Bijgedragen door Associate Writer Nicole Harms
Het is een jaar geleden sinds de verwoesting van orkaan Katrina. Terwijl kinderen in het hele land hun schoolspullen kopen, wat zullen de kinderen die getroffen zijn door Katrina doen? Welke invloed had orkaan Katrina op de scholen van New Orleans en de andere getroffen gebieden?
Alleen al door orkaan Katrina in New Orleans werden 110 van de 126 openbare scholen volledig vernietigd. De kinderen die de storm hebben overleefd, werden de rest van het schooljaar naar andere staten verplaatst. Naar schatting moesten bijna 400.000 studenten uit de door Katrina geteisterde gebieden verhuizen om naar school te gaan.
In het hele land hebben schoolkinderen, kerken, PTA's en andere organisaties schoolvoorzieningsacties gehad om de scholen en studenten die getroffen waren door Katrina aan te vullen. De federale regering heeft een aanzienlijk bedrag speciaal voor de wederopbouw van post-Katrina-scholen gedoneerd.
Na een jaar is begonnen met de wederopbouw in New Orleans en de andere omliggende gebieden, maar deze scholen worden geconfronteerd met grote problemen. Ten eerste zijn veel van de ontheemde studenten niet teruggekeerd, dus er zijn minder studenten om les te geven. Hetzelfde geldt voor het personeel van deze scholen. Veel mensen hadden hun huizen volledig verwoest en zijn niet van plan terug te keren naar het gebied.
Aan het einde van de spreekwoordelijke tunnel is er wel licht. Op maandag 7 augustus zijn acht openbare scholen in New Orleans geopend. De stad probeert de traditioneel arme openbare scholen in dit gebied te transformeren terwijl ze herbouwen. Met die acht scholen kunnen nu 4.000 leerlingen terugkeren naar de klas in hun woonplaats.
Er zijn veertig scholen gepland om in september te openen, wat 30.000 extra studenten zal opleveren. Het schooldistrict had 60.000 studenten voordat orkaan Katrina toesloeg.
Hoe ziet school eruit voor deze kinderen? Nieuwe gebouwen en materialen kunnen dienen om de scholen beter te maken dan voor de storm, maar kinderen zullen ongetwijfeld elke dag worden herinnerd aan de verwoesting die ze zojuist hebben meegemaakt. Als ze naar school gaan zonder vrienden die niet meer in de stad zijn vanwege de gevolgen van de storm, zullen ze altijd herinnerd worden aan de verschrikkingen van de orkaan Katrina.
De scholen hebben moeite met het vinden van voldoende leerkrachten voor de klas. Niet alleen werden studenten ontheemd door de storm, maar ook de meeste leraren werden geëvacueerd. Velen van hen hebben ervoor gekozen niet terug te keren en elders een baan te vinden. Het gebrek aan gekwalificeerde leraren zet de heropeningsdatum voor sommige scholen in het ongewisse.
Studenten die na orkaan Katrina zijn teruggekeerd naar New Orleans, kunnen naar elke gewenste school gaan, ongeacht waar ze wonen. Dit maakt deel uit van een poging om de wijk te verbeteren. Door ouders de kans te geven om scholen te kiezen, geloven ambtenaren dat ze alle scholen zullen dwingen om te verbeteren om studenten na Katrina te trekken.
Leraren en personeel van deze post-Katrina-scholen zullen niet alleen academici lesgeven aan hun studenten, maar ook omgaan met het voortdurende emotionele trauma waarmee deze studenten worden geconfronteerd. Bijna al hun studenten hebben iemand verloren die ze kenden en liefhadden als gevolg van orkaan Katrina. Dit creëert een unieke sfeer voor deze leraren.
Dit jaar wordt voor New Orleans scholen een jaar van inhalen. Studenten die grote delen van het schooljaar van vorig jaar hebben gemist, hebben corrigerende instructie nodig. Alle educatieve records zijn verloren gegaan aan Katrina, dus ambtenaren moeten nieuwe records beginnen voor elke student.
Hoewel de weg voor post-Katrina-scholen lang is, zijn de ambtenaren en het personeel van de onlangs geopende scholen optimistisch. Ze hebben in één jaar tijd grote stappen gemaakt en hebben de diepte van de menselijke geest bewezen. Terwijl kinderen blijven terugkeren naar New Orleans en de omliggende gebieden, zullen er scholen met open deuren voor hen klaarstaan!