Zowel Griekenland als Rome zijn mediterrane landen, in de breedte vergelijkbaar genoeg om zowel wijn als olijven te verbouwen. Hun terreinen waren echter heel anders. De oude Griekse stadstaten waren van elkaar gescheiden door een heuvelachtig landschap en waren allemaal aan het water gelegen. Rome lag landinwaarts, aan de ene kant van de Tiber rivier, maar de cursieve stammen (op het laarsvormige schiereiland dat nu Italië is) hadden niet de natuurlijke heuvelachtige grenzen om ze buiten Rome te houden.
In Italië, rond Napels, Mt. Vesuvius produceerde vruchtbaar land door de grond te bedekken met tefra die verouderde tot rijke grond. Er waren ook twee nabijgelegen bergketens in het noorden (Alpen) en oosten (Apennijnen).
Griekse kunst wordt beschouwd als superieur aan de "louter" imiterende of decoratieve Romeinse kunst; inderdaad, veel kunst die wij als Grieks beschouwen, is eigenlijk een Romeinse kopie van een Grieks origineel. Er wordt vaak op gewezen dat het doel van de klassieke Griekse beeldhouwers was om een ideale kunstvorm te produceren, terwijl het doel van Romeinse kunstenaars was om realistische portretten te maken, vaak voor decoratie. Dit is een overduidelijke vereenvoudiging.
Niet alle Romeinse kunst imiteerde de Griekse vormen en niet alle Griekse kunst ziet er erg realistisch of onpraktisch uit. Veel Griekse kunst sierde utilitaire objecten, net zoals Romeinse kunst de woonruimtes sierde. Griekse kunst is onderverdeeld in de Myceense, geometrische, archaïsche en Hellenistische periode, naast haar hoogtepunt in de klassieke periode. Tijdens de hellenistische periode was er vraag naar kopieën van eerdere kunst, en ook die kan als nabootsing worden omschreven.
Meestal associëren we sculpturen zoals de Venus van Milo met Griekenland, en mozaïeken en fresco's (muurschilderingen) met Rome. Natuurlijk werkten de meesters van beide culturen op verschillende media daarbuiten. Grieks aardewerk was bijvoorbeeld een populaire import in Italië.
De economie van oude culturen, waaronder zowel Griekenland als Rome, was gebaseerd op landbouw. Grieken leefden idealiter op kleine zelfvoorzienende tarwe-producerende boerderijen, maar door slechte landbouwpraktijken waren veel huishoudens niet in staat zichzelf te voeden. Grote landgoederen namen het over en produceerden wijn en olijfolie, die ook de belangrijkste exportproducten van de Romeinen waren - niet zo verrassend, gezien hun gedeelde geografische omstandigheden en de populariteit van deze twee benodigdheden.
De Romeinen, die hun tarwe importeerden en annexeerden provincies die hen van dit uiterst belangrijke hoofdbestanddeel konden voorzien, ook gekweekt, maar ze deden ook handel. (Men denkt dat de Grieken de handel als vernederend beschouwden.) Toen Rome zich ontwikkelde tot een stedelijk centrum, vergeleken schrijvers de eenvoud / lompheid / morele hoge grondslag van het landelijke / agrarische leven van het land, met het politiek beladen, op handel gebaseerde leven van een bewoner van het stadscentrum.
De sociale klassen van Griekenland en Rome veranderden in de loop van de tijd, maar de basisverdelingen van het vroege Athene en Rome bestonden uit vrije en vrijgelatenen, slaven, buitenlanders en vrouwen. Slechts enkele van deze groepen werden tot de burger gerekend.
In Athene werden volgens de literatuur over stereotypen vrouwen gewaardeerd om het zich onthouden van roddels, om het huishouden te beheren en vooral om het produceren van legitieme kinderen. De aristocratische vrouw was afgezonderd in de vrouwenwijk en moest op openbare plaatsen worden vergezeld. Ze zou het kunnen eigen, maar niet verkopen haar eigendom. De Atheense vrouw was onderworpen aan haar vader en zelfs na het huwelijk kon hij haar om terugkeer vragen.
De Atheense vrouw was geen burger. De Romeinse vrouw was wettelijk onderworpen aan de paterfamilias, of het nu de dominante man is in haar geboortehuishouden of de huishouding van haar man. Ze kon eigendom bezitten en van de hand doen en rondgaan zoals ze wilde. Uit de epigrafie lezen we dat een Romeinse vrouw werd gewaardeerd om vroomheid, bescheidenheid, behoud van harmonie en een eenmansvrouw te zijn. De Romeinse vrouw kan een Romeins burger zijn.
De vader van het gezin was dominant en kon beslissen of hij een pasgeboren kind al dan niet wilde houden. De paterfamilias was het Romeinse hoofd van het huishouden. Volwassen zonen met een eigen gezin waren nog steeds onderworpen aan hun eigen vader als hij het was paterfamilias. In de Griekse familie, of oikos, huishouden, de situatie was meer wat wij beschouwen als de nucleaire familie normaal. Zonen zouden de competentie van hun vaders juridisch kunnen betwisten.
Oorspronkelijk heersten koningen over Athene; dan een oligarchie (regel door enkelen), en dan democratie (stemmen door de burgers). Stadsstaten verenigden zich om competities te vormen die in conflict raakten, Griekenland verzwakten en leidden tot de verovering ervan door de Macedonische koningen en later het Romeinse rijk.
Koningen regeerden oorspronkelijk ook Rome. Vervolgens elimineerde Rome, toen ze observeerde wat er elders in de wereld gebeurde, ze. Het vestigde een gemengde republikeinse regeringsvorm, die elementen van democratie, oligarchie en monarchie combineert tijd, regeerde de ene terug naar Rome, maar in een nieuwe, aanvankelijk constitutioneel gesanctioneerde vorm die we kennen als Romeins keizers. Het Romeinse rijk viel uiteen en keerde in het Westen uiteindelijk terug naar kleine koninkrijken.