee Valley, waaronder in Shiloh op 6 en 7 april 1862.

In december 1862 werden Ingersoll en veel van zijn eenheid gevangengenomen door de Zuidelijken en gevangengezet. Ingersoll kreeg onder meer de optie om vrijgelaten te worden als hij beloofde het leger te verlaten, en in juni 1863 trad hij af en werd ontslagen.

Aan het einde van de burgeroorlog, toen Ingersoll terugkeerde naar Peoria en zijn rechtspraktijk, werd hij actief in de radicale vleugel van de Republikeinse Partij en gaf de Democraten de schuld van De moord op Lincoln.

Ingersoll werd door gouverneur Richard Oglesby, voor wie hij campagne had gevoerd, benoemd tot procureur-generaal voor de staat Illinois. Hij diende van 1867 tot 1869. Het was de enige keer dat hij een openbaar ambt bekleedde. Hij had overwogen in 1864 en 1866 voor het Congres te gaan lopen en in 1868 voor de gouverneur, maar zijn gebrek aan religieus geloof hield hem tegen.

Ingersoll begon zich te identificeren met vrijdenken (met gebruik van rede in plaats van religieuze autoriteit en schrift om overtuigingen te vormen), en hield zijn eerste openbare lezing over dit onderwerp in 1868. Hij verdedigde een wetenschappelijk wereldbeeld inclusief de ideeën van Charles Darwin. Deze religieuze niet-verbondenheid betekende dat hij niet in staat was om succesvol te zijn voor zijn ambt, maar hij gebruikte zijn aanzienlijke oratoriumvaardigheden om toespraken te houden ter ondersteuning van andere kandidaten.

Hij was jarenlang advocaat bij zijn broer en was ook betrokken bij de nieuwe Republikeinse Partij. In 1876, als voorstander van kandidaat James G. Blaine, werd hem gevraagd om de nominatietoespraak voor Blaine te houden op de Republikeinse Nationale Conventie. Hij steunde Rutherford B. Hayes toen hij werd genomineerd. Hayes probeerde Ingersoll een afspraak te geven voor een diplomatieke baan, maar religieuze groeperingen protesteerden en Hayes trok zich terug.

Na dat congres verhuisde Ingersoll naar Washington, D.C., en begon zijn tijd te verdelen tussen zijn uitgebreide juridische praktijk en een nieuwe carrière in het lezingencircuit. Hij was het grootste deel van de volgende kwart eeuw een populaire docent en met zijn creatieve argumenten werd hij een vooraanstaande vertegenwoordiger van de Amerikaanse secularistische vrijzinnige beweging.

Ingersoll beschouwde zichzelf als een agnost. Hoewel hij geloofde dat een God die gebeden verhoorde niet bestond, vroeg hij zich ook af of het bestaan ​​van een ander soort godheid, en het bestaan ​​van een hiernamaals, zelfs maar bekend kon zijn. In antwoord op een vraag van een interviewer uit Philadelphia in 1885 zei hij: 'De agnost is een atheïst. De atheïst is een agnost. De agnost zegt: ‘Ik weet het niet, maar ik geloof niet dat er een god is’. De atheïst zegt hetzelfde. De orthodoxe christen zegt dat hij weet dat er een God is, maar we weten dat hij het niet weet. De atheïst kan niet weten dat God niet bestaat. '

Zoals gebruikelijk was in die tijd dat reizende docenten buiten de stad een van de belangrijkste bronnen van publiek amusement waren in kleine steden en grote, hij gaf een reeks lezingen die elk vele malen werden herhaald en later in schrijven. Een van zijn beroemdste lezingen was "Waarom ik een agnost ben." Een andere, die zijn kritiek op een letterlijke lezing van de christelijke geschriften gedetailleerd beschreef, werd genoemd 'Enkele fouten van Mozes.' Andere beroemde titels waren "The Gods", "Heretics and Heroes", "Myth and Miracle", "About the Holy Bible" en "What Must We Do to Be Be Opgeslagen? "

Hij sprak ook over rede en vrijheid; een andere populaire lezing was 'Individualiteit'. Ingersoll, een bewonderaar van Lincoln die de democraten de schuld gaf van de dood van Lincoln, sprak ook over Lincoln. Hij schreef en sprak over Thomas Paine, met wie Theodore Roosevelt een 'smerige kleine atheïst' genoemd. Ingersoll noemde een lezing over Paine "Met zijn naam weggelaten, kan de geschiedenis van vrijheid niet worden geschreven."

Als advocaat bleef hij succesvol, met een reputatie voor het winnen van zaken. Als docent vond hij vaste klanten die zijn voortdurende optredens financierden en een enorme aantrekkingskracht hadden op het publiek. Hij ontving vergoedingen tot $ 7.000. Tijdens een lezing in Chicago bleken 50.000 mensen hem te zien, hoewel de locatie 40.000 moest worden weggestuurd omdat de zaal niet zo veel kon bevatten. Ingersoll sprak in alle staten van de vakbond, behalve in North Carolina, Mississippi en Oklahoma.

