De controle en eigendom van de oceanen is al lang een controversieel onderwerp. Sinds oude rijken begonnen te zeilen en handel drijven over de zeeën, is het beheer van kustgebieden belangrijk voor regeringen. Pas in de twintigste eeuw kwamen landen samen om de standaardisatie van maritieme grenzen te bespreken. Verrassend genoeg moet de situatie nog worden opgelost.
Hun eigen limieten verzinnen
Vanaf de oudheid tot en met de jaren vijftig hebben landen zelf de grenzen van hun jurisdictie op zee bepaald. Terwijl de meeste landen een afstand van drie zeemijlen legden, varieerden de grenzen tussen drie en 12 nm. Deze territoriale wateren worden beschouwd als onderdeel van de jurisdictie van een land, onderworpen aan alle wetten van het land van dat land.
Van de jaren dertig tot de jaren vijftig begon de wereld de waarde van minerale en olievoorraden onder de oceanen te beseffen. Individuele landen begonnen hun aanspraken op de oceaan uit te breiden voor economische ontwikkeling.
In 1945 werd de Amerikaanse president
Harry Truman beweerde het hele continentale plat voor de kust van de Verenigde Staten (dat zich bijna 200 nm voor de Atlantische kust uitstrekt). In 1952 Chili, Peru, en Ecuador claimden een zone 200 nm van hun kust.Standaardisatie
De internationale gemeenschap realiseerde zich dat er iets moest gebeuren om deze grenzen te standaardiseren.
De eerste VN-conferentie over het recht van de zee (UNCLOS I) kwam in 1958 bijeen om de besprekingen over deze en andere oceanische kwesties te beginnen. In 1960 werd UNCLOS II gehouden en in 1973 vond UNCLOS III plaats.
In navolging van UNCLOS III werd een verdrag opgesteld dat probeerde het grensprobleem aan te pakken. Het specificeerde dat alle kustlanden een territoriale zee van 12 nm en een exclusieve economische zone (EEZ) van 200 nm zouden hebben. Elk land zou de economische exploitatie en de milieukwaliteit van zijn EEZ controleren.
Hoewel het verdrag nog niet is geratificeerd, houden de meeste landen zich aan de richtlijnen en beginnen ze zichzelf als heerser over een domein van 200 nm te beschouwen. Martin Glassner meldt dat deze territoriale zeeën en EEZ's ongeveer een derde van de wereldoceaan beslaan, waardoor slechts tweederde overblijft als "volle zee" en internationale wateren.
Wat gebeurt er als landen heel dicht bij elkaar staan?
Wanneer twee landen dichter bij elkaar liggen dan 400 nm (200 nm EEZ + 200 nm EEZ), moet er een EEZ-grens worden getrokken tussen de landen. Landen die dichter bij elkaar liggen dan 24 nm, trekken een mediane grenslijn tussen elkaars territoriale wateren.
De UNCLOS beschermt het recht van doorgang en zelfs vlucht door (en over) smalle waterwegen bekend als knelpunten.
Hoe zit het met eilanden?
Landen zoals Frankrijk, dat nog steeds veel kleine controleert Pacifische eilanden, hebben nu miljoenen vierkante mijlen in een potentieel winstgevende oceaan onder hun controle. Een controverse over de EEZ's was om te bepalen wat een eiland voldoende is om een eigen EEZ te hebben. De UNCLOS-definitie is dat een eiland tijdens hoogwater boven de waterlijn moet blijven en niet alleen rotsen mag zijn, maar ook bewoonbaar moet zijn voor mensen.
Er valt nog veel te zeggen over de politieke geografie van de oceanen, maar dat lijkt erop landen volgen de aanbevelingen van het verdrag van 1982, die de meeste argumenten over controle op de zee.