Op een bloedhete zomer dag op het strand is het oceaanwater wellicht uw enige toevluchtsoord tegen de zon. Maar ook het water heeft zijn gevaren. Scheurstromen en getijdenstromen vormen een zomergevaar voor zwemmers die hun toevlucht zoeken tegen de hitte van de lucht en hoge temperaturen in het koele water van de oceaan.
Scheurstromen en getijden ontlenen hun naam aan het feit dat ze zwemmers van de kust weghalen. Het zijn sterke, smalle waterstralen die zich van het strand naar de oceaan verplaatsen. (Zie ze als loopbanden van water.) Ze vormen zich alleen in grote watermassa's.
Een rip-stroom kan worden onderverdeeld in drie delen: feeders, een nek en een hoofd. Het gebied dat het dichtst bij de kust ligt, staat bekend als 'feeders'. Feeders zijn de kanalen van water die water nabij de kustlijn in de scheur zelf voeren.
De volgende is de 'nek', het gebied waar water naar zee stroomt. Het is het sterkste deel van de scheurstroom.
Water uit de nek stroomt dan in de 'kop', het gebied waar het water van de stroming zich naar buiten verspreidt in dieper oceaanwater en verzwakt.
Geloof het of niet, scheurstromen, riptiden en onderstromen zijn allemaal hetzelfde.
Hoewel het woord onderstroom suggereert om onder water te gaan, zullen deze stromingen je niet per se onder water trekken, ze zullen je gewoon van je voeten slaan en je naar zee trekken.
Altijd winden blaas loodrecht op de kustlijn, het is mogelijk dat er een scheur ontstaat. Verre stormen, zoals lagedrukcentra of orkanen, stimuleren ook de vorming van scheuren wanneer hun winden over het oceaanoppervlak waaien, waardoor zeegolven ontstaan - golven die het water landinwaarts duwen. (Dit is meestal de oorzaak van scheuren wanneer ze zich voordoen als het weer kalm, zonnig en droog is op het strand.)
Wanneer een van deze omstandigheden zich voordoet, stapelen brekende golven water op het strand. Terwijl het zich opstapelt, trekt de zwaartekracht het terug de zee in, maar in plaats van helemaal en gelijkmatig terug te stromen, water volgt het pad van de minste weerstand en reist door pauzes in het zand op de oceaanbodem (zandbank). Omdat deze pauzes onder water zijn, blijven ze onzichtbaar voor strandgangers en zwemmers en kunnen ze iedereen verrassen die op het pad van een zandbankpauze speelt.
Scheurstromen zijn moeilijk te herkennen, vooral als je op de grond bent of als de zee ruw en schokkerig is. Als je een van deze in de branding ziet, kan dit de locatie van een scheur aangeven.
Als je tenminste kniediep in de oceaan staat, heb je genoeg water om door een scheurstroom de zee op te worden gesleurd. Mocht je er ooit in verstrikt raken, volg dan deze eenvoudige stappen om te ontsnappen!
Als je 'bevriest' of het bovenstaande niet kunt doen, blijf dan rustig, kijk naar de kust en roep luid en zwaai om hulp. De National Weather Service vat deze overleving mooi samen met de zin: zwaai en schreeuw... zwem parallel.
Als je teruggaat naar het deel, vraag je je misschien af waarom je de stroom niet naar het hoofdgebied kon rijden en dan terug naar de kust kon zwemmen. Toegegeven, als je in je hoofd wordt gedragen, jij, maar je zult ook een paar honderd meter van de kust verwijderd zijn. Dat is een lange duik terug!