Sterrenbeelden zijn patronen van sterren aan de hemel die mensen sinds de oudheid gebruiken om te navigeren en om te leren over de ruimte. Een beetje zoals een spel van kosmische connect-the-dots, sterrenkijkers trekken lijnen tussen heldere sterren om bekende vormen te vormen. Sommige sterren zijn veel helderder dan andere maar de helderste sterren in een sterrenbeeld zijn zichtbaar voor het blote oog, dus het is mogelijk om sterrenbeelden te zien zonder het gebruik van een telescoop.
Er zijn 88 officieel erkende sterrenbeelden, die het hele jaar door op verschillende tijdstippen zichtbaar zijn. Elk seizoen heeft kenmerkende sterpatronen omdat de sterren die zichtbaar zijn in de lucht veranderen als de aarde om de zon draait. De luchten op het noordelijk en zuidelijk halfrond zijn heel verschillend van elkaar en er zijn enkele patronen in elk die niet tussen hemisferen kunnen worden bekeken. Over het algemeen kunnen de meeste mensen in de loop van een jaar ongeveer 40-50 sterrenbeelden zien.
De eenvoudigste manier om de sterrenbeelden te leren, is door seizoensgebonden sterrenkaarten te zien voor zowel de noordelijke als de zuidelijke breedtegraad. De seizoenen op het noordelijk halfrond zijn het tegenovergestelde voor kijkers op het zuidelijk halfrond, dus een kaart met de aanduiding "zuidelijk halfrond winter" geeft weer wat mensen ten zuiden van de evenaar in de winter zien. Tegelijkertijd ervaren kijkers op het noordelijk halfrond de zomer, dus die zuidelijke wintersterren zijn eigenlijk zomersterren voor noordelijke kijkers.
Houd er rekening mee dat veel sterpatronen niet op hun naam lijken. Andromedabijvoorbeeld, zou een lieve jongedame in de lucht moeten zijn. In werkelijkheid lijkt haar stokfiguur echter meer op een gebogen "V" die zich uitstrekt vanuit een doosvormig patroon. Mensen gebruiken deze "V" ook om de Andromeda Galaxy te vinden.
Je moet er ook rekening mee houden dat sommige sterrenbeelden grote delen van de lucht bedekken, terwijl andere erg klein zijn. Delphinus, de dolfijn is bijvoorbeeld klein in vergelijking met zijn buurman Cygnus, de Zwaan. Ursa Major is middelgroot maar zeer herkenbaar. Mensen gebruiken het om Polaris te vinden, onze poolster.
Het is vaak gemakkelijker om groepen sterrenbeelden samen te leren om verbindingen tussen hen te kunnen maken en ze te gebruiken om elkaar te lokaliseren. (Bijvoorbeeld, Orion en Canis Major en zijn heldere ster Sirius zijn buren, zoals ze zijn Stier en Orion.)
Succesvolle sterrenkijkers "staren" van het ene sterrenbeeld naar het andere met heldere sterren als stapstenen. De volgende kaarten tonen de lucht rond 40 uur noorderbreedte op 40 graden noorderbreedte. in het midden van elk seizoen. Ze geven de naam en algemene vorm van elk sterrenbeeld. Goede ster kaartprogramma's of boeken kan meer informatie geven over elk sterrenbeeld en de schatten die het bevat.
Op het noordelijk halfrond heeft de winterhemel een aantal van de mooiste sterrenbeelden van het jaar. Naar het noorden kijken geeft skygazers de kans om de helderste sterrenbeelden Ursa Major, Cepheus en Cassiopeia te zien. Ursa Major bevat het bekende Grote beer, die heel erg lijkt op een beer of soeplepel in de lucht met het handvat dat een groot deel van de winter rechtstreeks naar de horizon wijst. Direct boven het hoofd liggen de sterpatronen van PerseusAuriga, Tweelingen kanker. Het heldere V-vormige gezicht van Stier de Stier is een sterrenhoop genaamd de Hyades.
