Battle of Montgisard tijdens de kruistochten

De slag bij Montgisard vond plaats op 25 november 1177 en maakte deel uit van de Ayyubid-Crusader War (1177-1187) die tussen de Tweede en derde kruistochten.

In 1177 werd het Koninkrijk Jeruzalem geconfronteerd met twee grote crises, een van binnenuit en een van buitenaf. Intern ging het om de opvolger van de zestienjarige koning Baldwin IV, die als melaatse geen erfgenamen zou voortbrengen. De meest waarschijnlijke kandidaat was het kind van zijn zwangere, weduwe zus Sibylla. Terwijl de edelen van het koninkrijk een nieuwe echtgenoot voor Sibylla zochten, werd de situatie gecompliceerd door de komst van Filips van de Elzas, die eiste dat ze met een van zijn vazallen zou trouwen. Baldwin ontweek Philip's verzoek en probeerde een alliantie te vormen met het Byzantijnse rijk met als doel Egypte te treffen.

Terwijl Baldwin en Philip beraamden over Egypte, de leider van de Ayyubids, Saladin, begon zich voor te bereiden om Jeruzalem aan te vallen vanuit zijn basis in Egypte. Samen met 27.000 man trok Saladin Palestina binnen. Hoewel hij de nummers van Saladin niet had, mobiliseerde Baldwin zijn troepen met als doel een verdediging op te zetten bij Ascalon. Omdat hij jong was en verzwakt door zijn ziekte, gaf Baldwin het effectieve bevel over zijn troepen aan Raynald van Chatillon. Baldwin marcheerde met 375 ridders, 80 Tempeliers onder Odo de St Amand en enkele duizenden infanterie en arriveerde in de stad en werd al snel geblokkeerd door een detachement van het leger van Saladin.

Vol vertrouwen dat Baldwin met zijn kleinere troepenmacht niet zou proberen in te grijpen, bewoog Saladin zich langzaam en plunderde de dorpen Ramla, Lydda en Arsuf. Daarbij liet hij zijn leger uiteenvallen over een groot gebied. In Ascalon wisten Baldwin en Raynald te ontsnappen door langs de kust te trekken en marcheerden op Saladin met het doel hem te onderscheppen voordat hij Jeruzalem bereikte. Op 25 november kwamen ze Saladin tegen in Montgisard, bij Ramla. Gevangen door totale verrassing haastte Saladin zich om zijn leger opnieuw te concentreren voor de strijd.

Door zijn linie op een nabijgelegen heuvel te verankeren, waren de opties van Saladin beperkt omdat zijn cavalerie werd besteed aan de mars uit Egypte en de daaropvolgende plunderingen. Terwijl zijn leger naar Saladins keek, riep Baldwin de bisschop van Bethlehem op om naar voren te rijden en een stuk van het Ware Kruis omhoog te heffen. Baldwin wierp zichzelf voor het heilige relikwie en vroeg God om succes. Baldwin en Raynald's mannen vormden zich voor de strijd en vielen het midden van de Saladin-linie aan. Door te breken, zetten ze de Ayyubids op de vlucht en joegen ze van het veld. De overwinning was zo compleet dat de kruisvaarders erin slaagden de hele bagagetrein van Saladin te veroveren.

Hoewel de exacte slachtoffers van de Slag bij Montgisard niet bekend zijn, blijkt uit rapporten dat slechts tien procent van het leger van Saladin veilig terugkeerde naar Egypte. Onder de doden was de zoon van de neef van Saladin, Taqi ad-Din. Saladin ontsnapte alleen aan de slachting door een racekameel in veiligheid te brengen. Voor de kruisvaarders werden ongeveer 1.100 doden en 750 gewonden. Montgisard was een dramatische overwinning voor de kruisvaarders, maar het was de laatste van hun successen. In de komende tien jaar zou Saladin zijn inspanningen om Jeruzalem in te nemen, hernieuwen en uiteindelijk in 1187 slagen.

• William of Tyre: History of Actes Done Beyond the Sea
• Middeleeuws bronnenboek
• Baldwin IV