In de meeste gevallen zijn dat de zelfstandige naamwoorden wat mensen doen voor de kost, en het geslacht varieert met de persoon waar het woord voor staat. Zo kan bijvoorbeeld el dentista verwijst naar een mannelijke tandarts, terwijl la dentista verwijst naar een vrouwelijke tandarts. Un artista is een mannelijke artiest, terwijl una artista is een vrouwelijke artiest. De meeste beroepswoorden die dit patroon volgen, eindigen op -ista. Een veel voorkomende uitzondering is atleta: un atleta is een mannelijke atleet, terwijl una atleta is een vrouwelijke atleet.
Maar er zijn een paar zelfstandige naamwoorden waar de kwestie van het geslacht ingewikkelder is. Dat zijn de zelfstandige naamwoorden waarvan de betekenis varieert afhankelijk van het geslacht van artikelen of bijvoeglijke naamwoorden die ermee worden gebruikt. Hier is een lijst met de meest voorkomende woorden; hier worden alleen de basisbetekenissen of de meest gebruikelijke betekenissen vermeld.
De reden waarom sommige zelfstandige naamwoorden in deze lijst twee geslachten hebben, is verloren gegaan in de geschiedenis, maar in enkele gevallen is het dubbele geslacht een kwestie van
etymologie: Het mannelijke zelfstandig naamwoord en het vrouwelijke zijn afzonderlijke woorden die slechts toevallig dezelfde klank en spelling hebben, waardoor ze ontstaan homografen.