Op het noordelijk halfrond biedt het kijken naar het zuiden tijdens de winter de kans om de rest van de heldere sterrenbeelden te verkennen die elk jaar in december, januari en februari beschikbaar zijn. Orion valt op tussen de grootste en helderste sterpatronen. Hij wordt vergezeld door Tweelingen, Stier en Canis Major. De drie heldere sterren aan de taille van Orion worden de "Belt Stars" genoemd en een lijn die van hen naar het zuidwesten is getrokken, leidt naar de keel van Canis Major, de thuisbasis van Sirius (de hondenster), de helderste ster aan onze nachtelijke hemel die zichtbaar is rond de wereld.
Terwijl skygazers op het noordelijk halfrond koudere temperaturen ervaren tijdens skygazing in de winter, genieten gazers op het zuidelijk halfrond van het warme zomerweer. De bekende sterrenbeelden Orion, Canis Major en Taurus bevinden zich in hun noordelijke hemel terwijl direct boven hen de rivier de Eridanus, Puppis, Phoenix en Horologium de lucht overnemen.
De zomerhemel van het zuidelijk halfrond heeft ongelooflijk mooie sterrenbeelden die langs de Melkweg naar het zuiden lopen. Verspreid over deze sterpatronen bevinden zich sterclusters en nevels die met een verrekijker en kleine telescopen kunnen worden onderzocht. Zoek naar Crux (ook bekend als het Zuiderkruis), Carina en Centaurus - waar je Alpha en Beta Centauri vindt, twee van de sterren die het dichtst bij de zon staan.
Met de terugkeer van de lentetemperaturen worden sterrenkijkers op het noordelijk halfrond begroet met een groot aantal nieuwe sterrenbeelden om te verkennen. Oude vrienden Cassiopeia en Cepheus staan nu heel laag aan de horizon, terwijl nieuwe vrienden Bootes, Hercules en Coma Berenices in het oosten opkomen. Hoog in de noordelijke hemel, Ursa Major en de Big Dipper bevelen het uitzicht aan terwijl Leo de Leeuw en Kreeft het uitzicht hoog boven zich opeisen.
De zuidelijke helft van de lentelucht laat de sterren van het noordelijk halfrond de laatste winterconstellaties zien (zoals Orion), en breng nieuwe in zicht: Maagd, Corvus, Leeuw en een paar van de meer noordelijk gelegen ster op het zuidelijk halfrond patronen. Orion verdwijnt in april in het westen, terwijl Bootes en Corona Borealis 's avonds hun opwachting maken in het oosten.
Terwijl mensen op het noordelijk halfrond genieten van het lenteseizoen, gaan mensen op het zuidelijk halfrond de herfstmaanden in. Hun uitzicht op de lucht omvat de oude zomerfavorieten, met Orion in het westen, samen met Stier. Deze weergave toont de maan in Stier, hoewel deze de hele maand op verschillende plaatsen langs de dierenriem verschijnt. De oostelijke hemel laat Weegschaal en Maagd zien opkomen, en samen met de sterren van de Melkweg staan de sterrenbeelden Canis Major, Vela en Centaurus hoog boven ons.
De zuidelijke helft van de hemel op het zuidelijk halfrond in de herfst toont de heldere sterrenbeelden van de Melkweg boven het hoofd en de meest zuidelijke sterrenbeelden van Tucana en Pavo langs de horizon, met Scorpius die oprijst in de Oosten. Het vlak van de Melkweg ziet eruit als een wazige sterrenwolk en bevat veel sterrenhopen en nevels die met een kleine telescoop kunnen worden bespioneerd.
De lucht van de zomer op het noordelijk halfrond brengt de terugkeer van Ursa Major hoog in de noordwestelijke hemel, terwijl zijn tegenhanger Ursa Minor hoog in de noordelijke hemel staat. Dichter bij het hoofd zien sterrenkijkers Hercules (met zijn verborgen trossen), Cygnus de Zwaan (een van de voorbodes van de zomer) en de spaarzame lijnen van Aquila de adelaar die oprijst vanuit het oosten.
