Oxidatietoestand en oxidatiegetal zijn hoeveelheden die gewoonlijk dezelfde waarde hebben voor atomen in een molecuul en die vaak onderling uitwisselbaar worden gebruikt. Meestal maakt het niet uit of de term oxidatietoestand of oxidatiegetal is gebruikt.
Er is een klein verschil tussen de twee termen.
Oxidatietoestand verwijst naar de mate van oxidatie van een atoom in een molecuul. Met andere woorden, de oxidatietoestand is de lading van een atoom als alle gevormde bindingen ionische bindingen waren. Elk atoom van het molecuul heeft een aparte oxidatietoestand voor dat molecuul, waarbij de som van alle oxidatietoestanden gelijk is aan de totale elektrische lading van het molecuul of ion. Elk atoom krijgt een oxidatietoestandwaarde toegewezen op basis van vooraf bepaalde regels gebaseerd op elektronegativiteit en periodiek systeemgroepen.
Als een molecuul een neutrale lading heeft, moet de som van alle oxidatietoestanden van zijn atomen gelijk zijn aan nul. Bijvoorbeeld in het molecuul FeCl
3heeft elk chlooratoom een oxidatietoestand van -1, terwijl het ijzeratoom een oxidatietoestand van +3 heeft. De drie chlooratomen heffen het ene ijzeratoom op en laten een netto lading van 0 over.Oxidatienummers worden gebruikt in coördinatie complex chemie. Ze verwijzen naar de lading die het centrale atoom zou hebben als dat zo was liganden en met het atoom gedeelde elektronenparen werden verwijderd.