De geschiedenis van WWI Hospital Ship, de HMHS Britannic

In het begin van de 20e eeuw bestond er een intense concurrentie tussen Britse en Duitse rederijen, die hen zagen strijden om grotere en snellere oceaanstomers te bouwen voor gebruik in de Atlantische Oceaan. De hoofdrolspelers zijn onder meer Cunard en White Star uit Groot-Brittannië en HAPAG en Norddeutscher Lloyd uit Duitsland. In 1907 had White Star de jacht op de snelheidstitel, bekend als de Blue Riband, aan Cunard opgegeven en begon zich te concentreren op het bouwen van grotere en luxere schepen. Geleid door J. Bruce Ismay, White Star benaderde William J. Pirrie, hoofd van Harland & Wolff, en bestelde drie enorme voeringen die de Olympisch-klasse. Deze zijn ontworpen door Thomas Andrews en Alexander Carlisle en bevatten de nieuwste technologieën.

De eerste twee schepen van de klasse, RMS Olympisch en RMS Titanic, werden respectievelijk in 1908 en 1909 neergelegd en werden gebouwd in naburige scheepswegen in Belfast, Ierland. Na de voltooiing van Olympisch en lancering van Titanic

Aangedreven door negenentwintig kolenketels die drie propellers aandrijven, Britannic bezat een soortgelijk profiel als zijn eerdere zussen en monteerde vier grote trechters. Drie hiervan waren functioneel, terwijl de vierde een dummy was die diende om het schip extra te ventileren. Britannic was bedoeld om ongeveer 3.200 bemanningsleden en passagiers in drie verschillende klassen te vervoeren. Voor eersteklas waren luxe accommodaties beschikbaar, samen met weelderige openbare ruimtes. Hoewel de ruimtes in de tweede klas redelijk goed waren, Britannic's derde klasse werd als comfortabeler beschouwd dan zijn twee voorgangers.

Beoordeling van de Titanic ramp, werd besloten te geven Britannic een dubbele romp samen met zijn motor- en ketelruimten. Dit verbreedde het schip met twee voet en vereiste de installatie van een grotere 18.000 pk turbinemotor om de dienstsnelheid van eenentwintig knopen te behouden. Daarnaast zes van Britannic's vijftien waterdichte schotten werden opgetild naar het "B" -dek om te helpen bij het indammen van overstromingen als de romp was doorbroken. Zoals een gebrek aan reddingsboten beroemd had bijgedragen aan het grote verlies aan levens aan boord Titanic, Britannic werd uitgerust met extra reddingsboten en enorme sets davits. Deze speciale davits waren in staat om reddingsboten aan beide zijden van het schip te bereiken om ervoor te zorgen dat ze allemaal konden worden gelanceerd, zelfs als er een strenge lijst werd opgesteld. Hoewel het een effectief ontwerp was, konden sommigen vanwege de trechters de overkant van het schip niet bereiken.

Gelanceerd op 26 februari 1914, Britannic begon zich klaar te maken voor dienst in de Atlantische Oceaan. In augustus 1914, terwijl het werk vorderde, Eerste Wereldoorlog begon in Europa. Vanwege de noodzaak om schepen te produceren voor de oorlogsinspanning, werden materialen omgeleid van civiele projecten. Werk daarom verder Britannic vertraagd. In mei 1915, dezelfde maand als de verlies van Lusitania, begon de nieuwe voering zijn motoren te testen. Met de oorlog stagneert aan het westfront, begon het geallieerde leiderschap te kijken het conflict uitbreiden naar de Middellandse Zee. De inspanningen daartoe begonnen in april 1915, toen Britse troepen de Gallipoli-campagne aan de Dardanellen. Om de campagne te ondersteunen, begon de Royal Navy liners op te eisen, zoals RMS Mauritanië en RMS Aquitania, voor gebruik als troepenschepen in juni.

Toen het aantal slachtoffers in Gallipoli begon toe te nemen, erkende de Royal Navy de noodzaak om verschillende liners om te bouwen tot hospitaalschepen. Deze zouden als medische voorzieningen in de buurt van het slagveld kunnen dienen en de zwaargewonden terug naar Groot-Brittannië kunnen vervoeren. In augustus 1915 Aquitania werd bekeerd met het transport van troepen naar Olympisch. Op 15 november Britannic werd gevorderd om te dienen als hospitaalschip. Omdat aan boord geschikte voorzieningen werden aangelegd, werd het schip wit opnieuw geverfd met een groene streep en grote rode kruisen. In opdracht van Liverpool op 12 december werd het bevel over het schip gegeven aan kapitein Charles A. Bartlett.

