Arthur "Bomber" Harris in de Tweede Wereldoorlog

Maarschalk van de Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris was voor een groot deel van de Tweede Wereldoorlog. Een gevechtspiloot binnen Eerste WereldoorlogHarris werd belast met de uitvoering van het Britse beleid van het bombarderen van Duitse steden in het latere conflict. Tijdens de oorlog bouwde hij Bomber Command uit tot een zeer effectieve troepenmacht en hielp bij het bedenken van tactieken om de Duitse verdediging en stedelijke centra te verminderen. In de jaren na de oorlog werden de acties van Harris door sommigen als controversieel beschouwd vanwege het grote aantal burgerslachtoffers dat door de bombardementen in het gebied werd veroorzaakt.

De zoon van een British Indian Service-beheerder, Arthur Travers Harris, werd geboren in Cheltenham, Engeland op 13 april 1892. Opgeleid aan de Allhallows School in Dorset, was hij geen geweldige student en werd hij aangemoedigd door zijn ouders om zijn fortuin te zoeken in het leger of de koloniën. Hij koos voor de laatste en reisde in 1908 naar Rhodesië, waar hij een succesvolle boer en goudzoeker werd. Met het uitbreken van

Na het voltooien van de opleiding diende hij aan het thuisfront voordat hij in 1917 naar Frankrijk werd overgeplaatst. Harris was een bekwame piloot en werd al snel vluchtcommandant en later commandant van No. 45 en No. 44 Squadrons. Flying Sopwith 1 1/2 Strutters, en later Sopwith CamelsHarris sloeg voor het einde van de oorlog vijf Duitse vliegtuigen neer, waardoor hij een aas werd. Voor zijn verdiensten tijdens de oorlog verdiende hij het Air Force Cross. Aan het einde van de oorlog koos Harris ervoor om in de nieuw gevormde Royal Air Force te blijven. Hij werd naar het buitenland gestuurd en naar verschillende koloniale garnizoenen in India, Mesopotamië en Perzië gestuurd.

Maarschalk van de Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris

Geïntrigeerd door luchtbombardementen, die hij zag als een beter alternatief voor het afslachten van loopgravenoorlog, begon Harris vliegtuigen aan te passen en tactieken te ontwikkelen terwijl hij in het buitenland diende. Toen hij in 1924 terugkeerde naar Engeland, kreeg hij het bevel over het eerste toegewijde, naoorlogse, zware bommenwerpersquadron van de RAF. Samen met Sir John Salmond begon Harris zijn squadron te trainen in nachtvliegen en bombardementen. In 1927 werd Harris naar het Army Staff College gestuurd. Terwijl hij daar was, ontwikkelde hij een afkeer voor het leger, hoewel hij wel vrienden werd met de toekomst Veldmaarschalk Bernard Montgomery.

Na zijn afstuderen in 1929 keerde Harris terug naar het Midden-Oosten als Senior Air Officer bij het Middle East Command. Gevestigd in Egypte verfijnde hij zijn bombardementstactieken verder en raakte steeds meer overtuigd van het vermogen van luchtbombardementen om oorlogen te winnen. In 1937 gepromoveerd tot Air Commodore, kreeg hij het jaar daarop het bevel over No. 4 (Bomber) Group. Erkend als een begaafd officier, werd Harris opnieuw gepromoveerd tot Air Vice Marshal en naar Palestina en Trans-Jordanië gestuurd om het bevel te voeren over RAF-eenheden in de regio. Met Tweede Wereldoorlog In het begin werd Harris in september 1939 naar huis gebracht bij de No.5 Group.

In februari 1942 kreeg Harris, nu luchtmaarschalk, het bevel over het Bomber Command van de RAF. Tijdens de eerste twee jaar van de oorlog hadden de bommenwerpers van de RAF zware verliezen geleden, terwijl ze vanwege het Duitse verzet werden gedwongen af ​​te zien van de bombardementen bij daglicht. Omdat ze 's nachts vlogen, was de effectiviteit van hun aanvallen minimaal, aangezien doelen moeilijk, zo niet onmogelijk, te vinden waren. Als resultaat lieten onderzoeken zien dat minder dan één bom op tien binnen vijf mijl van het beoogde doelwit viel.

Om dit tegen te gaan, begon professor Frederick Lindemann, een vertrouweling van premier Winston Churchill, te pleiten voor gebiedsbombardementen. Goedgekeurd door Churchill in 1942, riep de doctrine van gebiedsbombardementen op tot invallen tegen stedelijke gebieden met als doel het vernietigen van huizen en het verdrijven van Duitse industriële arbeiders. Hoewel controversieel, werd het door het kabinet goedgekeurd omdat het een manier bood om Duitsland rechtstreeks aan te vallen.

