Dit is een greep uit de titels die vaak voorkomen op leeslijsten van middelbare scholen 12e klas studenten, en worden vaak dieper besproken in college literatuurcursussen. De boeken op deze lijst zijn belangrijke inleidingen in de wereldliteratuur. (En op een meer praktische en humoristische noot, wil je deze misschien ook lezen 5 boeken die u moet lezen voordat u naar de universiteit gaat).
Dit epische Griekse gedicht, waarvan wordt aangenomen dat het is ontstaan de mondelinge verhaal vertellen traditie, is een van de grondslagen van de westerse literatuur. Het richt zich op de beproevingen van de held Odysseus, die na de Trojaanse oorlog naar huis probeert te reizen naar Ithaca.
Het verhaal van Anna Karenina en haar uiteindelijk tragische liefdesrelatie met graaf Vronsky werd geïnspireerd door een aflevering waarin Leo Tolstoy arriveerde op een treinstation kort nadat een jonge vrouw had gepleegd zelfmoord. Ze was de minnares van een naburige landeigenaar geweest en het incident bleef in zijn hoofd hangen en diende uiteindelijk als inspiratie voor een klassiek verhaal van door sterren gekruiste minnaars.
De Meeuw van Anton Tsjechov is een stukje levensdrama op het Russische platteland aan het einde van de 19e eeuw. De cast van personages is ontevreden over hun leven. Sommigen verlangen naar liefde. Sommigen verlangen naar succes. Sommigen verlangen naar artistiek genie. Niemand lijkt echter ooit geluk te bereiken.
Sommige critici zijn van mening De Meeuw als een tragisch stuk over eeuwig ongelukkige mensen. Anderen zien het als een humoristische, zij het bittere satire, die grappen maakt over menselijke dwaasheid.
Candide, Voltaire
Voltaire biedt zijn satirische kijk op de samenleving en de adel in Candide. De roman werd in 1759 gepubliceerd en wordt vaak beschouwd als het belangrijkste werk van de auteur, representatief voor The Enlightenment. Candide, een eenvoudige jongeman, is ervan overtuigd dat zijn wereld de beste van alle werelden is, maar een wereldreis opent zijn ogen over wat hij gelooft dat waar is.
Misdaad en straf, Fyodor Dostoyevsky
Deze roman onderzoekt de morele implicaties van moord, verteld door het verhaal van Raskolnikov, die besluit een pandjesbaas in St. Petersburg te vermoorden en te beroven. Hij vindt dat de misdaad gerechtvaardigd is. Misdaad en straf is ook een sociaal commentaar op de effecten van armoede.
Cry, het geliefde land, Alan Paton
Deze roman die zich afspeelde in Zuid-Afrika net voordat de apartheid geïnstitutionaliseerd werd, is een sociaal commentaar op de raciale ongelijkheden en de oorzaken ervan, en biedt perspectieven, zowel van blanken als zwarten.
Geliefde, Toni Morrison
Deze met een Pulitzerprijs bekroonde roman is het verhaal van de aanhoudende psychologische effecten van slavernij de ogen van ontsnapte slaaf Sethe, die haar tweejarige dochter vermoordde in plaats van toe te staan dat het kind was heroverd. Een mysterieuze vrouw die alleen bekend staat als Geliefde verschijnt jaren later aan Sethe en Sethe gelooft dat ze de reïncarnatie is van haar overleden kind. Een voorbeeld van magisch realisme, Beloved onderzoekt de banden tussen een moeder en haar kinderen, zelfs in het licht van onuitsprekelijk kwaad.
Dingen vallen uit elkaar, Chinua Achebe
De postkoloniale roman van Achebe uit 1958 vertelt het verhaal van de Ibo-stam in Nigeria, voor en nadat de Britten het land koloniseerden. Hoofdpersoon Okonkwo is een trotse en boze man wiens lot nauw verbonden is met de veranderingen die het kolonialisme en het christendom in zijn dorp brengen. Things Fall Apart, wiens titel is ontleend aan het William Yeats-gedicht "The Second Coming", is een van de eerste Afrikaanse romans die wereldwijd lovende kritieken ontving.
Beschouwd als een van de eerste werken van sciencefiction, is Mary Shelley's meesterwerk meer dan alleen een verhaal over een angstaanjagend monster, maar een Gotische roman die het verhaal vertelt van een wetenschapper die God probeert te spelen en vervolgens weigert verantwoordelijkheid te nemen voor zijn creatie, wat leidt tot tragedie.
Het coming-of-age-verhaal van een van de meest opmerkelijke vrouwelijke hoofdrolspelers in de westerse literatuur, Charlotte De heldin van Bronte was een van de eersten in de Engelse literatuur die dienst deed als first-person verteller van haar eigen leven verhaal. Jane vindt liefde met de raadselachtige Rochester, maar op haar eigen voorwaarden, en pas nadat hij heeft bewezen dat hij haar waardig is.