Generaal Ambrose Burnside in de burgeroorlog

Generaal-majoor Ambrose Everett Burnside was een vooraanstaand bevelhebber van de Unie tijdens de Burgeroorlog. Na zijn afstuderen aan West Point, zag Burnside een korte dienst in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, voordat hij in 1853 het Amerikaanse leger verliet. Hij keerde in 1861 weer aan het werk en had het volgende jaar enig succes toen hij het bevel voerde over een expeditie naar North Carolina. Burnside wordt het best herinnerd voor het leiden van het Leger van de Potomac naar een rampzalige aanval op de Slag om Fredericksburg in december 1862. Later in de oorlog slaagde hij erin gevangen te nemen Brigadegeneraal John Hunt Morgan evenals het vastleggen van Knoxville, TN. De militaire carrière van Burnside eindigde in 1864 toen zijn mannen geen succes boekten bij de Slag bij de krater gedurende Belegering van Petersburg.

De vierde van negen kinderen, Ambrose Everett Burnside, werd geboren op 23 mei 1824 in Edghill en Pamela Burnside of Liberty, Indiana. Zijn familie was kort voor zijn geboorte uit South Carolina naar Indiana verhuisd. Omdat ze lid waren van de Society of Friends, die tegen slavernij was, voelden ze dat ze niet langer in het Zuiden konden wonen. Als jonge jongen bezocht Burnside het Liberty Seminary tot de dood van zijn moeder in 1841. Burnside's vader stopte zijn opleiding en bracht hem in de leer bij een plaatselijke kleermaker.

Burnside leerde het vak en verkoos in 1843 de politieke connecties van zijn vader te gebruiken om een ​​aanstelling te krijgen voor de Amerikaanse militaire academie. Hij deed dit ondanks zijn pacifistische opvoeding in Quaker. Inschrijven bij West Point, zijn klasgenoten waren Orlando B. Willcox, Ambrose P. Heuvel, John Gibbon, Romeyn Ayresen Henry Heth. Daar bleek hij een middelmatige student en studeerde vier jaar later af als 18e in een klas van 38. In opdracht als tweede luitenant van Brevet kreeg Burnside een opdracht voor de 2e Amerikaanse artillerie.

Verzonden naar Vera Cruz om deel te nemen aan de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, Burnside sloot zich aan bij zijn regiment, maar ontdekte dat de vijandelijkheden grotendeels waren beëindigd. Als gevolg hiervan werden hij en de 2e Amerikaanse artillerie toegewezen aan de garnizoensdienst in Mexico-Stad. Burnside keerde terug naar de Verenigde Staten en diende onder kapitein Braxton Bragg met de 3e Amerikaanse artillerie aan de westelijke grens. Een 3e artillerie-eenheid die dienst deed bij de cavalerie, de 3e hielp de routes naar het westen te beschermen. In 1949 raakte Burnside in de nek gewond tijdens een gevecht met de Apaches in New Mexico. Twee jaar later werd hij gepromoveerd tot eerste luitenant. In 1852 keerde Burnside terug naar het oosten en nam het bevel over Fort Adams in Newport, RI.

Generaal-majoor Ambrose E. Burnside

Op 27 april 1852 trouwde Burnside met Mary Richmond Bishop of Providence, RI. Het jaar daarop nam hij ontslag bij het leger (maar bleef op de Rhode Island Militia) om zijn ontwerp voor een stuitligger te perfectioneren. Dit wapen gebruikte een speciale koperen patroon (ook ontworpen door Burnside) en lekte geen heet gas zoals veel andere ontwerpen met stuitligging van die tijd. In 1857 won de karabijn van Burnside een wedstrijd op West Point tegen een groot aantal concurrerende ontwerpen.

Met de oprichting van de Burnside Arms Company slaagde Burnside erin een contract te krijgen van minister van oorlog John B. Floyd om het Amerikaanse leger uit te rusten met het wapen. Dit contract werd verbroken toen Floyd werd omgekocht om een ​​andere wapenmaker te gebruiken. Kort daarna liep Burnside voor een congres als democraat en werd verslagen in een aardverschuiving. Zijn verkiezingsverlies, gekoppeld aan een brand in zijn fabriek, leidde tot zijn financiële ondergang en dwong hem om het patent voor zijn karabijnontwerp te verkopen.

