Zijn Georgië, Armenië en Azerbeidzjan in Azië of Europa?

Geografisch gezien liggen de landen Georgië, Armenië en Azerbeidzjan tussen de Zwarte Zee in het westen en de Kaspische Zee in het oosten. Maar is dit deel van de wereld in Europa of in Azië? Het antwoord op die vraag hangt af van wie je het vraagt.

Hoewel de meeste mensen wordt geleerd dat Europa en Azië afzonderlijke continenten zijn, is deze definitie niet helemaal correct. Een continent wordt over het algemeen gedefinieerd als een grote massa land die het grootste deel of een geheel van een enkele tektonische plaat beslaat, omgeven door water. Volgens die definitie zijn Europa en Azië helemaal geen afzonderlijke continenten. In plaats daarvan delen ze dezelfde grote landmassa die zich uitstrekt van de Atlantische Oceaan in het oosten tot de Stille Oceaan in het westen. Geografen noemen dit supercontinent Eurazië.

De grens tussen wat wordt beschouwd als Europa en wat wordt beschouwd als Azië is grotendeels willekeurig, bepaald door een toevallige mix van geografie, politiek en menselijke ambitie. Hoewel er verdeeldheid bestaat tussen Europa en Azië die teruggaat tot het oude Griekenland, het moderne De grens tussen Europa en Azië werd in 1725 voor het eerst vastgesteld door een Duitse ontdekkingsreiziger genaamd Philip Johan von Strahlenberg. Von Strahlenberg koos het Oeralgebergte in West-Rusland als de hypothetische scheidslijn tussen de continenten. Dit gebergte strekt zich uit van de Noordelijke IJszee in het noorden tot de Kaspische Zee in het zuiden.

De precieze definitie van waar Europa en Azië zich bevonden, werd tot ver in de 19e eeuw besproken, zoals de Rus en de Iraniër rijken vochten herhaaldelijk om politieke suprematie van het zuidelijke Kaukasusgebergte waar Georgië, Azerbeidzjan en Armenië liggen. Maar tegen de tijd van de Russische Revolutie, toen de USSR haar grenzen consolideerde, was de kwestie ter sprake gekomen. De Oeral lag ruim binnen de Grenzen van de Sovjet-Unie, net als gebieden aan de periferie, zoals Georgië, Azerbeidzjan en Armenië.

Met de val van de USSR in 1991 bereikten deze en andere voormalige Sovjetrepublieken onafhankelijkheid, zo niet politieke stabiliteit. Geografisch gezien was hun heropkomst op het internationale toneel een hernieuwd debat over de vraag of Georgië, Azerbeidzjan en Armenië binnen Europa of Azië liggen.

Als u de onzichtbare lijn van het Oeralgebergte gebruikt en deze zuidwaarts de Kaspische Zee in vervolgt, dan liggen de landen van de zuidelijke Kaukasus binnen Europa. Het is misschien beter om te beweren dat Georgië, Azerbeidzjan en Armenië in plaats daarvan de toegangspoort tot Zuidwest-Azië zijn. Door de eeuwen heen werd deze regio geregeerd door de Russen, de Iraniërs, de Ottomaanse en de Mongoolse mogendheden.

Politiek zijn alle drie de landen sinds de jaren negentig naar Europa gekeerd. Georgië is de meest agressieve geweest in het aanknopen van betrekkingen met de Europeese Unie en NAVO. Daarentegen is Azerbeidzjan een invloed geworden onder politiek niet-gebonden landen. Historische etnische spanningen tussen Armenië en Turkije hebben de eerstgenoemde ook ertoe aangezet een pro-Europese politiek na te streven.

• Lineback, Neil. 'Geografie in het nieuws: Eurasia's grenzen.' National Geographic Voices, 9 juli 2013.
• Misachi, John. 'Hoe wordt de grens tussen Europa en Azië bepaald?' WorldAtlas.com.
• Poulsen, Thomas en Yastrebov, Yevgeny. 'Oeralgebergte.' Brittanica.com. Nov 2017.