Op een hoogte van ongeveer 8000 voet is Machu Picchu, nu een van de 7 wereldwonderen, een kleine stad in de Andes, ongeveer 44 mijl ten noordwesten van Cuzco, Peru, wat ooit het politieke hart was van het Incarijk... en ongeveer 3000 voet boven de Urubamba-vallei. Het beslaat 80.000 hectare en betekent "Old Peak" in de inheemse Quechua.
Inca liniaal Pachacuti Inca Yupanqui (of Sapa Inca Pachacuti) bouwde Machu Picchu halverwege de 15e eeuw. Het schijnt een koninklijk landgoed of een heilige, ceremoniële stad te zijn geweest met een astronomisch observatorium. De grootste piek in Machu Picchu, Huayna Picchu genaamd, staat bekend als 'liftpaal van de zon'.
De stad was waarschijnlijk minder dan 150 jaar bezet. De pokken verwoestten Machu Picchu voordat de veroveraar van de Inca, de Spanjaard Francisco Pizarro, arriveerde. Yale-archeoloog Hiram Bingham ontdekte de ruïnes van de stad in 1911.
De meeste van de ongeveer 150 gebouwen in Machu Picchu zijn gebouwd van graniet, dus hun ruïnes zien eruit als een deel van de bergen. De Inca zorgden ervoor dat gewone granietblokken zo strak in elkaar passen (zonder mortel) dat er plekken zijn waar een mes niet tussen de stenen past. Veel gebouwen hadden trapeziumvormige deuren en rieten daken. Ze gebruikten irrigatie om maïs en aardappelen te verbouwen.