Hoeveel landen zijn er in ASEAN?

De Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) is een groep van tien lidstaten die politieke, economische en sociale samenwerking in de regio aanmoedigt. In 2006 bond ASEAN ongeveer 560 miljoen mensen samen 1,7 miljoen vierkante mijlen land, en een totaal bruto binnenlands product (BBP) van US $ 1,1 biljoen. Tegenwoordig wordt de groep beschouwd als een van de meest succesvolle regionale organisaties ter wereld en het lijkt erop dat er een betere toekomst in het verschiet ligt.

Een groot deel van Zuidoost-Azië werd daarvoor gekoloniseerd door westerse mogendheden Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlog nam Japan de controle over de regio over, maar werd daarna gedwongen te verdwijnen toen Zuidoost-Aziatische landen aandrongen op onafhankelijkheid. Eenmaal onafhankelijk, ontdekten de landen dat stabiliteit moeilijk te verkrijgen was, en al snel zochten ze elkaar op voor antwoorden.

In 1961 kwamen de Filippijnen, Maleisië en Thailand samen om de Association of Southeast Asia (ASA) te vormen, een voorloper van ASEAN. Zes jaar later, in 1967, kwamen de leden van ASA samen met

Brunei trad in 1984 toe, gevolgd door Vietnam in 1995, Laos en Birma in 1997 en Cambodja in 1999. Tegenwoordig zijn de tien lidstaten van ASEAN Brunei Darussalam, Cambodja, Indonesië, Laos, Maleisië, Myanmar, Filippijnen, Singapore, Thailand en Vietnam.

Volgens het richtsnoer van de groep, het Verdrag van vriendschap en samenwerking in Zuidoost-Azië (TAC), zijn er zes fundamentele principes waaraan leden zich houden:

1. Wederzijds respect voor de onafhankelijkheid, soevereiniteit, gelijkheid, territoriale integriteit en nationale identiteit van alle naties.
2. Het recht van elke staat om zijn nationale bestaan ​​te leiden zonder externe inmenging, ondermijning of dwang.
3. Geen inmenging in de interne aangelegenheden van elkaar.
4. Regeling van geschillen of geschillen op vreedzame wijze.
5. Afstand doen van de dreiging of het gebruik van geweld.
6. Effectieve samenwerking onderling.

In 2003 bereikte de groep overeenstemming over het nastreven van drie pijlers of "gemeenschappen":

• Beveiligingsgemeenschap: Sinds de oprichting vier decennia geleden hebben er geen gewapende conflicten plaatsgevonden tussen ASEAN-leden. Elk lid heeft ermee ingestemd alle conflicten op te lossen door middel van vreedzame diplomatie en zonder gebruik van geweld.
• Economische gemeenschap: Misschien wel het meest vitale onderdeel van ASEAN's zoektocht is het creëren van een vrije, geïntegreerde markt in zijn regio, net als die van de Europeese Unie. De ASEAN Vrijhandelszone (AFTA) belichaamt dit doel en elimineert vrijwel alle tarieven (belastingen op invoer of uitvoer) in de regio om het concurrentievermogen en de efficiëntie te vergroten. De organisatie kijkt nu naar China en India om hun markten open te stellen en zo het grootste vrijemarktgebied ter wereld te creëren.
• Sociaal-culturele gemeenschap: Om de valkuilen van het kapitalisme en de vrije handel te bestrijden, namelijk ongelijkheid in rijkdom en banenverlies, richt de sociaal-culturele gemeenschap zich op kansarme groepen zoals plattelandsarbeiders, vrouwen en kinderen. Hiervoor worden verschillende programma's ingezet, waaronder die voor onder meer hiv / aids, hoger onderwijs en duurzame ontwikkeling. De ASEAN-beurs wordt door Singapore aangeboden aan de andere negen leden en het University Network is een groep van 21 instellingen voor hoger onderwijs die elkaar in de regio helpen.

Er zijn een aantal besluitvormende organen die ASEAN omvatten, van internationaal tot zeer lokaal. De belangrijkste staan ​​hieronder vermeld:

• Bijeenkomst van de staatshoofden en regeringsleiders van de ASEAN: Het hoogste orgaan bestaat uit de hoofden van elke respectievelijke regering; komt jaarlijks bijeen.
• Ministeriële vergaderingen: Coördineert activiteiten op vele gebieden, waaronder landbouw en bosbouw, handel, energie, transport, wetenschap en technologie, onder andere; komt jaarlijks bijeen.
• Comités voor externe betrekkingen: Bestaat uit diplomaten in veel van 's werelds belangrijkste hoofdsteden.
• Secretaris-generaal: De aangestelde leider van de organisatie die bevoegd is om beleid en activiteiten uit te voeren; benoemd voor een periode van vijf jaar. Momenteel Surin Pitsuwan van Thailand.

Niet hierboven genoemd zijn meer dan 25 andere commissies en 120 technische en adviesgroepen.

Velen beschouwen ASEAN na 40 jaar gedeeltelijk als zeer succesvol vanwege de aanhoudende stabiliteit in de regio. In plaats van zich zorgen te maken over militaire conflicten, hebben de lidstaten zich kunnen concentreren op de ontwikkeling van hun politieke en economische systemen.

De groep heeft zich ook sterk uitgesproken tegen terrorisme met regionale partner, Australië. In het kielzog van de terroristische aanslagen op Bali en Jakarta in de afgelopen acht jaar, heeft ASEAN zijn inspanningen geconcentreerd om incidenten te voorkomen en daders te vangen.

In nov. 2007 heeft de groep een nieuw charter ondertekend waarin ASEAN werd opgericht als een op regels gebaseerde entiteit die zou promoten efficiëntie en concrete beslissingen, in plaats van gewoon een grote discussiegroep zoals die soms is geweest gelabeld. Het handvest verplicht leden ook om democratische idealen en mensenrechten te verdedigen.

ASEAN wordt vaak bekritiseerd omdat het aan de ene kant zegt dat democratische principes hen leiden, terwijl aan de andere kant andere zorgen ervoor dat schendingen van de mensenrechten plaatsvinden in Myanmar en het socialisme regeert in Vietnam en Laos. Demonstranten op de vrije markt die het verlies van lokale banen en economieën vrezen, zijn overal in de regio verschenen, met name op de 12e ASEAN-top in Cebu op de Filippijnen. Ondanks bezwaren is ASEAN goed op weg naar volledige economische integratie en maakt het grote stappen om zich volledig op de wereldmarkt te laten gelden.