Het sterrenbeeld Aquila is zichtbaar in de zomerhemel van het noordelijk halfrond en de winter op het zuidelijk halfrond. Dit kleine maar belangrijke sterrenbeeld bevat verschillende fascinerende deepsky-objecten die amateurastronomen kunnen bekijken met een telescoop in de achtertuin.
Aquila vinden
De gemakkelijkste manier om Aquila te vinden, is door het nabijgelegen sterrenbeeld Cygnus, de zwaan, te lokaliseren. Het is een ruwweg kruisvormig patroon van sterren dat hoog in de lucht is op zomeravonden vanaf half juli. Cygnus lijkt de melkwegstelsel (die we van binnenuit zien als een band van sterren die zich langs de hemel uitstrekt) richting Aquila, die eruit ziet als een kromme vorm van een plusteken. De helderste sterren van Aquila, Lyra en Cygnus vormen allemaal een bekend asterisme genaamd de
Zomer driehoek, die zichtbaar is op het noordelijk halfrond van de vroege zomer tot laat in het jaar.Historische interpretaties
Aquila is sinds de oudheid een bekend sterrenbeeld. Het is gecatalogiseerd door de astronoom Claudius Ptolemy en werd uiteindelijk aangenomen als een van de 88 moderne sterrenbeelden in kaart gebracht door de Internationale Astronomische Unie (IAU).
Sinds de eerste interpretatie door de Babyloniërs is dit sterrenpatroon vrijwel altijd geïdentificeerd als een adelaar. In feite komt de naam "aquila" van het Latijnse woord voor "adelaar". Aquila was ook bekend in het oude Egypte, waar het werd gezien als een vogel die de god Horus vergezelde. Het werd op dezelfde manier geïnterpreteerd door de Grieken en later door de Romeinen, die het noemden Vultur volans (de vliegende gier).
In China werden mythen over familie en scheiding verteld in relatie tot het sterrenpatroon. Polynesische culturen zagen Aquila op verschillende manieren, waaronder als krijger, werktuig en navigatiester.
De sterren van het sterrenbeeld Aquila
De zes helderste sterren in deze regio vormen het lichaam van de adelaar, tegen een achtergrond van zwakkere sterren. Aquila is relatief klein in vergelijking met sterrenbeelden in de buurt.
De helderste ster heet α Aquilae, ook wel bekend als Altair. Het ligt op slechts ongeveer 17 lichtjaar van de aarde, waardoor het een vrij nabije buur is. De op één na helderste ster is β Aquilae, beter bekend als Alshain. De naam komt van een Arabische term die 'de balans' betekent. Astronomen verwijzen op deze manier gewoonlijk naar sterren kleine Griekse letters om de helderste aan te geven als alfa, bèta, enzovoort, voor de zwakste lager in de alfabet.
Aquila heeft er verschillende dubbele sterren, waaronder 57 Aquilae. Het bevat een oranjekleurige ster in combinatie met een witachtige ster. De meeste kijkers kunnen dit paar zien met een goede verrekijker of een telescoop in de achtertuin. Zoek Aquila ook naar andere dubbele sterren.
Deep Sky Objects in Constellation Aquila
Aquila ligt in het vlak van de Melkweg, wat betekent dat er binnen haar grenzen een aantal sterrenhopen zijn. De meeste zijn vrij zwak en hebben een goede verrekijker nodig om ze te onderscheiden. Een goede sterrenkaart helpt u deze te lokaliseren. Er is ook een planetaire nevel of twee in Aquila, waaronder NGC 6781. Het vereist een goede telescoop om te spotten en het is een favoriete uitdaging voor astrofotografen. Met een krachtige telescoop is NGC 6781 kleurrijk en opvallend, zoals hieronder te zien is. Een blik door een telescoop van het achtertuintype is lang niet zo kleurrijk, maar toont in plaats daarvan een lichtgroen-grijze "lichtvlek" van licht.
Aquila als springplank voor verkenning
Waarnemers kunnen Aquila gebruiken als startplaats om de Melkweg en de vele sterrenhopen en objecten in nabije sterrenbeelden, zoals Boogschutter, te verkennen. Het centrum van ons sterrenstelsel ligt in de richting van Boogschutter en zijn buur Scorpius.
Net boven Altair liggen twee kleine sterrenbeelden genaamd Delphinus de Dolfijn en Sagitta de Pijl. Delphinus is een van die sterpatronen die op zijn naam lijkt, een vrolijke kleine dolfijn in de sterrenzeeën van de Melkweg.