Zijn lezingen leverden hem veel religieuze vijanden op. Predikers hekelden hem. Hij werd door zijn tegenstanders soms "Robert Injuresoul" genoemd. Kranten meldden tot in detail zijn toespraken en de ontvangst ervan.

Dat hij de zoon was van een relatief arme predikant en op weg was naar roem en fortuin, maakte deel uit van zijn publieke persoonlijkheid, het populaire beeld van de tijd van de zelfgemaakte, autodidactische Amerikaan.

Ingersoll, die eerder in zijn leven abolitionist was geweest, werd geassocieerd met een aantal oorzaken van sociale hervormingen. Een belangrijke hervorming die hij promootte, was vrouwenrechten, inclusief de legaal gebruik van anticonceptie, vrouwenkiesrecht, en gelijk loon voor vrouwen. Zijn houding tegenover vrouwen maakte blijkbaar ook deel uit van zijn huwelijk. Hij was vrijgevig en vriendelijk voor zijn vrouw en twee dochters, en weigerde de toen gebruikelijke rol van een bevelhebbende patriarch te spelen.

Een vroege bekeerling tot Darwinisme en evolutie in de wetenschap, verzette Ingersoll zich sociaal-darwinisme, de theorie dat sommigen 'van nature' inferieur waren en hun armoede en problemen waren geworteld in die minderwaardigheid. Hij waardeerde rede en wetenschap, maar ook democratie, individuele waarde en gelijkheid.

Een invloed op Andrew Carnegie, Ingersoll bevorderde de waarde van filantropie. Hij telde onder zijn grotere kring mensen als Elizabeth Cady Stanton, Frederick DouglassEugene Debs, Robert La Follette (hoewel Debs en La Follette geen deel uitmaakten van de geliefde Republikeinse partij van Ingersoll), Henry Ward Beecher (die de religieuze opvattingen van Ingersoll niet deelde), H.L. Mencken, Mark Twain, en honkbalspeler "Wahoo Sam" Crawford.

Ingersoll verhuisde de afgelopen vijftien jaar met zijn vrouw naar Manhattan en vervolgens naar Dobbs Ferry. Tijdens zijn deelname aan de verkiezingen van 1896 begon zijn gezondheid te verslechteren. Hij trok zich terug uit de wet en het lezingencircuit en stierf in 1899, waarschijnlijk aan een plotselinge hartaanval, in Dobbs Ferry, New York. Zijn vrouw stond naast hem. Ondanks geruchten is er geen bewijs dat hij zijn ongeloof in godheden op zijn sterfbed herriep.

Hij eiste een hoge vergoeding voor het spreken en deed het goed als advocaat, maar hij liet geen groot fortuin na. Soms verloor hij geld in investeringen en als geschenk aan familieleden. Hij schonk ook veel aan vrijzinnige organisaties en doelen. De New York Times vond het zelfs passend om zijn vrijgevigheid in hun overlijdensadvertentie over hem te vermelden, met de implicatie dat hij dom was met zijn geld.

'Geluk is het enige goede. De tijd om gelukkig te zijn is nu. De plek om gelukkig te zijn is hier. De manier om gelukkig te zijn, is door anderen zo te maken. '

'Alle religies zijn niet in overeenstemming met mentale vrijheid.'

'De handen die helpen, zijn veel beter dan lippen die bidden.'

'Onze regering moet volledig en puur seculier zijn. De religieuze opvattingen van een kandidaat moeten volledig uit het zicht worden gehouden. ”

'Vriendelijkheid is de zonneschijn waarin deugd groeit.'

"Welk licht is voor de ogen - wat lucht is voor de longen - wat liefde is voor het hart, vrijheid is voor de ziel van de mens."

'Hoe arm zou deze wereld zijn zonder zijn graven, zonder de herinneringen aan zijn machtige doden. Alleen de stemlozen spreken voor altijd. '

'De kerk is altijd bereid geweest om schatten in de hemel in te ruilen voor contant geld.'

“Het is een groot genoegen de angstduivel uit de harten van mannen, vrouwen en kinderen te verdrijven. Het is een positieve vreugde om het vuur van de hel te blussen. '

'Een gebed dat een kanon moet hebben, kan maar beter nooit worden uitgesproken. Vergeving hoort niet samen te gaan met shot and shell. Liefde hoeft geen messen en revolvers te dragen. '

'Ik zal leven volgens de maatstaf van de rede, en als het denken in overeenstemming met de rede me tot verdoemenis brengt, dan ga ik met mijn rede naar de hel in plaats van zonder de hemel.'

• Clarence H. Cramer. Royal Bob. 1952.
• Roger E. Greeley. Ingersoll: Immortal Infidel. 1977.
• Robert G. Ingersoll. De werken van Robert G. Ingersoll. 12 vol. 1900.
• Orvin Prentiss Larson. Amerikaanse ongelovige: Robert G. Ingersoll. 1962.
• Gordon Stein. Robert G. Ingersoll, een checklist. 1969.
• Eva Ingersoll Wakefield. Brieven van Robert G. Ingersoll. 1951.