Burnside vestigde zich in westelijke richting en verzekerde zich van werkgelegenheid als penningmeester van de Illinois Central Railroad. Terwijl hij daar was, werd hij vriendelijk met George B. McClellan. Met het uitbreken van de Burgeroorlog in 1861 keerde Burnside terug naar Rhode Island en bracht de 1st Rhode Island Volunteer Infantry groot. Benoemde zijn kolonel op 2 mei, hij reisde met zijn mannen naar Washington, DC en reed snel naar brigadecommando in het ministerie van Noordoost-Virginia.

Hij leidde de brigade naar de Eerste Battle of Bull Run op 21 juli, en werd bekritiseerd omdat hij zijn mannen stukje bij beetje pleegde. Na de nederlaag van de Unie werd het 90-dagen regiment van Burnside buiten dienst gesteld en werd hij op 6 augustus gepromoveerd tot brigadegeneraal van vrijwilligers. Na een training in het leger van de Potomac te hebben gehad, kreeg hij het bevel over de North Carolina Expeditionary Force in Annapolis, MD.

Burnside zeilde in januari 1862 naar North Carolina en won in februari en maart overwinningen op Roanoke Island en New Bern. Voor deze prestaties werd hij op 18 maart gepromoveerd tot generaal-majoor. Burnside bleef zijn positie uitbreiden tot in het late voorjaar van 1862 en bereidde zich voor op een rit op Goldsborough toen hij orders kreeg om een ​​deel van zijn commando naar het noorden naar Virginia te brengen.

Met de ineenstorting van McClellan's Peninsula Campaign in juli, President Abraham Lincoln bood Burnside commando van het leger van de Potomac. Een bescheiden man die zijn beperkingen begreep, weigerde Burnside te wijzen op een gebrek aan ervaring. In plaats daarvan behield hij het bevel over IX Corps dat hij in Noord-Carolina had geleid. Met de nederlaag van de Unie om Tweede Bull Run die augustus werd Burnside opnieuw aangeboden en weigerde opnieuw het bevel over het leger. In plaats daarvan werd zijn korps toegewezen aan het leger van de Potomac en werd hij commandant van de "rechtervleugel" van het leger, bestaande uit IX Corps, nu geleid door generaal-majoor Jesse L. Reno en Generaal-majoor Joseph Hookeris I Corps.

Dienend onder McClellan namen de mannen van Burnside deel aan de Slag bij South Mountain op 14 september. In de gevechten vielen I en IX Corps aan op de gaten van Turner en Fox. In de gevechten duwden de mannen van Burnside de Zuidelijken terug, maar Reno werd gedood. Drie dagen later bij de Slag om AntietamMcClellan scheidde Burnside's twee korpsen tijdens het gevecht met Hooker's I Corps bevolen aan de noordkant van het slagveld en IX Corps beval naar het zuiden.

Verantwoordelijk voor het veroveren van een belangrijke brug aan de zuidkant van het slagveld, weigerde Burnside af te zien zijn hogere autoriteit en gaf bevelen uit via de nieuwe commandant van het IX Corps, brigadegeneraal Jacob D. Cox, ondanks het feit dat de eenheid de enige was die onder zijn directe controle stond. Burnside slaagde er niet in het gebied te verkennen voor andere kruispunten, en bewoog langzaam en richtte zijn aanval op de brug, wat leidde tot meer slachtoffers. Vanwege zijn traagheid en de tijd die nodig was om de brug te nemen, was Burnside niet in staat zijn succes te benutten nadat de overtocht was genomen en zijn opmars was beperkt door Generaal-majoor A.P. Hill.

