Battle of Marathon in de Perzische oorlogen

De slag bij marathon werd uitgevochten tijdens de Perzische oorlogen (498 v.Chr. - 448 v.Chr.) Tussen Griekenland en het Perzische rijk.

Gebruikmakend van een proleptische Juliaanse kalender, wordt aangenomen dat de Slag bij Marathon op augustus of 12 september 490 voor Christus werd uitgevochten.

Grieken

• Militiades
• Callimachus
• Arimnestus
• ca. 8.000-10.000 mannen

Perzen

• Datis
• Artaphernes
• 20.000-60.000 mannen

In het kielzog van de Ionische opstand (499 BC-494 BC), de keizer van het Perzische rijk, Darius I, stuurde een leger naar Griekenland om de stadstaten te straffen die de rebellen hadden geholpen. Onder leiding van Mardonius slaagde deze kracht erin Thracië en Macedonië in 492 v.Chr. Te onderwerpen. In zuidelijke richting richting Griekenland werd de vloot van Mardonius tijdens een enorme storm voor Kaap Athos vergaan. Mardonius verloor 300 schepen en 20.000 man bij de ramp en koos ervoor terug te trekken naar Azië. Ontevreden over het falen van Mardonius, begon Darius met het plannen van een tweede expeditie voor 490 voor Christus nadat hij hoorde van politieke instabiliteit in Athene.

Opgevat als een puur maritieme onderneming, droeg Darius het bevel over de expeditie over aan de Median admiraal Datis en de zoon van de satraap van Sardis, Artaphernes. De vloot zeilde met orders om Eretria en Athene aan te vallen en slaagde erin hun eerste doelwit te ontslaan en te verbranden. In zuidelijke richting landden de Perzen in de buurt van Marathon, ongeveer 40 kilometer ten noorden van Athene. Als reactie op de dreigende crisis bracht Athene ongeveer 9.000 hoplieten bijeen en stuurde ze naar Marathon, waar ze de uitgangen van de nabijgelegen vlakte blokkeerden en verhinderden dat de vijand landinwaarts trok. Ze werden vergezeld door 1.000 Plataeans en er werd assistentie gevraagd van Sparta. De Grieken kampeerden aan de rand van de vlakte van de Marathon en stonden voor een Perzische strijdmacht tussen de 20 en 60.000.

Vijf dagen lang sloegen de legers zich met weinig beweging af. Voor de Grieken was deze inactiviteit grotendeels te wijten aan de angst om aangevallen te worden door de Perzische cavalerie toen ze de vlakte overstaken. Uiteindelijk koos de Griekse commandant, Miltiades, ervoor om aan te vallen na het ontvangen van gunstige voortekenen. Sommige bronnen geven ook aan dat milities van Perzische deserteurs hadden vernomen dat de cavalerie van het veld verwijderd was. Militiades vormde zijn mannen en versterkte zijn vleugels door zijn centrum te verzwakken. Hierdoor werd het midden teruggebracht tot vier diepe rangen, terwijl de vleugels mannen acht diep bevatten. Dit kan te wijten zijn aan de neiging van de Perziër om inferieure troepen op hun flanken te plaatsen.

De Grieken bewogen zich in een snel tempo, mogelijk een run, over de vlakte richting het Perzische kamp. Verrast door het lef van de Grieken haastten de Perzen zich om hun linies te vormen en de vijand schade te berokkenen met hun boogschutters en slingers. Terwijl de legers botsten, werd het dunnere Griekse centrum snel teruggeduwd. De historicus Herodotus meldt dat hun retraite gedisciplineerd en georganiseerd was. Bij het najagen van het Griekse centrum werden de Perzen snel aan beide kanten geflankeerd door de versterkte vleugels van Militiades die hun tegengestelde aantallen hadden geleid. Nadat de Grieken de vijand in een dubbele omhulling hadden gevangen, begonnen ze de licht gepantserde Perzen zware verliezen toe te brengen. Toen de paniek in de Perzische gelederen toenam, begonnen hun linies te breken en vluchtten ze terug naar hun schepen. De Grieken achtervolgden de vijand en werden vertraagd door hun zware bepantsering, maar slaagden er toch in zeven Perzische schepen te veroveren.

Slachtoffers voor de slag bij Marathon worden over het algemeen vermeld als 203 Griekse doden en 6.400 voor de Perzen. Zoals bij de meeste veldslagen uit deze periode zijn deze cijfers verdacht. Verslagen verlieten de Perzen het gebied en zeilden naar het zuiden om Athene rechtstreeks aan te vallen. Anticiperend hierop, stuurden Militiades snel het grootste deel van het leger terug naar de stad. Toen ze zagen dat de kans om de voorheen licht verdedigde stad te raken voorbij was, trokken de Perzen zich terug naar Azië. De Slag bij Marathon was de eerste grote overwinning voor de Grieken op de Perzen en gaf hen het vertrouwen dat ze verslagen konden worden. Tien jaar later keerden de Perzen terug en wonnen ze een overwinning Thermopylae voordat ze werden verslagen door de Grieken in Salami.

De Slag bij Marathon leidde ook tot de legende dat de Atheense heraut Pheidippides van het slagveld naar Athene rende om de Griekse overwinning aan te kondigen voordat hij dood viel. Deze legendarische run is de basis voor het moderne atletiekevenement. Herodotus is in tegenspraak met deze legende en stelt dat Pheidippides van Athene naar Sparta rende om voor de strijd hulp te zoeken.

• Slag bij Marathon
• Persian Wars: Battle of Marathon