Napoleon en het beleg van Toulon 1793

De belegering van Toulon in 1793 zou in de vele andere acties van de Franse Revolutionaire Oorlog ware het niet voor de latere carrière van één man, aangezien het beleg de eerste opmerkelijke militaire actie van was Napoleon Bonaparte, later Franse keizer en een van de grootste generaals in de geschiedenis.

De Franse Revolutie veranderde bijna elk aspect van het Franse openbare leven en werd in de loop van de jaren radicaler (veranderend in terreur). Deze veranderingen waren echter verre van universeel populair en veel Franse burgers vluchtten revolutionaire gebieden, anderen besloten in opstand te komen tegen een revolutie die zij als steeds Parijser beschouwden en extreem. Tegen 1793 waren deze opstanden veranderd in een wijdverbreide, open en gewelddadige opstand, met een revolutionair leger / militie erop uitgestuurd om deze vijanden binnenin te verpletteren. Frankrijk voerde in feite een burgeroorlog uit terwijl de landen rond Frankrijk ernaar streefden in te grijpen en een contrarevolutie te forceren. De situatie was soms wanhopig.

De locatie van een dergelijke opstand was Toulon, een haven aan de zuidkust van Frankrijk. Hier was de situatie van cruciaal belang voor de revolutionaire regering, aangezien Toulon niet alleen een belangrijke marinebasis was - Frankrijk was betrokken bij oorlogen tegen veel van de monarchistische staten van Europa - maar de rebellen hadden Britse schepen uitgenodigd en de controle aan hun overgedragen commandanten. Toulon had enkele van de dikste en meest geavanceerde verdedigingen, niet alleen in Frankrijk, maar in Europa, en zou door de revolutionaire krachten moeten worden heroverd om de natie te helpen beschermen. Het was geen gemakkelijke taak, maar het moest snel gebeuren.

Het bevel over het revolutionaire leger dat aan Toulon was toegewezen, werd gegeven aan generaal Carteaux en hij werd vergezeld door een ‘Vertegenwoordiger op missie’, eigenlijk een politieagent ontworpen om ervoor te zorgen dat hij voldoende was ‘Patriottisch’. Carteaux begon een belegering van de haven in 1793.

De gevolgen van de revolutie voor het leger waren ernstig geweest, aangezien veel van de officieren van adel waren en tijdens hun vervolging het land ontvluchtten. Bijgevolg waren er veel open ruimtes en veel promotie van lagere rangen op basis van bekwaamheid in plaats van geboorteclassificatie. Maar toch, toen de commandant van de artillerie van Carteaux gewond raakte en in september moest vertrekken, was het niet puur een vaardigheid die een jonge officier kreeg genaamd Napoleon Bonaparte aangesteld als zijn vervanger, aangezien zowel hij als de vertegenwoordiger van een missie die hem promootte - Saliceti - afkomstig waren uit Corsica. Carteaux had daar geen zeggenschap over.

Majoor Bonaparte toonde nu grote vaardigheid in het vergroten en inzetten van zijn middelen, met een goed begrip van terrein om langzaam belangrijke gebieden in te nemen en de Britse greep op Toulon te ondermijnen. Over wie de hoofdrol speelde in de slotact wordt gedebatteerd, maar Napoleon speelde zeker een cruciale rol, en hij kon de eer opeisen toen de haven op 19 december 1793 viel. Zijn naam was nu bekend bij sleutelfiguren in de revolutionaire regering, en hij werd beiden gepromoveerd tot brigadegeneraal en kreeg het bevel over de artillerie in het Italiaanse leger. Hij zou deze vroege roem spoedig meer macht geven en van die gelegenheid gebruik maken om de macht in Frankrijk over te nemen. Hij zou de militair te vestigen zijn naam in de geschiedenis, en het begon in Toulon.