Immuniteit is de naam die wordt gegeven aan de afweer van het lichaam om zich tegen te beschermen ziekteverwekkers en infecties bestrijden. Het is een complex systeem, dus immuniteit is onderverdeeld in categorieën.
De immuniteit van activieten komt voort uit blootstelling aan een pathogeen. Oppervlaktemarkeringen op het pathogene oppervlak werken als antigenen, waarvoor bindingsplaatsen zijn antilichamen. Antilichamen zijn Y-vormige eiwitmoleculen, die op zichzelf kunnen bestaan of zich kunnen hechten aan het membraan van speciale cellen. Het lichaam heeft geen voorraad antilichamen bij de hand om een infectie onmiddellijk te verwijderen. Een proces genaamd klonale selectie en expansie bouwt voldoende antilichamen op.
Een voorbeeld van immuniteit tegen natuurlijke activiteit is het afweren van verkoudheid. Een voorbeeld van kunstmatige actieve immuniteit is het opbouwen van resistentie tegen een ziekte door immunisatie. Een allergische reactie is een extreme reactie op een antigeen als gevolg van actieve immuniteit.
Een voorbeeld van natuurlijk passief immuniteit is de bescherming van een baby tegen bepaalde infecties door antilichamen door colostrum of moedermelk te krijgen. Een voorbeeld van kunstmatige passieve immuniteit is een injectie met antisera, een suspensie van antilichaamdeeltjes. Een ander voorbeeld is de injectie van slangendief na een beet.