Als hospitaalschip, Britannic bezat 2.034 slaapplaatsen en 1.035 kinderbedjes voor slachtoffers. Om de gewonden te helpen, werd een medische staf van 52 officieren, 101 verpleegsters en 336 verplegers ingezet. Dit werd ondersteund door een scheepsbemanning van 675. Vertrekkend uit Liverpool op 23 december Britannic gestolen in Napels, Italië voordat het zijn nieuwe basis bereikte in Mudros, Lemnos. Er werden ongeveer 3.300 slachtoffers aan boord gebracht. Vertrekken, Britannic werd op 9 januari 1916 in Southampton aangelegd. Na nog twee reizen naar de Middellandse Zee te hebben gemaakt, Britannic keerde terug naar Belfast en werd op 6 juni vrijgelaten uit de oorlogsdienst. Kort daarna begon Harland & Wolff met de ombouw van het schip tot passagiersschip. Dit werd in augustus stopgezet toen de Admiraliteit zich herinnerde Britannic en stuurde het terug naar Mudros. Het droeg leden van het Vrijwillige Hulp Detachement en arriveerde op 3 oktober.

Op 11 oktober keerde hij terug naar Southampton, Britannic vertrok al snel voor een nieuwe run naar Mudros. Tijdens deze vijfde reis keerde het terug naar Groot-Brittannië met ongeveer 3.000 gewonden. Varen op 12 november zonder passagiers, Britannic bereikte Napels na een run van vijf dagen. Korte tijd vastgehouden in Napels vanwege slecht weer, nam Bartlett mee Britannic op zee op de 19e. Het Kea-kanaal betreden op 21 november Britannic werd om 08:12 opgeschrikt door een grote explosie die de stuurboordzijde trof. Aangenomen wordt dat dit werd veroorzaakt door een mijn die werd aangelegd U-73. Toen het schip bij de boeg begon te zinken, begon Bartlett schadebeperkingsprocedures. Hoewel Britannic was ontworpen om te overleven door zware schade op te lopen, het falen van sommige waterdichte deuren om te sluiten als gevolg van schade en defecten, uiteindelijk het schip gedoemd. Dit werd geholpen door het feit dat veel van de patrijspoorten op het benedendek open waren om de ziekenhuisafdelingen te ventileren.

In een poging het schip te redden, keerde Bartlett naar stuurboord in de hoop op het strand Britannic op Kea, ongeveer drie mijl afstand. Omdat hij zag dat het schip het niet zou halen, beval hij het schip om 08.35 uur te verlaten. Terwijl de bemanning en de medische staf naar de reddingsboten gingen, werden ze geholpen door lokale vissers en later de aankomst van verschillende Britse oorlogsschepen. Rollend aan stuurboord, Britannic gleed onder de golven. Vanwege de ondiepte van het water raakte de boeg de bodem terwijl de achtersteven nog steeds zichtbaar was. Buigend met het gewicht van het schip, de boeg verfrommeld en het schip verdween om 09:07 uur.

Ondanks het oplopen van vergelijkbare schade als Titanic, Britannic slaagde er slechts in om vijfenvijftig minuten te blijven drijven, ongeveer een derde van de tijd van zijn oudere zus. Omgekeerd verliezen door het zinken van Britannic genummerd slechts dertig terwijl 1.036 werden gered. Een van de geredde was verpleegster Violet Jessop. Als stewardess voor de oorlog overleefde ze de Olympisch-Hawke botsing evenals het zinken van Titanic.

• Natie: Groot Brittanië
• Type: Ziekenhuisschip
• Scheepswerf: Harland & Wolff (Belfast, Noord-Ierland)
• Neergelegd: 30 november 1911
• Gelanceerd: 26 februari 1914
• Lot: Op 21 november 1916 door mij tot zinken gebracht

• Verplaatsing: 53.000 ton
• Lengte: 882 ft., 9 binnen.
• Straal: 94 ft.
• Droogte: 34 ft. 7 binnen.
• Snelheid: 23 knopen
• Aanvulling: 675 mannen

• WebTitanic: HMHS Britannic
• HMHS Britannic
• Lost Liners: HMHS Britannic