In de nasleep van Antietam werd McClellan opnieuw ontslagen door Lincoln wegens het niet achtervolgen van generaal Robert E. Lee's terugtrekkende leger. Met betrekking tot Burnside zette de president de onzekere generaal onder druk om op 7 november het bevel over het leger te aanvaarden. Een week later keurde hij Burnside's plan goed voor het nemen van Richmond, waarin werd opgeroepen tot een snelle beweging naar Fredericksburg, VA met als doel Lee te omzeilen. Met dit plan begonnen de mannen van Burnside Lee naar Fredericksburg te verslaan, maar verspilden hun voordeel terwijl ze wachtten op pontons om aan te komen om de Rappahannock River over te steken.

Burnside wilde de lokale fords niet doorkruisen en stelde Lee uit om de hoogten ten westen van de stad aan te komen. Op 13 december viel Burnside deze positie aan tijdens de Slag om Fredericksburg. Afgewezen met zware verliezen, bood Burnside aan ontslag te nemen, maar werd geweigerd. De volgende maand probeerde hij een tweede offensief dat vastliep door zware regenval. In de nasleep van de 'moddermars' vroeg Burnside dat verschillende officieren die openlijk ongehoorzaam waren door de rechtbank zouden worden krijgsgevangen of hij zou aftreden. Lincoln koos voor het laatste en Burnside werd op 26 januari 1863 vervangen door Hooker.

Omdat hij Burnside niet wilde verliezen, liet hij hem opnieuw toewijzen aan IX Corps en het bevel voeren over het ministerie van Ohio. In april gaf Burnside de controversiële algemene orde nr. 38 uit, waardoor het een misdaad was om elke oppositie tegen de oorlog te uiten. Die zomer stonden de mannen van Burnside centraal versla en vang van de geconfedereerde raider Brigadegeneraal John Hunt Morgan. Terugkerend naar aanstootgevende acties die vallen, leidde Burnside een succesvolle campagne die Knoxville, TN veroverde. Met de nederlaag van de Unie om Chickamauga, Burnside werd aangevallen door het Zuidelijke korps van Luitenant-generaal James Longstreet.

Overwin Longstreet buiten Knoxville eind november kon Burnside helpen bij de overwinning van de Unie in Chattanooga door te voorkomen dat het Zuidelijke korps het leger van Bragg versterkt. De volgende lente werden Burnside en IX Corps naar het oosten gebracht om te helpen Luitenant-generaal Ulysses Grant's Overland Campaign. Aanvankelijk rechtstreeks rapporterend aan Grant, omdat hij de commandant van het leger van de Potomac te slim af was, Generaal-majoor George Meade, Burnside vocht bij de Wildernis en Spotsylvania in mei 1864. In beide gevallen onderscheidde hij zich niet en was hij vaak terughoudend om zijn troepen volledig in te schakelen.

Na de veldslagen bij North Anna en Cold Harbor, Burnside's corps ging de belegeringslijnen in Petersburg. Terwijl de gevechten vastliepen, stelden mannen van de 48e Infanterie van Pennsylvania van het IX Corps voor om een ​​mijn onder te graven de vijandelijke linies en tot ontploffing brengen van een enorme lading om een ​​opening te creëren waardoor de troepen van de Unie konden aanvallen. Goedgekeurd door Burnside, Meade en Grant, ging het plan door. Burnside, die van plan was een divisie van speciaal opgeleide zwarte troepen te gebruiken voor de aanval, kreeg uren voor de aanval te horen dat hij witte troepen moest inzetten. Het resultaat Slag bij de krater was een ramp waarvoor Burnside de schuld kreeg en op 14 augustus van zijn bevel werd ontheven.

Burnside werd met verlof geplaatst en kreeg nooit nog een bevel en verliet het leger op 15 april 1865. Burnside, een eenvoudige patriot, hield zich nooit bezig met het politieke gekonkel of geklets dat veel commandanten van zijn rang gemeen hadden. Zich bewust van zijn militaire beperkingen, werd Burnside herhaaldelijk in de steek gelaten door het leger dat hem nooit commandoposities had mogen bevorderen. Hij keerde terug naar Rhode Island, werkte bij verschillende spoorwegen en diende later als gouverneur en een Amerikaanse senator voordat hij op 13 september 1881 stierf aan angina pectoris.