De taak van de implementatie van dit beleid werd opgedragen aan Harris and Bomber Command. In de toekomst werd Harris aanvankelijk gehinderd door een gebrek aan vliegtuigen en elektronische navigatieapparatuur. Als gevolg hiervan waren vroege invallen in het gebied vaak onnauwkeurig en niet effectief. Op 30/31 mei lanceerde Harris Operatie Millennium tegen de stad Keulen. Om deze 1.000 bommenwerpersaanval op te zetten, werd Harris gedwongen vliegtuigen en bemanningen van trainingseenheden op te ruimen.

Gebruikmakend van een nieuwe tactiek die bekend staat als de "bommenwerpersstroom", was Bomber Command in staat het Duitse nachtluchtverdedigingssysteem, bekend als de Kammhuber-linie, te overweldigen. De aanval werd ook gefaciliteerd door het gebruik van een nieuw radionavigatiesysteem dat bekend staat als GEE. Opvallend in Keulen, de aanval veroorzaakte 2500 branden in de stad en zorgde ervoor dat gebiedsbombardementen een haalbaar concept werden. Een enorm propagandasucces, het zou enige tijd duren voordat Harris weer een aanval van 1.000 bommenwerpers kon uitvoeren.

Naarmate de kracht van Bomber Command groeide en nieuwe vliegtuigen, zoals de Avro Lancaster en de Handley Page Halifax, verscheen in grote aantallen, Harris 'invallen werden steeds groter. In juli 1943 begon Bomber Command, in samenwerking met de Amerikaanse luchtmacht Operatie Gomorrah tegen Hamburg. De geallieerden bombardeerden de klok rond en trokken meer dan vijftien vierkante kilometer door de stad. Gesterkt door het succes van zijn bemanningen, plande Harris voor die herfst een enorme aanval op Berlijn.

In de overtuiging dat de reductie van Berlijn de oorlog zou beëindigen, opende Harris de Slag om Berlijn in de nacht van 18 november 1943. In de loop van de volgende vier maanden lanceerde Harris zestien massale invallen in de Duitse hoofdstad. Hoewel grote delen van de stad werden vernietigd, verloor Bomber Command 1.047 vliegtuigen tijdens de strijd en werd het algemeen beschouwd als een Britse nederlaag. Met de naderende geallieerden invasie van NormandiëHarris kreeg de opdracht om af te stappen van gebiedsaanvallen op Duitse steden naar meer nauwkeurige stakingen op het Franse spoorwegnet.

Boos door wat hij als een verspilling van moeite beschouwde, gaf Harris toe, hoewel hij openlijk verklaarde dat Bomber Command niet ontworpen of uitgerust was voor dit soort aanvallen. Zijn klachten bleken tegenstrijdig toen de invallen van Bomber Command zeer effectief bleken. Met het geallieerde succes in Frankrijk mocht Harris terugkeren naar gebiedsbombardementen.

Bomber Command bereikte zijn piekefficiëntie in de winter / lente van 1945 en sloeg routinematig op Duitse steden. De meest controversiële van deze invallen vond plaats in het begin van de campagne met vliegtuigen sloeg Dresden op 13/14 februari, het ontsteken van een vuurstorm die tienduizenden burgers heeft gedood. Toen de oorlog afliep, kwam de laatste Bomber Command-aanval op 25/26 april, toen vliegtuigen een olieraffinaderij in Zuid-Noorwegen verwoestten.

In de maanden na de oorlog was er enige bezorgdheid bij de Britse regering over de hoeveelheid vernietiging en burgerslachtoffers veroorzaakt door Bomber Command in de laatste fasen van het conflict. Desondanks werd Harris gepromoveerd tot maarschalk van de Royal Air Force voordat hij op 15 september 1945 met pensioen ging. In de jaren na de oorlog verdedigde Harris standvastig de acties van Bomber Command en verklaarde dat hun operaties in overeenstemming waren met de regels van de "totale oorlog" die Duitsland was begonnen.

Het volgende jaar werd Harris de eerste Britse opperbevelhebber die na hem geen peer werd weigerde de eer vanwege de weigering van de regering om een ​​aparte campagnemedaille voor zijn lucht te creëren bemanningen. Altijd populair bij zijn mannen, Harris 'daad versterkte de band verder. Boos door de kritiek op de acties van Bomber Command tijdens de oorlog, verhuisde Harris in 1948 naar Zuid-Afrika en diende tot 1953 als manager voor de South African Marine Corporation. Toen hij naar huis terugkeerde, werd hij door Churchill gedwongen een baronetschap te aanvaarden en werd hij de 1st Baronet van Chipping Wycombe. Harris leefde met pensioen tot zijn dood op 5 april 1984.