Het uitzicht naar het zuiden tijdens de zomer op het noordelijk halfrond toont de schitterende sterrenbeelden Boogschutter en Scorpius laag in de lucht. Het centrum van ons Melkwegstelsel ligt in die richting tussen de twee sterrenbeelden. Boven ons omringen Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila en de sterren van Coma Berenices enkele deep-sky objecten zoals de Ringnevel, die de plek markeert waar een ster vergelijkbaar met de zon stierf. De helderste sterren van de sterrenbeelden Aquila, Lyra en Cygnus vormen een onofficieel sterpatroon, de zomerdriehoek genaamd, dat tot ver in de herfst zichtbaar blijft.
Terwijl kijkers op het noordelijk halfrond genieten van zomerweer, zijn hemelkijkers op het zuidelijk halfrond in de winter. Hun winterhemel bevat de heldere sterrenbeelden Scorpius, Boogschutter, Lupus en Centaurus direct boven hun hoofd, samen met het Zuiderkruis (Crux). Het vlak van de Melkweg staat ook boven ons. Verder naar het noorden zien zuiderlingen enkele van dezelfde sterrenbeelden als noorderlingen: Hercules, Corona Borealis en Lyra.
De winternachthemel naar het zuiden vanaf het zuidelijk halfrond volgt het vlak van de Melkweg naar het zuidwesten. Langs de zuidelijke horizon staan kleinere sterrenbeelden zoals Horologium, Dorado, Pictor en Hydrus. De lange stang van Crux wijst naar de zuidpool (hoewel het geen ster heeft die gelijk is aan Polaris in het noorden om de locatie te markeren). Om de verborgen juweeltjes van de Melkweg zo goed mogelijk te zien, moeten waarnemers een kleine telescoop of verrekijker gebruiken.
Het kijkjaar eindigt met een schitterende hemel voor de herfst op het noordelijk halfrond. De zomerconstellaties schuiven naar het westen en de winterconstellaties beginnen in het oosten te verschijnen naarmate het seizoen vordert. Boven leidt Pegasus kijkers naar het Andromeda-sterrenstelsel, Cygnus vliegt hoog in de lucht en de kleine Delphinus de Dolfijn glijdt langs het zenit. In het noorden glijdt Ursa Major langs de horizon, terwijl W-vormige Cassiopeia hoog rijdt met Cepheus en Draco.
De herfst op het noordelijk halfrond geeft skygazers een blik op enkele sterrenbeelden op het zuidelijk halfrond die net zichtbaar zijn langs de horizon (afhankelijk van waar de kijker zich bevindt). Grus en Boogschutter gaan zuid en west. Waarnemers kunnen de hemel scannen tot aan het zenit Steenbok, Scutum, Aquila, Waterman en delen van Cetus. Op het hoogtepunt rijden Cepheus, Cygnus en anderen hoog in de lucht. Scan ze met een verrekijker of telescoop om sterrenhopen en nevels te vinden.
De mensenhemel op het zuidelijk halfrond wordt genoten met warmere temperaturen door de mensen ten zuiden van de evenaar. Hun uitzicht brengt Boogschutter, Grus en Beeldhouwer hoog boven hun hoofd, terwijl de noordelijke horizon schittert met de sterren Pegasus, Sagitta, Delphinus en delen van Cygnus en Pegasus.
Op het zuidelijk halfrond is er een lentehemel naar het zuiden met Centaurus aan de uiterste zuidelijke horizon, met Boogschutter en Schorpioen in westelijke richting, en de rivier Eridanus en Cetus in het oosten. Direct boven het hoofd zijn Tucana en Octans, samen met Capricornus. Het is een geweldige tijd van het jaar voor sterrenkijken in het zuiden en sluit het jaar van de sterrenbeelden af.
Rey, H.A. "Vind de sterrenbeelden. "HMH Books for Young Readers, 15 maart 1976 (oorspronkelijke publicatie, 1954)