Battle of Ascalon in de eerste kruistocht

De slag om Ascalon werd uitgevochten op 12 augustus 1099 en was het laatste gevecht van de Eerste Kruistocht (1096-1099).

Kruisvaarders

• Godfrey van Bouillon
• Robert II, graaf van Vlaanderen
• Raymond van Toulouse
• ongeveer 10.000 mannen

Fatimiden

• al-Afdal Shahanshah
• ongeveer 10.000-12.000 mannen, mogelijk zelfs 50.000

Volgens de verovering van Jeruzalem van de Fatimiden op 15 juli 1099 begonnen de leiders van de Eerste Kruistocht de titels en buit te verdelen. Godfried van Bouillon werd op 22 juli uitgeroepen tot verdediger van het Heilig Graf, terwijl Arnulf van Chocques op 1 augustus de patriarch van Jeruzalem werd. Vier dagen later ontdekte Arnulf een overblijfsel van het Ware Kruis. Deze benoemingen veroorzaakten enige onenigheid binnen het kruisvaarderskamp, ​​aangezien Raymond IV van Toulouse en Robert van Normandië boos werden door de verkiezing van Godfrey.

Toen de kruisvaarders hun greep op Jeruzalem consolideerden, werd er bericht dat een Fatimid-leger onderweg was uit Egypte om de stad te heroveren. Onder leiding van Vizier al-Afdal Shahanshah, kampeerde het leger net ten noorden van de haven van Ascalon. Op 10 augustus mobiliseerde Godfrey de kruisvaarders en trok richting de kust om de naderende vijand te ontmoeten. Hij werd vergezeld door Arnulf die het Ware Kruis droeg en Raymond van Aguilers met een relikwie van de Heilige Lans die vorig jaar in Antiochië was gevangengenomen. Raymond en Robert bleven een dag in de stad tot ze eindelijk overtuigd waren van de dreiging en zich bij Godfrey voegden.

Tijdens zijn opmars werd Godfrey verder versterkt door troepen onder zijn broer Eustace, graaf van Boulogne en Tancred. Ondanks deze toevoegingen bleef het kruisvaardersleger in de minderheid dan met vijf tegen één. Godfrey bleef op 11 augustus doorgaan en stopte voor de nacht bij de rivier de Sorec. Terwijl ze daar waren, zagen zijn verkenners wat aanvankelijk werd gedacht als een groot aantal vijandelijke troepen. Bij onderzoek bleek al snel dat een groot aantal dieren was verzameld om het leger van al-Afdal te voeden.

Sommige bronnen geven aan dat deze dieren door de Fatimiden zijn blootgesteld in de hoop dat de kruisvaarders zou uiteenvallen om het platteland te plunderen, terwijl anderen suggereren dat al-Afdal niet op de hoogte was van Godfrey nadering. Hoe dan ook, Godfrey hield zijn mannen bij elkaar en hervatte de mars de volgende ochtend met de dieren op sleeptouw. Toen Arnulf Ascalon naderde, bewoog hij zich door de rijen en het Ware Kruis zegende de mannen. Godfrey marcheerde over de vlakten van Ashdod bij Ascalon, vormde zijn mannen voor de strijd en nam het bevel over de linkervleugel van het leger.

De rechtervleugel stond onder leiding van Raymond, terwijl het centrum werd geleid door Robert van Normandië, Robert van Vlaanderen, Tancred, Eustace en Gaston IV van Béarn. In de buurt van Ascalon racete al-Afdal om zijn mannen voor te bereiden op de naderende kruisvaarders. Hoewel het talrijker was, was het Fatimid-leger slecht getraind in vergelijking met die waarmee de kruisvaarders eerder waren geconfronteerd en bestond het uit een mix van etnische groepen uit het hele kalifaat. Toen de mannen van Godfrey naderbij kwamen, raakten de Fatimiden ontmoedigd toen de stofwolk die door het gevangen vee werd opgewekt, suggereerde dat de kruisvaarders zwaar waren versterkt.

Godfrey's leger rukte op met infanterie aan de leiding en wisselde pijlen uit met de Fatimiden totdat de twee lijnen in botsing kwamen. De kruisvaarders sloegen hard en snel en overweldigden snel de Fatimiden op de meeste delen van het slagveld. In het midden verbrijzelde Robert van Normandië, die de cavalerie leidde, de Fatimid-linie. In de buurt voerde een groep Ethiopiërs een succesvolle tegenaanval uit, maar ze werden verslagen toen Godfrey hun flank aanviel. De kruisvaarders verdreven de Fatimiden van het veld en trokken al snel het kamp van de vijand binnen. Op de vlucht zochten veel van de Fatimiden veiligheid binnen de muren van Ascalon.

Precieze slachtoffers voor de Slag bij Ascalon zijn niet bekend, hoewel sommige bronnen aangeven dat Fatimid-verliezen rond de 10.000 tot 12.000 waren. Terwijl het Fatimid-leger zich terugtrok in Egypte, plunderden de kruisvaarders het kamp van al-Afdal voordat ze op 13 augustus terugkeerden naar Jeruzalem. Een daaropvolgend geschil tussen Godfrey en Raymond over de toekomst van Ascalon leidde ertoe dat het garnizoen weigerde zich over te geven. Als gevolg hiervan bleef de stad in Fatimid-handen en diende het als springplank voor toekomstige aanvallen op het koninkrijk Jeruzalem. Nu de Heilige Stad veilig was, keerden veel van de kruisvaardersridders terug naar Europa, in de overtuiging dat hun plicht was gedaan.

• History of War: Battle of Ascalon
• Godfrey & zijn opvolgers
• Middeleeuwse kruistochten: Battle of Ascalon